耳边是岩石崩塌的轰鸣，头顶是倾泻而下的、令人灵魂冻结的淡金色毁灭洪流。那洪流的光芒透过洞口追摄而来，却仿佛被洞口边缘残存的微弱禁制与下方某种力量扭曲、偏折，并未直接灌入，只将洞口映照得一片光怪陆离，更加剧了坠落的眩晕与恐怖。
下坠的过程似乎比预想中漫长，又仿佛只有一瞬。预想中坚硬的地面并未出现，反而像是穿过了一层冰凉、粘稠、却又无比柔软的**液态屏障**。
啵——‘一声轻微的、如同气泡破裂的声响后，失重感消失，双脚触到了实地。
众人狼狈地稳住身形，抬头望去。头顶的洞口已经变成了一个碗口大小的、散发着微光的白点，遥远得仿佛在另一个世界。四周并非预想中的黑暗岩洞，而是一片**被柔和淡金色光芒笼罩的、奇异而封闭的空间**。
空间不大，约莫百丈方圆。地面平整光滑，呈现出半透明的琉璃质感，下面似乎有淡金色的液体在缓缓流动。空间的中央，矗立着一座造型古朴、非金非玉、通体晶莹、流淌着温润时光气息的**淡金色方碑**。
方碑表面布满了极其复杂、仿佛记录着时光流逝轨迹的天然纹路，此刻正散发出与外界断杖引爆的毁灭力量截然不同的、温和却无比沧桑的光芒，正是这光芒照亮了此地。
而最令人心神震撼的，是在方碑之下，**盘膝坐着一个人，不，或许不能简单地称之为“人”。
那是一个看起来三十许岁的男子，身着样式极其古老、已经看不出原本色彩的宽大袍服，长发披散，面容俊朗却透着一种与世隔绝的万古沧桑。他双目紧闭，面容平静，仿佛只是在沉睡。但他的身体，呈现出一种**半透明的、如同淡金色水晶般的质感**，内部隐约可见有无数细微的光点如同星辰般缓缓流转。一股精纯、浩瀚、古老到无法形容的时光本源气息，从他身上散发出来，与中央的方碑，以及外界那悲伤的光河隐隐呼应。
他像是被时光本身“凝固”于此。
而他身前的地面上，平放着一柄样式与外界石台上那断杖类似、却完好无损、同样晶莹剔透的**淡金色长杖**。长杖的气息与男子同源，但更加内敛。
“这……这是……”星璇瞪大了眼睛，声音带着难以置信的颤抖，“好纯粹的时光本源……像是……像是时光法则本身凝聚成了人形？不对，他好像……还有一丝极其微弱的‘灵’存在？”
李青云怀中的剑核碎片，此刻已经不再是灼热，而是散发出一种**孺慕、悲伤、急切却又不敢惊扰的复杂情绪波动**，碎片本身的光芒变得柔和，与那沉睡男子和方碑的光芒和谐地共鸣着。
叶凡的神识小心翼翼地探出，接触那男子与方碑。没有遭到排斥，反而感受到一种极其苍凉、疲惫，却又带着一丝解脱的宁静意念。那意念断断续续，不成语句，更像是沉睡中无意识的“气息”。
“他……还活着？或者说，以这种奇特的方式……存在着？”李青云也感应到了，声音带着一丝敬畏。
“不是活着，也不是死亡。”叶凡缓缓道，目光落在男子半透明身体内部那些缓缓流转的、如同凝固泪滴般的金色光点上，“他是……‘时之泪’本身。或者说，是一位将自身与‘时沙之河’本源、与这个世界的时光法则彻底融合、并在最终时刻以自身为封印、保全了这一点核心的……‘时之遗民’。”
他想起那古老意念提到的“时之遗民”和“时之泪”。眼前这位，恐怕就是那位留下警告的“遗民”之一，而且是其中极为特殊、极为重要的存在。他牺牲了自己，化作了这座“时泪方碑”和这片最后的庇护所，将自身与这个世界最核心的时光本源一同“封存”于此，以躲避“虚空胃囊”和“噬时者”的彻底吞噬。
外界那柄断杖，或许是他留下的后手，或者是他本体力量的一部分显化，在感应到彻底的入侵和掠夺时，不惜自毁，发出最后的悲鸣与反击，并意外地……为他们打开了通往这里的路？
“剑核碎片指引我们来此……难道，是要我们……唤醒他？或者，取走他保存的东西？”李青云看着手中共鸣越来越和谐的碎片，又看向那沉睡的男子和完好的长杖。
就在这时，异变再起！
整个封闭空间猛地一震！并非来自内部，而是**来自上方，来自外界**！
一股无法形容的、混合了贪婪、暴怒与绝对虚无的恐怖意志，如同无形的海啸，狠狠冲击着这片空间的外壁！同时，数道冰冷、尖锐、充满掠夺欲望的意念如同探针，开始疯狂地扫描、试图侵入这片空间！
头顶那遥远的白点，开始剧烈地明暗闪烁，周围的琉璃质墙壁也荡漾起层层涟漪，发出不堪重负的呻吟。外界那断杖自毁引发的毁灭洪流似乎已经平息，但更可怕的追猎者，显然并未放弃，反而被那最后的爆发彻底激怒，或者……吸引了！
它们察觉到了这里！察觉到了这最后、最精华的时光本源！
“它们找来了！”岩罡脸色大变，立刻示意战士们散开，依托方碑和墙壁建立防御阵型，尽管他知道，在这种层面的存在面前，这种防御可能毫无意义。
叶凡和李青云也神色凛然。被堵在这绝地了！
