会议室的门隔绝了外界。
那根一直紧绷的、名为“总帅”的弦，在确认张正清死讯的瞬间，砰然断裂。
姬砚尘维持着以手掩面的姿势，指尖冰冷，身躯微微颤抖。不再是无声的悲恸，而是某种更深层、更绝望的东西，如同黑色的潮水，从心脏最深处不受控制地翻涌上来，瞬间将他吞没。
每一个人……
这个念头如同恶毒的诅咒，在他脑海中疯狂盘旋、放大。
秦慕风…… 那位亦师亦父的前辈，守城者的传奇，在他尚且稚嫩时，便如灯塔般指引方向，最终却为了掩护他们这些后辈，燃尽神魂，只留下一句“走下去”，消散于魔潮之中。那是他第一次，真切地感受到守护者道路尽头的残酷与冰冷。
裴君行…… 桀骜不驯的大夏剑圣，一剑光寒，曾与他并肩斩妖，也曾因理念不同拔剑相向。可最终，为了斩断某条关键的因果线，为了给后来者劈开一线生机，他主动踏入了必死之局，人剑俱碎，只留下北境风雪中一声若有若无的叹息。
南宫…… 那个名字，如今想来都带着血色的模糊。具体的身影已然淡去，只记得那决绝的、为他挡下致命一击的背影，以及最后看向他时，那混合着担忧与释然的复杂眼神。又一块拼图，碎裂在通往现在的路上。
霍峻…… 那位坐在轮椅上，以凡人之躯行神明之事的第八代总帅。他将所有的污名与重担扛在自己肩上，用最冷酷的手段清扫道路，最后平静地“道化归天”，将这份冰冷刺骨的权柄与希望，交到了他的手中。霍峻的离去，是计划之中的牺牲，却也是抽走了他身后最后一道可以倚靠的墙壁。
而现在……张正清。
那个会笑着叫他“砚尘”，会在战斗间隙与他讨论道法星辰，会在所有人都敬畏他紫微帝星身份时，依旧把他当做可以交付生死的同伴的……道爷。
也没了。
死在了昆仑的风雪里，尸骨未寒。
一股难以言喻的、仿佛要将灵魂都撕裂的孤寂感，如同亿万根冰针，刺穿了他的每一寸血肉，每一个念头。
他身边的人，每一个曾给予他温暖、指引、力量、陪伴的人，似乎都逃不过一个既定的命运——离他而去，以各种惨烈的方式，倒在这条看不到尽头的守护之路上。
是不是……他本身就是一种诅咒？紫微帝星，听起来尊崇无比，是否也意味着注定孤煞？所有靠近他的人，最终都会被这沉重的命运漩涡所吞噬？
他为了守护而存在，可他想要守护的人，却一个个先他而去。
那这守护，还有什么意义？
这总帅之位，这亿万生灵的希望，这沉甸甸的文明火种……压得他几乎喘不过气，却又仿佛构筑在一座由至亲至信者尸骨垒砌的、冰冷而脆弱的高台上。
“呃……”一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，终于从他喉咙深处挤了出来。
他猛地放下手，露出的那张脸，苍白如纸，眼眶通红，紫色的眼眸中不再是往日的冷静与决绝，而是翻涌着近乎崩溃的痛苦、迷茫与自我怀疑。
他甚至能感觉到，体内那源自紫微命格的力量，以及刚刚融入的、来自未来自己的那点星芒，都在这种极致的负面情绪下，变得躁动不安，隐隐有失控的迹象。
【天衍】的感应似乎也在他心神失守的瞬间，传来一阵尖锐的杂音，仿佛某种冰冷的机制正在评估着他的状态。
完了吗？
就要这样被击垮了吗？
霍峻的托付，正清的牺牲，无数还在挣扎求生的民众……就要辜负了吗？
就在这心神即将彻底坠入黑暗深渊的刹那——
他脑海中，猛地闪过了未来自己那双燃烧着余烬、布满道伤、却依旧带着一丝不灭执念的眼眸。
“时间不多……”
“相信你的‘直觉’……”
“那条……支流……”
还有霍峻那封绝笔信上，冰冷而决绝的字迹：
「路，我给你铺好了。」
「干净了。」
「不过，要你自己走。」
自己走……
是啊。
路已铺就，障碍已清。
代价，也已付出。
前辈、剑圣、南宫、霍峻、正清……他们每一个人，都用离去，为他铺就了前行的砖石。
他现在感到的孤独，感到的疼痛，不正是因为他们将所有的重量，都压在了他的肩上吗？
如果他此刻倒下，那他们的牺牲，才真正失去了所有的意义！
姬砚尘猛地吸了一口气，那气息带着血腥味，却强行压下了胸腔里翻江倒海的剧痛。他眼中的迷茫与崩溃如同潮水般退去，取而代之的，是一种更加深沉、更加冰冷、仿佛将一切情感都冻结淬炼后的极致坚定。
他缓缓站起身。
身体的颤抖停止了。
他走到窗边，看着下方依旧在有序运转的北关基地，看着远处那片他曾与张正清并肩战斗过的天空。
紫色的眼眸中，最后一丝软弱被彻底剥离。
他失去了很多，正因如此，他不能再失去。
他接过的，不仅仅是一个职位，更是所有逝者未竟的遗志，是整个文明最后的……火种与希望。
孤独，将是他的王座。
牺牲，将是他的冠冕。
他转身，重新走向那张象征着最高权柄与责任的总帅座椅，步伐稳定，再无一丝动摇。
“传令，”他的声音恢复了平静，却比以往任何时候都更加冰冷，带着一种不容置疑的决绝，“以总帅名义，追授张正清同志‘护国天师’称号，英魂殿立碑，享最高祭祀。”
“通知林宇横，携带正清遗体，即刻返回。”
“所有计划，照旧执行。”
“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝凌厉的紫芒，“以我的权限，调阅【天衍】系统所有关于‘终末协议’及底层逻辑的……绝密档案。”
他不能再被动等待了。
他要主动去揭开迷雾，哪怕前方是更深的黑暗。
因为，他已经没有什么……可以再失去了。