璀璨星辉如同破晓的第一缕阳光，撕裂了巷落中弥漫的灰暗与绝望。那光芒并不刺眼，却带着一种源自亘古星辰的纯净与威严，与我掌心喷薄而出，与心口星核的搏动共鸣着，直直撞向那扑来的、即将自爆的疯汉！
“嗡——！”
没有惊天动地的爆炸，只有一声仿佛来自灵魂层面的、低沉的嗡鸣。
星辉与那暴涨的、夹杂着暗红丝线的灰黑病气悍然相撞！
预想中的剧烈冲击并未完全到来。那污秽的能量在接触到星辉的瞬间，如同冰雪遇阳，发出了“嗤嗤”的消融之声。疯汉身上的灰黑斑块以肉眼可见的速度变得黯淡，那疯狂蔓延的势头被硬生生遏制。他瞳孔中的暗红光芒剧烈闪烁，发出一种尖锐的、充满不甘的嘶鸣，仿佛某种活物被灼伤。
他扑来的动作僵在半空，脸上的怨毒表情凝固，转而化为一种极致的痛苦与混乱。
“呃……啊……”他喉咙里的嗬嗬声变了调，身体剧烈抽搐起来。
林逸抓住这电光火石间的机会，乳白色的净化光罩猛地向前一推，柔和却不容抗拒的力量将那疯汉包裹、隔绝，同时他指尖连弹，数道凝练的星辰之力如同金针，精准地刺入疯汉周身几处关键气脉节点，彻底封住了他体内那股濒临暴走的邪恶能量。
疯汉眼中的赤红迅速褪去，暗红光芒也如同被掐灭的火星，骤然消失。他身体一软，瘫倒在地，陷入了深度昏迷，身上的灰黑斑块虽然未消，但那股狂暴失控的气息已然平息。
这一切发生在短短两三个呼吸之间。
巷落里陷入了一片死寂。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。兵士、太医，以及那些在痛苦中挣扎的患者，都目瞪口呆地看着我，看着我那尚未完全收敛、依旧在周身流转的微弱星辉。
他们的眼神里充满了震惊、茫然，以及……一丝不易察觉的、混杂着希望与恐惧的敬畏。
我站在原地，掌心还残留着星辉流转的温热感，心脏在胸腔里狂跳。刚才那一刻，完全是本能反应。星核感受到致命的威胁与极致的污秽，自行爆发了力量。若非如此，后果不堪设想。
但，暴露了……
“妖……妖女！”一个惊恐的声音打破了寂静，是刚才试图按住疯汉的一名兵士，他指着我的手在颤抖，“她……她会妖法！”
林逸眉头一皱，上前一步，挡在我身前，声音沉稳而带着不容置疑的威严：“休得胡言！此乃上古传承的净化秘术，专克邪祟！若非这位……姑娘出手，方才此人自爆，尔等皆难幸免！岂能以‘妖法’污蔑救命之人？”
他的话语中蕴含着一丝清心镇魂的力量，让那骚动的人群稍稍安定了一些。几名太医面面相觑，他们虽不通玄术，但也能感觉到刚才那星辉中蕴含的纯净、正大的气息，与“妖法”截然不同。
“可是……这光芒……”另一人喃喃道，眼神依旧惊疑不定。
“此事我自会向摄政王禀明。”林逸语气转冷，目光扫过在场众人，“今日之事，任何人不得外传，违令者，以扰乱民心论处！”
他虽身着旧道袍，但此刻展露的气势，却带着久居上位的压迫感。那些兵士和低级官员顿时噤若寒蝉，不敢再多言。
林逸不再理会他们，转身看向我，眼神复杂，低声道：“没事吧？”
我摇了摇头，压下心中的悸动，目光落在那昏迷的疯汉身上：“他刚才说的话……‘钥匙’、‘归位’……”
林逸面色凝重地点点头：“看来，我们的猜测没错。此次‘石瘟’复发，确实是冲着你来的。它们不仅想清除知情者，更想将你这‘星核’持有者引出，甚至……捕获。那暗红光芒，能侵蚀神智，放大恶念，并引导能量自毁，极其阴毒。”
他蹲下身，仔细检查那疯汉的状况，眉头越皱越紧：“他体内的污秽已被你的星辉暂时压制，但根源未除，那暗红丝线如同种子，深植魂魄，寻常手段难以拔除。而且……”
他抬起手，指尖萦绕着一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暗红能量残余：“这能量……带有明确的‘标记’和‘引导’特性。方才它引爆失败，但很可能已经将你的位置，甚至你爆发力量的特征，传递了回去。”
我心猛地一沉。这意味着，那个隐藏在幕后的黑手，已经知道了我在这里，并且初步了解了我掌控的力量程度。