沉睡中的淡金男子，似乎也感应到了外界的冲击和恶意。他那平静的面容上，眉头**极其轻微地蹙了一下**。身前的完好长杖，微微亮起了一丝光芒。
紧接着，一段更加清晰、却也更加虚弱的意念，如同梦呓般，在空间内回荡，直接传入叶凡和李青云等核心几人的心神：
【后来者……持‘归源’信物……穿越‘时之怒’……至此……命运……呵……】
【吾名……‘时痕’……最后一任‘时沙守护’……】
【外界……已不可为……‘河’将枯……‘界’将逝……】
【唯此‘心碑’与‘权杖’……封存……最初之泪……与……归源之秘……】
【‘噬时者’……及其背后‘时渊’……所求……便是彻底掌控……‘时沙之河’……乃至……操纵‘无量劫海’时序……为祸……万界……】
【尔等……若欲阻之……需……继承‘守护’之责……寻回……散落的‘时沙之心’……重聚……时光长河……】
【然……此举……九死一生……且……需承受……万古时光之重……与……归墟之敌……】
【抉择……在尔等……】
【若愿……以手触碑……承接……印记与指引……】
【若否……‘权杖’可助尔等……短暂开辟……通往‘劫海浅滩’之径……离去……】
意念到此，渐渐微弱，那淡金男子的眉头缓缓舒展，仿佛耗尽了最后一丝传达信息的力量，重新归于沉寂。只有身前的权杖，光芒稳定下来，似乎在等待着什么。
信息量巨大！
“时沙守护”？“时沙之心”？重聚时光长河？
继承印记，就要直面“时渊议会”和“噬时者”，乃至成为“归墟之敌”？
拒绝，则可以利用权杖离开，前往相对安全的“劫海浅滩”？
这是一个关乎未来道路，甚至生死的重大抉择。留下，意味着接过一个濒临毁灭世界的最后希望，也意味着与一个神秘强大的组织为敌，前路渺茫，凶险万分。离开，或许能暂时保全自身，但这个世界将彻底覆灭，“时沙之河”的秘密可能永远失落，而“时渊议会”的阴谋将继续推进。
所有人的目光，都看向了叶凡和李青云。
李青云握紧了剑核碎片，目光坚定地看向叶凡：“师兄，我的剑道在此地得以升华，剑核碎片带我至此。这或许便是我的缘法，我的责任。我想留下，接过这份传承。至少，不能让那些掠夺时光的贼子如愿！”
叶凡看着李青云眼中的决意，又看向那散发着沧桑与悲悯气息的时痕与方碑。太初心灯在他识海中静静燃烧，照亮着前路。他知道，如果此刻选择离开，固然能得一时安稳，但“时渊议会”和“虚空胃囊”的威胁并不会消失，反而可能因为获得这个世界的全部遗产而变得更加强大。更重要的是，他内心深处，对“噬时者”那种冷漠掠夺的行径，对“虚空胃囊”吞噬万物的贪婪，有着本能的抗拒。
修行至今，所求不仅是自身超脱，亦有守护与正道之心。
他缓缓抬头，目光扫过岩罡、星璇和众战士。从他们眼中，他看到了紧张、忐忑，但更多的是信任与跟随。
“我们的旅程，本就充满了意外与挑战。”叶凡的声音平静而有力，“从星盟危机，到剑冢遇伏，再到混沌漂流……我们未曾退缩。如今，一个古老的守护者将最后的希望托付于前，一群掠夺时光的窃贼正在肆虐，一个世界的悲歌即将落幕……我们，又岂能视而不见，一走了之？”
他看向李青云，点了点头，随即大步走向那座淡金色的“时泪方碑”。
“我辈修士，何惜一战？纵前路荆棘，时光沉重，亦当一往无前！”
话音落下，叶凡伸出手掌，毫不犹豫地，按在了那温润的碑面之上！
李青云紧随其后，将握着剑核碎片的手，也按了上去！
嗡——！！！
方碑骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！将整个空间映照得一片纯金！温和而浩瀚的时光洪流，携带着无尽的记忆、知识、责任与淡淡的悲伤，沿着他们的手臂，涌入他们的身心！
一幅幅破碎而宏大的画面在他们意识中闪现：辉煌的时沙之河奔流不息，守护者们漫步河畔；时渊的阴影悄然降临，背叛与战争爆发；世界崩坏，河流枯竭，最后的守护者以身化碑，封存希望……
与此同时，两个复杂的、由纯粹时光法则构成的淡金色印记，缓缓在他们掌心浮现、隐没。那是“时沙守护”的传承印记，也是责任与承诺的烙印。
那柄完好的“时痕权杖”自动飞起，悬浮于叶凡和李青云之间，杖身光芒流转，仿佛在确认新的主人。
外界的冲击在这一刻变得更加狂暴，整个空间摇摇欲坠，裂痕开始出现在琉璃墙壁上！
传承已接，退路已断！
叶凡猛地睁开双眼，眼中混沌光轮与一丝淡金时痕交织。他伸手握住权杖，感受着其中蕴含的、足以短暂开辟通道的磅礴时光之力，以及……那份沉甸甸的守护之责。
“准备战斗！”他的声音响彻空间，带着不容置疑的决绝，“继承者已立，‘时沙’不绝！今日，便以此地为始，会一会那所谓的‘时渊议会’与‘噬时者’！”
李青云长剑出鞘，剑身嗡鸣，与权杖光芒相映。新的征程，在绝境中，悍然开启！