亚斯克尔彻夜未归，直至午后仍不见踪影，哈涅尔心中那丝不妙的预感越来越强烈。
他虽不喜亚斯克尔的油滑与跳脱，但此人毕竟是他从奥克爪下救回，且身上似乎藏着不少秘密，于公于私，都不能置之不理。
“布雷恩，”哈涅尔沉声吩咐，“加派人手，以我们旅馆为中心，向四周所有的酒馆、赌场、还有那些阴暗角落打听，务必找到亚斯克尔的踪迹！注意，不要声张，暗中进行。”
“是，大人！”
布雷恩领命，立刻挑选了几名机灵的护卫，低声交代一番，让他们换上便装，悄无声息地融入了拉海顿错综复杂的街巷之中。
哈涅尔则留在旅馆房间，看似平静地翻阅着法尔松整理的卡伦贝尔物资清单，但微微蹙起的眉头显示他内心并不平静。
他需要亚斯克尔活着，至少，不能不明不白地死在拉海顿。
就在布雷恩派出的护卫四处打探消息时，一直安静侍立在旁的艾丽娅，悄无声息地退出了房间。
她没有向任何人打招呼，如同融化在阴影中一般，离开了旅馆。
拉海顿喧闹的街道对她而言仿佛不存在任何障碍。
她步履轻盈，身形飘忽，在拥挤的人流中穿梭，却奇异地没有引起任何人的特别注意。
她的行动轨迹毫无规律，时而转入僻静的小巷，时而又出现在繁华的集市，偶尔还会驻足，看似随意地观察着周围的环境，仿佛在确认是否有人跟踪。
最终，她的脚步停在了一间挂着歪斜木质招牌的酒馆前——碎锚。
此刻是下午，酒馆尚未到最热闹的时候，门口略显冷清。
艾丽娅没有从正门进入，而是绕到酒馆侧面一条堆满杂物和垃圾的狭窄后巷。
她警惕地扫视四周，确认无人后，身形如同灵猫般一跃，双手抓住二楼一扇破旧窗户的边缘，腰腹发力，悄无声息地翻了进去。
酒馆内部光线昏暗，空气中残留着昨夜狂欢的酸腐酒气。
几名酒馆的打手正懒散地坐在角落擦拭着酒杯或打着瞌睡。
艾丽娅如同鬼魅，利用桌椅和柱子的阴影，完美地避开了所有人的视线，她的动作轻柔而迅捷，没有发出一丝声响。
根据某种直觉或者事先获取的信息，她径直向着通往地下酒窖的楼梯摸去。
酒窖入口处，两名身材粗壮、面露凶光的打手正抱着胳膊靠在门边闲聊。
艾丽娅没有给他们任何反应的时间。她的身影如同离弦之箭，从阴影中骤然射出！
左手并指如刀，精准狠辣地切在左侧打手的颈侧动脉上，那人连哼都没哼一声就软倒在地。
几乎在同一时间，她的右腿如同鞭子般抽出，脚踝重重扫在右侧打手的太阳穴上，后者眼白一翻，也应声倒地。
整个动作发生在电光火石之间，干净利落，没有丝毫拖泥带水。
她轻轻推开酒窖沉重的木门，闪身而入，随即反手将门虚掩。
酒窖内更加昏暗，只有几缕光线从通风口射入，照亮了空气中飞舞的尘埃。
亚斯克尔被绑着扔在角落，当他看到逆光中走进来的艾丽娅时，先是难以置信地瞪大了眼睛，随即眼中爆发出巨大的惊喜和希望，拼命地扭动身体，发出“呜呜”的声音。
艾丽娅走到他面前，蹲下身，并没有立刻替他解开绳索，而是伸出纤细却冰凉的手指，轻轻抚过亚斯克尔那张即使此刻狼狈不堪也依旧称得上英俊的脸庞。
她的动作带着一种奇异的审视，眼神复杂难明。
“亚斯克尔……亚斯克尔……”她的声音很低，带着一丝不易察觉的嘲讽，“你还真是一点都没变，总是会给自己惹上一些不必要的麻烦。”
她的指尖滑到他的下颌，微微用力：“之前在北方，仗着你那位朋友，你可以有恃无恐，四处拈花惹草，吟唱那些无病呻吟的诗篇。但你是不是忘了，这里是在西方，在隔离之海的这一边！你那远在故乡的朋友，他的手可伸不了这么长，救不了你。”
亚斯克尔嘴被堵着，无法辩解，只能发出更加急促的“呜呜”声，眼神中充满了哀求和解脱的渴望。
艾丽娅收回手，冷冷地看着他：“我有我的任务在身。只要你老老实实的，不碍我的事，我不会伤害你。毕竟，我们……勉强也算来自同一片星空之下。”
她的话语中似乎隐藏着更深层的含义。
亚斯克尔闻言，如同小鸡啄米般拼命点头，表示自己绝对会配合。
艾丽娅这才伸手，扯掉了他嘴里的破布。
“咳咳……嗬……嗬……”
亚斯克尔猛地喘了几口粗气，贪婪地呼吸着带着霉味的空气，好一会儿才缓过来。
他看着艾丽娅，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，压低声音急切地说道：“放……放心！艾丽娅小姐！我……我绝不会揭穿你的！你和你的……主人想要在这片土地上做什么，我一点都不想知道，更不想掺和！但是……”
他顿了顿，脸上露出罕见的严肃和一丝恐惧：“我警告你，这里和我们那里不同！刚铎、战车民、哈拉德人，这些人类王国，他们的实力远比我们故乡那边强大的多！他们拥有的力量和秘密，不是你和你背后的主人能够轻易对付的！玩火……可是会自焚的！”
艾丽娅听着他的警告，脸上非但没有惧色，反而露出一抹冰冷的、带着几分傲然的冷笑。
她站起身，居高临下地看着依旧被绑着的亚斯克尔：
“这一点，就不劳你这四处流浪、只会耍嘴皮子的吟游诗人来操心了。”
“吟游诗人”四个字，她咬得格外清晰，似乎点破了亚斯克尔的某种真实身份或特质。
“管好你自己，别再惹麻烦。否则，下次来找你的，可能就不是我了。”
艾丽娅说完，不再看他，身形一闪，如同来时一样突兀，悄无声息地消失在酒窖的阴影之中，只留下亚斯克尔一个人，被绑在原地，回味着她那句充满警告和神秘意味的话语，心中五味杂陈。