“开拓者号”带着珍贵的野生净苔样本和一身创伤，悄然返回启明星，停靠在皇家科学院直属的高度保密船坞。洛伦兹副官亲自将密封的样本箱交到翘首以盼的奥本海默院长手中，并简要汇报了在灰烬裂谷的惊险遭遇，尤其提到了女皇陛下那神乎其神的远程精神力支援。
奥本海默院长听得目瞪口呆，对卡列娜的敬畏之心更添几分。他不敢耽搁，立刻召集核心团队，在最高级别的生物实验室里，对这几株来之不易的野生净苔展开了紧锣密鼓的分析。
初步结果令人振奋！
“陛下！奇迹！真是奇迹！”奥本海默甚至顾不上皇家礼仪，通过光脑兴奋地向卡列娜汇报，“这些野生净苔为了在恶劣环境中生存，其细胞壁结构发生了适应性进化，对基准污染能量的耐受性远超实验室品种！虽然单个植株的净化酶产量较低，但其基因中蕴含着强大的抗逆性和活性保持因子！”
卡列娜看着传输过来的对比数据，眼中也闪过一丝亮光。这就如同找到了抗病性极强的野生稻种，虽然产量不高，但通过杂交或基因导入，有望培育出既高产又抗病的优良品种。
“立刻启动杂交育种和基因诱导项目。”卡列娜果断下令，“优先目标是，将野生种的抗污染基因与实验室品种的高效产酶基因结合。同时，利用野生种的组织进行无性扩繁实验，作为备用方案。”
“是！陛下！老臣有信心，有了这些样本，突破大规模培育的技术壁垒，指日可待！”奥本海默干劲十足，仿佛年轻了二十岁。
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然而，科学的进展需要时间，而政治的风暴却从不等人。
就在卡列娜专注于科技突破时，由她授意、埃文等人秘密修订的《帝国官员财产申报与公示制度草案》，在经过充分准备后，被她以雷霆手段，在一次例行朝会上正式抛出。
这份草案要求帝国所有三级及以上官员、贵族及配偶、直系亲属，必须定期申报其名下所有不动产、星舰、股权、有价证券等资产，并在一定范围内进行公示，接受皇室和民众监督。对于隐瞒不报或申报不实者，将视情节予以降职、削爵乃至追究律法责任。
草案一经宣读，整个星辰大殿如同被投入了一颗精神炸弹，瞬间哗然！
如果说之前的预算调整和“星盾计划”只是触动了部分人的利益，那么这份草案，简直就是刨了无数贵族和官僚的祖坟！他们世代积累的财富，那些隐藏在星海各处、利用权力寻租获得的灰色收入，都将暴露在阳光之下！
“陛下！此事万万不可！”一位资格极老、家族势力盘根错节的公爵率先出列，声音因为激动而颤抖，“财产乃个人私密，如此强制公示，置帝国贵族与官员的尊严于何地？此例一开，恐令天下士子寒心，无人再愿为帝国效力啊！”
“是啊陛下！此举过于严苛，有违帝国善待臣工的传统！”
“民间愚昧，若见官员资产丰厚，必生妒恨之心，不利于社会稳定啊！”
“请陛下收回成命！”
反对之声如同潮水般涌来，比之前任何一次都要激烈和统一。就连一些原本中立的大臣，也面露难色，沉默不语。这触及的是整个统治阶级最核心、最敏感的利益神经。
卡勒元帅这次没有立刻站出来，他冷眼旁观着群情汹涌的场面，嘴角甚至带着一丝若有若无的冷笑。他乐得见到卡列娜站在所有贵族的对立面。
尤里·约萨克站在使臣队列中，低垂着眼睑，掩饰着眸中闪过的精光。东国内部矛盾越激烈，对他和南国就越有利。
面对几乎一边倒的反对浪潮，卡列娜端坐于王座之上，神色没有任何变化，仿佛下面群臣激愤的对象不是她。直到声浪稍歇，她才缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂：
“尊严？寒心？”
她重复着这两个词，语气带着一种冰冷的嘲讽。
“朕想问诸位，你们的尊严，是建立在恪尽职守、廉洁奉公之上，还是建立在隐匿资产、盘剥帝国之上？”
“天下士子为帝国效力，是为了一展抱负、护卫疆土、造福黎民，还是为了中饱私囊、鱼肉百姓？”
“至于民间妒恨……”卡列娜的目光扫过下方那些肥头大耳、衣着华丽的贵族，“若诸位资产来源清白，行事光明磊落，何惧民众知晓？唯有心中有鬼者，才会惧怕阳光！”
她每一句话，都像一记重锤，敲打在那些反对者的心上。
“此制度，非为针对某一人，而是为了整肃吏治，清除蛀虫，重塑帝国官场风气！是为了让真正有能力、有操守的贤才能脱颖而出，而非让溜须拍马、贪腐无能之辈尸位素餐！”
卡列娜站起身，居高临下，威势凛然：“此事，朕意已决！草案即日起颁布试行，先在三级官员及伯爵以上贵族中推行。若有不愿遵从者——”
她顿了顿，目光如利剑般扫过全场，一字一句道：
“现在就可摘下官帽，解下绶带，离开这星辰大殿！帝国，不缺蛀虫！”
死寂！
绝对的死寂！
所有人都被卡列娜这前所未有的强硬和决绝震慑住了。他们毫不怀疑，这位年轻的女皇是说真的！她真的敢与整个贵族阶层对抗！
那位最先出头的老公爵，脸色一阵青一阵白，手指颤抖地指着卡列娜，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，最终一口气没上来，差点晕厥过去，被侍从慌忙扶住。
埃文·蒙特利适时出列，躬身道：“陛下圣明！臣，埃文·蒙特利，率先支持财产申报制度，并愿第一个接受公示！”
他的声音打破了沉寂，也代表了一部分早已对腐败现象不满的实干派官员和少壮派贵族的态度。
有他带头，陆陆续续又有一些官员出列表示支持，虽然数量远少于反对者，但声音坚定。
朝会就在这种极度紧张和对峙的气氛中结束。没有人当场辞官，但所有人都明白，一场更为激烈的、没有硝烟的战争，已经开始了。
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退朝后，卡列娜回到书房，脸上才露出一丝难以掩饰的疲惫。推行如此触及根本的制度，压力远超想象。
埃文跟随而来，看着她揉按太阳穴的样子，心中泛起一丝难以言喻的心疼。
“陛下，此举是否……太过急切？”他斟酌着词语，“如今卡勒未除，安雅与尤里声望正盛，神秘组织虎视眈眈，此时与整个贵族阶层对立，恐……”
“正因为内忧外患，才更要快刀斩乱麻，清除内部毒素。”卡列娜打断他，声音有些沙哑，却依旧坚定，“一个被蛀空的大树，经不起任何风雨。唯有刮骨疗毒，方能重获新生。埃文，朕没有退路。”
埃文看着眼前这个比他年轻许多，却肩负着整个帝国重担，眼神坚定得令人心折的少女，心中那股压抑已久的情感，几乎要破土而出。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，沉声道：“臣明白了。无论前方是何等风雨，蒙特利家族，永远站在陛下身后。”
卡列娜抬眸看了他一眼，看到他眼中毫不掩饰的忠诚与支持，冰冷的心湖似乎注入了一丝暖流。她微微颔首：“朕知道。”
就在这时，加密通讯响起，来自奥本海默院长，语气带着前所未有的凝重：
“陛下，我们对野生净苔的基因序列进行深度分析时，发现其抗污染基因片段中，嵌入了一段极其隐蔽的、非自然的……信息编码！”