大夏，守城者总部，那间绝对静谧的修养室内。
象征生命体征的曲线，在仪器屏幕上，划过最后一道微不可查的波动，最终……归于一条冰冷的直线。
“嘀————————”
刺耳的长鸣声，如同最终的丧钟，敲响在寂静的房间里，也敲响在一直守候在外的秦岳，以及所有知晓内情的高层心中。
霍峻，这位背负着万千骂名与文明重担，以凡人之躯撬动神明棋局，最终燃尽了自己一切的年轻总帅，心脏停止了跳动。
他静静地靠在轮椅上，头颅微微低垂，仿佛只是疲惫至极后的一次小憩。脸上那常年不化的冰霜与疲惫终于散去，只剩下一种近乎解脱的平静，甚至嘴角似乎还带着一丝若有若无的、无人能懂的弧度。
他没有留下任何遗言，最后的指令早已下达。他的死亡，如同他生前所安排的那样，悄无声息。
秦岳这个铁打的汉子，在听到那声长鸣的瞬间，身体猛地一颤，如同被抽走了所有力气，靠着墙壁缓缓滑落，虎目之中，热泪终于无法抑制地奔涌而出。他死死咬着牙，不让自己哭出声，只有肩膀在剧烈地抖动。
总部最核心的加密频道内，一条最高权限的讯息，依照霍峻生前的设定，自动发送到了所有够级别的将领、要员以及……003小队队长姬砚尘的终端上。
讯息内容简单到残酷：
「守城者第八代总帅霍峻，于今日辰时三刻，道化归天。依《守城者宪章》第七款第三条及前任总帅霍峻最终授权，由003小队队长，姬砚尘，继任守城者第九代总帅，即刻生效。——守城者总部，秦岳（代行）」
……
北关基地，姬砚尘刚刚协助稳定了因小股魔物袭击引发的骚乱，正与张正清、景圣商讨西关局势。当他手腕上的个人终端发出那独特的、代表最高权限的震动时，他下意识地低头看去。
下一刻，他整个人如遭雷击，僵立当场！
霍总帅……死了？
由我……继任总帅？！
这突如其来的噩耗与沉重的任命，如同两柄重锤，狠狠砸在他的心头！那个坐在轮椅上，眼神冰冷却蕴含着无尽决绝的身影，那个以铁腕支撑起摇摇欲坠大局的总帅……竟然就这样……走了？
巨大的悲伤与难以置信瞬间淹没了他。他甚至能回想起不久前三清道祖降临北关时，霍峻那虚弱却依旧锐利的眼神。
“队长？”张正清和景圣察觉到他神色不对，关切地问道。
姬砚尘张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。他将终端屏幕转向他们。
看清内容的瞬间，张正清和景圣也愣住了，脸上写满了震惊与悲痛。
然而，就在这极致的悲伤于核心圈层弥漫的同时——
守城者总部，依照霍峻“暂不公开死讯”的指令，对外发布了一条经过精心措辞的公告：
「……霍峻总帅因之前启动‘天梯’、‘鬼门’两大秘法，损耗过巨，已进入深度闭关状态，以期恢复。在此期间，由姬砚尘同志暂代总帅一职，主持大局……」
消息一出，举国先是愕然，随即……沸腾！
姬砚尘是谁？
是003小队的队长！
是紫微帝星的化身！
是于西关力挽狂澜（民众所知版本），于北关斩杀邪物，于南境（虽未公开细节，但其参与被隐约提及）立下赫赫战功的英雄！
更是之前燃烧五十年寿元，发动星轨领域清除内患的救世主！
相比于手段酷烈、背负骂名的霍峻，姬砚尘在民众心中的形象，无疑是光芒万丈、充满希望的！
“姬总帅！是姬总帅！”
“太好了！有姬总帅在，我们一定能度过难关！”
“天佑大夏！姬总帅万岁！”
城市，乡村，街头巷尾，无数民众自发地欢呼、庆祝！仿佛姬砚尘的继任，驱散了连日来的阴霾，带来了前所未有的信心与希望！鞭炮声（部分地区被允许）、欢呼声此起彼伏，如同节日一般！
举国欢庆！
这欢庆的背后，是无人知晓的、刚刚逝去的牺牲与沉重。
站在北关基地的指挥室内，姬砚尘听着通讯频道里传来的、遥远却清晰的欢呼声，看着光幕上民众欢庆的画面，再想到那间静养室里已然冰冷的躯体，以及终端里那条冰冷的任命讯息……
