临时营地陷入了死一般的寂静，只有维生设备规律的滴答声和风雪拍打帐篷的呜咽。恺撒双臂的骨折已被紧急处理并用高强度聚合物固定，但他拒绝使用强效止痛剂，疼痛能让他保持清醒。
帕西调动了所有能动用的资源——三名拥有精神安抚类言灵的专员轮番上阵，在医疗单元外构筑起层层叠叠的无形屏障；从尚能运作的设备中拆解出的部件，组装成简陋但高效的精神信号过滤器，接入诺诺的维生系统。屏幕上，代表诺诺精神波动的曲线依旧混乱，但那些突兀出现的、属于系统的暗金色干扰信号，似乎被暂时压制在了一个极低的活动水平。
“只能做到这种程度了。”负责精神屏障的专员疲惫地汇报道，“那东西……像是有生命一样，在不断地尝试适应和突破。我们的屏障最多还能维持十二小时。”
恺撒点了点头，目光没有离开观察窗内的诺诺。她额头上那个暗金色的斑点似乎比刚才更清晰了一点，像一枚不祥的徽记。
“路明非和楚子航呢？”
“楚子航先生的情况相对稳定，身体上的暗金能量侵蚀被他的‘终结’意志压制住了，但精神消耗过度，陷入深度自我修复性昏迷，短时间内无法苏醒。路明非先生……”帕西顿了顿，语气更加凝重，“他的身体状态极其诡异，那些黑色裂痕似乎在缓慢地自我修复，但又不断有新的细微裂痕产生。他的生命读数……我们无法定义，介于‘存在’与‘虚无’之间，仿佛随时会彻底消散，又仿佛会以另一种形态‘凝聚’。医疗手段对他完全无效。”
就在这时，一名负责监控深渊能量读数的队员突然惊呼：“能量读数有变化！”
所有人的目光瞬间投向主屏幕。只见代表深渊下方那片灰色虚无之海的能量曲线，在持续了一段时间的低迷后，开始以一种极其缓慢、但异常平稳的速度……上升。不是爆发式的，而是如同潮汐般，带着某种规律性。
“它在恢复？”帕西难以置信。
“不。”恺撒冰蓝色的眼眸眯起，“不是恢复。是‘沉淀’。”
他走到屏幕前，指着那平稳上升的曲线：“看这趋势，太规律了，像是……某种有序的‘重构’。系统没有死，它在利用崩溃后残存的能量和规则碎片，在更深的地方，以更隐蔽的方式，重建它的……‘基础架构’。”
一股寒意掠过每个人的脊背。他们付出如此惨重的代价，几乎拼上一切，难道只是将一头猛兽暂时逼回了巢穴，而它正在巢穴深处舔舐伤口，磨砺更锋利的爪牙？
“能探测到它在构建什么吗？”恺撒问。
技术员摇了摇头：“深渊下方的能量场依旧混乱，带有强烈的信息屏蔽特性。我们现有的探测手段无法穿透。只能确定，有某种‘结构’正在下面形成，规模……未知。”
未知，往往意味着最大的恐惧。
营地里的气氛更加压抑。伤员在呻吟，设备在低鸣，而外面是永恒的冰雪和那个正在无声孕育着新威胁的深渊。
恺撒沉默了片刻，转身走向存放路明非和楚子航的医疗舱。他先看了看楚子航，那个杀胚即使在昏迷中，眉头也依旧习惯性地微锁着，仿佛还在与什么无形之物对抗。他的村雨被小心地放在一旁，刀身上的裂痕触目惊心。
然后，他停在了路明非的维生舱前。
路明非躺在那里，面容出奇的平静，甚至带着一丝解脱。但他身体上那些纵横交错的黑色裂痕，如同破碎后又勉强粘合起来的瓷器，散发着一种极不稳定的、令人不安的气息。恺撒能隐约感觉到，在那具濒临崩溃的躯壳深处，有两种截然不同的“存在”正在以一种极其微妙的方式角力——一种是属于路明非本身的、微弱却顽强的“人性”火花；另一种，则是更加庞大、更加空洞、仿佛来自世界之外的“虚无”。
诺诺最后连接时传递出的信息，以及路明非崩解前那声“我是路明非”的呐喊，都证明他的意识并未完全消散。但他还能不能回来？或者说，回来的，还会是那个衰小孩吗？
恺撒伸出手，指尖轻轻触碰冰冷的维生舱玻璃，仿佛想透过这层阻碍，感受到一点同伴的温度。
“我们会守住这里。”他低声说，不知是在对昏迷的路明非说，还是在对自己宣誓，“直到你们醒来。”
他回到指挥席，开始下达一连串命令：加固营地防御，建立更深层、更广域的预警网络，尝试与外界恢复联络，清点剩余物资和武器……琐碎，但必要。他是加图索家的继承人，是此刻这群残兵败将的主心骨，他不能倒下，不能迷茫。
时间在紧张的忙碌中流逝。深渊的能量读数依旧在平稳而缓慢地上升，像是一头沉睡巨兽逐渐恢复的心跳。诺诺额头的暗金斑点没有扩大，但也没有消失，如同一个定时炸弹。楚子航和路明非依旧沉睡。
夜幕降临，北极的夜晚漫长而黑暗，只有营地零星的灯光和天空中依旧残留着些许痕迹的极光，对抗着无边的寒意。
恺撒坐在指挥帐外的一块冰岩上，狄克推多横放在膝头，望着远处那个吞噬了光明的深渊入口。帕西安静地站在他身后。
“少爷，去休息一下吧，我来值守。”帕西轻声道。
恺撒摇了摇头。“我睡不着。”他顿了顿，声音低沉，“帕西，我们真的……阻止了什么吗？还是只是推迟了结局？”
帕西沉默了片刻，才缓缓开口：“我们证明了，即使面对那样的存在，人类……或者说，像我们这样的‘异常’，依然有能力反抗，有能力在绝境中撕开一道口子。墨瞳小姐做到了，楚子航先生做到了，路明非先生……也做到了。这就足够了。”
恺撒没有回答，只是默默握紧了膝上的刀柄。
是啊，反抗过，这就足够了。
但代价，太沉重了。
他抬起头，望向墨蓝色的天穹，那里，星辰寥落，仿佛也在这场浩劫中黯淡了许多。
而在那片新生的深渊最底层，无人能够探测的黑暗深处。
一点微弱的粉白色星光，正被无数更加纤细、更加隐蔽的暗金色丝线缠绕着，如同琥珀中的昆虫，缓缓沉向一片新生的、由无数破碎数据和无意识灵魂残渣构筑的……苍白沙洲。
沙洲之上，一面只有巴掌大小、边缘却无比光滑锐利的暗金色镜片，正静静地悬浮着，镜面深处，倒映不出任何景象，只有一片旋转的、冰冷的虚无。