“此地不宜久留。”林逸站起身，果断道，“我们必须立刻离开。”
他迅速对在场的太医和兵士交代了几句，强调封锁消息和妥善安置病人，随后便拉着我，快步离开了这条充满不祥气息的巷落。
离开隔离区，回到相对正常的街道上，那股压抑感并未减轻多少。我心头的阴影更加浓重。
“钥匙……归位……”我反复咀嚼着这两个词。在之前的碎片记忆中，我曾看到“我”被缚星锁困住，似乎与开启某种通道有关。这“钥匙”，指的是我吗？归位，又是指回到哪里？缚星锁上？还是那所谓的“万魂通道”之前？
“林先生，关于‘钥匙’……”
“我听到了。”林逸脚步不停，声音低沉，“这与前朝秘辛，与影族和‘墟’的图谋必然相关。看来，你不仅是‘星核’，更是他们计划中至关重要的一环。这也解释了为何他们不惜动用如此手段，也要找到你，甚至……‘回收’你。”
回收……这个词让我感到一阵寒意。
“我们现在去哪？回竹溪小筑吗？”那里恐怕也不再安全了。
林逸摇了摇头，目光望向皇城的方向，眼神深邃：“不。对方已经出招，并且找到了我们。一味躲避，只会更加被动。而且，钦天监和天牢的情况，恐怕比我们看到的更糟。我们需要更多的信息，也需要……盟友。”
“盟友？”我微微一怔。
“萧烬。”林逸吐出这个名字，语气平静无波，“他掌控朝局，手握重兵，并且，他同样不希望‘墟’的力量复苏，搅乱他的棋盘。更重要的是，他那里，或许有我们需要的、关于‘钥匙’和‘归位’的线索。毕竟，前朝秘辛，皇室记载最为详尽。”
要主动去找萧烬？那个心思难测、视我为棋子的摄政王？
我下意识地想要抗拒。紫宸殿上他那冰冷的眼神、利用我稳定局势的姿态，还历历在目。
但林逸说得对。眼下形势危急，单凭我们两人，力量太过薄弱。萧烬或许不是理想的盟友，但却是目前最有可能提供帮助，也最有能力应对局势的人。而且，关于“钥匙”的秘密，皇室档案中或许真有记载。
“他会相信我们吗？或者说，他会选择合作吗？”我问道。
林逸嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“由不得他不信。‘石瘟’在他的核心地盘复发，目标直指可能颠覆他统治的‘墟’之力，甚至可能牵连到前朝隐秘。这已经触及了他的底线。更何况……”
他看了我一眼：“你刚才爆发出的星辰之力，他不可能感应不到。对于一个掌控欲极强的人来说，一颗突然变得强大、并且可能脱离掌控的‘棋子’，要么彻底毁掉，要么……重新纳入掌控，加以利用。我相信，萧烬会选择后者，至少在解决眼前的共同威胁之前。”
利用与被利用……似乎永远是这个权力漩涡中的主题。
我沉默了片刻，最终点了点头：“好，我们去见他。”
做出这个决定后，心中反而安定了一些。既然无法避开，那就主动踏入棋局。至少，这次我不是完全被动的那一个。
我们改变了方向，不再返回城郊的小筑，而是朝着摄政王府邸的方向行去。
就在我们穿过一条相对繁华的街道时，我的左眼猛地一阵灼痛！视野边缘，似乎捕捉到了一缕极其隐晦的、与环境格格不入的……黑袍一角！
我猛地转头望去！
人群熙攘，那黑袍身影却如同鬼魅，一闪即逝，消失在拐角处。
是他吗？那个神秘的“祭祀”？
他果然在附近！是在监视？还是……在准备下一次行动？
心跳再次加速。我拉了拉林逸的衣袖，低声道：“先生，我好像看到……”
话音未落，前方传来一阵急促的马蹄声和威严的呼喝：
“前方行人避让！摄政王殿下仪驾！”
只见一队精锐的玄甲骑兵开路，簇拥着一辆通体玄黑、装饰着暗金纹路的奢华马车，正从不远处的街道缓缓驶来。那马车周围弥漫着无形的低气压，让喧闹的街市瞬间安静下来，行人纷纷敬畏地退至道路两旁。
萧烬……
他竟然在这个时候，出现在这里？
是巧合？还是……他也发现了什么，正要有所行动？
我和林逸停下脚步，隐在人群之中，看着那辆象征着帝国最高权柄的马车逐渐靠近。
车帘低垂，隔绝了内外，但我却能感觉到，一道冰冷而锐利的目光，仿佛穿透了车帘，精准地落在了我的身上。
他，发现我们了。