贴在窗棂上的“庇护灵扉”如同投入泥潭的石子，未能驱散弥漫的流言，却在那栋孤寂的竹楼周围，撑开了一小片不容侵犯的安宁。
林辰能清晰地感觉到，对面那股因污蔑而剧烈波动的气息，在强效符箓的抚慰下，逐渐归于一种冰冷的平静。不再是之前的绝望死寂，而是一种将一切伤害隔绝在外、向内凝聚的坚韧。这让他稍稍安心，至少，苏晓没有在流言中彻底崩溃。
他将全部精力投入到修炼之中。《基础炼神诀》的进展缓慢却坚定，精神力的提升带来的好处是全方位的，无论是参悟符文，还是引气修炼，效率都略有提升。他不再去理会外界那些窃窃私语和异样目光，如同蛰伏的幼兽，在沉默中积蓄力量。
数日后，学院正式发布了“雾隐林”秘境开启的通知。
获得资格的十名弟子，将由一位金丹期的传功长老带领，于三日后出发。通知末尾，还附上了一则简短得几乎被人忽略的补充说明：“鉴于秘境特性，允许弟子自行寻找一名辅佐同行，修为限炼气中期以下，需报备核准。”
这则补充说明，在大多数获得资格的弟子看来，形同鸡肋。雾隐林虽是低阶秘境，但也存在一定风险，带一个炼气中期以下的拖累，无异于增加负担。赵乾等人对此嗤之以鼻，根本未作考虑。
然而，这则消息落在林辰耳中，却如同惊雷。
自行寻找辅佐？炼气中期以下？
一个近乎疯狂的念头，不受控制地从他心底破土而出。
他立刻起身，再次走向那栋贴着符箓的竹楼。这一次，他没有丝毫犹豫，直接叩响了房门。
“咚、咚、咚。”
声音在寂静的青舍区显得格外清晰。
里面没有任何回应。
林辰站在门外，语气平静，却带着一种不容置疑的坚决：“苏晓，我知道你在。雾隐林秘境，我需要一个帮手。你，愿意跟我一起去吗？”
门内，一片死寂。仿佛里面空无一人。
林辰能感觉到，门后那道气息，因为他这句话，骤然绷紧。
他继续道，声音不高，却字字清晰：“流言是污水，越躲，沾得越脏。雾隐林或许有机缘，或许有危险。但留在外面，只有无穷无尽的猜忌和压抑。”
“路，要靠自己走。但有时候，有人同行，能看到不一样的风景。”
他顿了顿，留下最后一句：“明天午时之前，给我答复。”
说完，他不再停留，转身离开。
他不知道自己这个决定是对是错。将苏晓带入可能更危险的秘境，是否明智？但他更清楚，让她继续困在这被流言包围的囚笼里，她的精神迟早会出问题。有时候，破局需要一股外力，哪怕这股外力本身也充满了不确定性。
第二天，林辰一整天都待在文溯阁，心神不宁。他强迫自己翻阅典籍，目光却总是不自觉地瞥向计时的沙漏。
午时将至。
他放下书卷，准备返回青舍。无论苏晓是否答应，他都需要为可能进入秘境做些准备——尽管他连资格都没有，一切都建立在那个渺茫的假设之上。
就在他走出文溯阁大门，踏上返回青舍的石径时，一个身影，静静地站在路旁的树荫下。
是苏晓。
她依旧穿着那身淡青色的学院服，脸色比之前更加苍白，仿佛透明。但她站得很直，没有低头，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。她的眼睛，直视着林辰，那里面没有了往日的惊慌与躲闪，只剩下一种孤注一掷的、冰封般的决绝。
她看着林辰，没有说话，只是极其缓慢地，点了一下头。
动作轻微，却重若千钧。
林辰悬着的心，猛地落下，随即又被一种更沉重的责任感攫住。
他深吸一口气，走到她面前，没有多余的言语，只道：“好。我去报备。”
流程出乎意料地顺利。负责此事的执事只是淡淡地扫了林辰和苏晓一眼，尤其是在苏晓身上停留了一瞬，眼神复杂，但并未多问，便在玉简上记录了下来，挥挥手让他们离开。似乎学院高层对此事，保持着一种默许，或者说，观望的态度。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了低阶弟子圈。
“林辰要带那个半妖进秘境？他疯了不成？”
“他自己都没资格，靠女人带进去？真是丢人！”
“我看他是被流言逼疯了吧？想去秘境里找死？”
“带着个累赘，我看他们能有什么作为！”
赵乾听到这个消息时，先是一愣，随即爆发出毫不掩饰的讥讽大笑：“好好好！正愁没机会！到了秘境里面，看我怎么收拾这对……哼！”
三日后，清晨。
学院山门处的传送阵广场。获得资格的十名弟子以及他们选择的辅佐（大多空缺）均已到齐。带队的是传功殿一位姓孙的金丹长老，面容古板，不苟言笑。
赵乾等人聚在一处，谈笑风生，目光偶尔扫过独自站在角落的林辰和苏晓，带着毫不掩饰的轻蔑与冷意。其他弟子也大多与他们保持距离，仿佛林辰二人身上带着瘟疫。
苏晓站在林辰身后半步，低着头，宽大的兜帽遮住了她大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的嘴唇。她能感受到那些针扎般的目光，身体微微僵硬。
林辰站在她身前，身形不算高大，却将大多数不怀好意的视线挡住。他面色平静，目光望着前方那光芒逐渐亮起的巨大传送阵，心中并无多少畏惧，只有一种踏上未知旅途的凝重。
孙长老清点人数，确认无误，也不多言，袖袍一挥，一道磅礴灵力注入传送阵。
嗡——
刺目的白光冲天而起，将所有人的身影吞没。
强烈的空间拉扯感传来，片刻之后，脚下重新落实。
一股潮湿、阴冷、带着浓郁草木腐烂和奇异灵植气息的空气，扑面而来。
林辰睁开眼。
眼前是一片望不到边际的、被灰白色浓雾笼罩的原始森林。参天古木虬结，藤蔓如巨蟒垂落，光线晦暗，能见度极低。四周寂静得可怕，只有不知从何处传来的、若有若无的滴水声，更添几分阴森。
雾隐林，到了。
孙长老的声音在每个人耳边响起，冰冷而简洁：“秘境开启七日。期间生死自负。七日后，原地集合，过时不候。”
说完，他身形一晃，便消失在浓雾之中，竟是丝毫不管弟子们如何行动。
赵乾等人互相使了个眼色，选定一个方向，迅速没入雾中，显然早有准备。
其他弟子也各自散开，寻找机缘。
转眼间，传送点就只剩下林辰和苏晓两人。
浓雾缭绕，仿佛整个世界只剩下彼此。
林辰转头看向苏晓。
苏晓也缓缓抬起头，兜帽下，那双清冷的眸子，第一次，毫无阻碍地迎上他的目光。那里面，恐惧依旧存在，但更多的，是一种破釜沉舟的决然。
她轻轻拉下了兜帽，露出了苍白却坚定的脸庞。
“走吧。”林辰轻声道。
苏晓点了点头。
两人不再犹豫，选择了一个与赵乾等人截然不同的方向，并肩步入了那深不可测的、被浓雾吞噬的原始森林。