他缓缓闭上了眼睛，紫色的眼眸中，悲伤、茫然、责任、决绝……种种情绪如同风暴般交织。
他伸出手，轻轻触摸着终端上那条讯息，仿佛能感受到那份跨越生死传递而来的、沉甸甸的重量。
当他再次睁开眼时，所有的情绪都已沉淀下去，只剩下如同霍峻曾经那般的、冰冷而坚定的决绝。
“传我命令，”姬砚尘的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，在这欢庆的背景下，显得格外清晰，“即刻起，守城者进入第九代总帅时代。”
“所有计划，按既定方案……继续执行。”
他接过的，不仅仅是一个职位，更是一个濒临深渊的文明，最后的……火种与希望。
在举国为姬砚尘继任而欢庆的喧嚣背后，守城者总部最深处，一间绝对保密的档案室内，秦岳将一个密封的、没有任何标识的金属匣，郑重地交到了新任总帅姬砚尘的手中。
“总帅，”秦岳的声音依旧带着一丝未能完全平复的沙哑，但眼神已然恢复了钢铁般的坚毅，“这是……霍总帅留给您的。他说……待您继任后，亲手交给您。”
姬砚尘接过那冰冷的金属匣，指尖触及的瞬间，仿佛能感受到一丝霍峻残留的、决绝的气息。他挥退了左右，独自留在室内。
打开匣子，里面没有冗长的卷轴，只有一张看似普通的、甚至有些发皱的纸笺。上面的字迹，是霍峻特有的、带着一丝锐利与疲惫的笔触，墨迹犹新，显然是在生命最后时刻写就。
内容简短得令人窒息：
「姬砚尘：」
「路，我给你铺好了。」
「干净了。」
「不过，要你自己走。」
「——霍峻 绝笔」
没有嘱托，没有期望，没有解释。
只有这三句，冰冷、直接，却蕴含着尸山血海般重量的话语！
「路，我给你铺好了。」—— 指的是他强行启动“天梯”、“鬼门”，为大夏争来神明助力，震慑外敌，也为后续可能存在的“薪火”计划，强行开辟出的那一条看似不可能的生路。
「干净了。」—— 这两个字，看似平淡，却让姬砚尘的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脊椎升起！
他瞬间明白了，霍峻在生命最后的时光里，在他呕血昏迷、外界以为他只是在稳定秘法反噬的这段时间里，究竟做了什么！
借着“稳定闭关”的掩护，霍峻动用了他所能调动的最后力量，尤其是那令人闻风丧胆的【刃杀】，以及所有忠于他个人的暗部，进行了一场无声无息、却残酷到极点的最后清洗！
所有已知的、潜伏至深的、可能在他死后引发内乱的山头、派系、家族、甚至是某些倚老卖老、心怀异志的功勋老将……都在那段时间里，以各种“合理”或“意外”的方式，被彻底抹除！
没有审判，没有证据，只有最纯粹、最高效的暴力清除！
霍峻用他最后的力量，以最酷烈、最不容置疑的手段，将守城者内部所有的不稳定因素，所有可能在未来掣肘姬砚尘、甚至颠覆政权的毒瘤，连根拔起，血洗一空！
他为自己背负了所有的骂名，然后在生命的终点，用一场无声的血雨腥风，为继任者扫清了所有障碍，留下了一个至少在短时间内高度统一、令行禁止的守城者总部！
「不过，要你自己走。」—— 这是最后的告诫，也是最后的放手。他铺好了路，清除了障碍，但前方未知的荆棘与深渊，终究需要姬砚尘自己去面对，去抉择。
姬砚尘握着这张轻飘飘的纸笺，却感觉重逾千斤。他仿佛能看到霍峻在生命最后时刻，一边咳着血，一边冷静地签署着那些清洗名单的场景。
那不是疯狂，那是极致的理智与牺牲。他将自己化作了最锋利的刀，也是最后一块垫脚石。
姬砚尘缓缓将纸笺折好，收入怀中，贴身处藏好。
他脸上没有任何表情，只有那双紫色的眼眸深处，仿佛有星辰在寂灭，又在重生。
他推开档案室的门，外面的喧嚣与欢庆声隐约传来。阳光洒落在他身上，那头白发耀眼得刺目。
他踏出一步，步伐沉稳而坚定。
路已铺好，障碍已清。
现在，该他……自己走了。