执法堂风波虽已平息，但李默然深知，这只是暴风雨前的宁静。赵昆被废，赵莽重伤，赵家在外门的势力受挫，但内门的赵乾绝不会善罢甘休。无形的暗流在宗门内涌动，许多目光或明或暗地聚焦在他这个新晋的“刺头”身上。
李默然对此心知肚明，却并不在意。在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳。他如今最需要的，是争取时间，快速提升实力。
他首先花费贡献点，请人将一片狼藉的小院修复如初，并在原有基础上，布下了几个更为精巧的预警和防御禁制，虽不足以抵挡强敌，但至少能起到警示作用，避免再被人轻易闯入。
安顿好居所后，他便开始了深居简出的潜修。
首要之事，便是利用韩紫云给予的“地火炎窟”修炼机会。
地火炎窟位于丹霞峰地底深处，通道蜿蜒向下，越是深入，温度越高，火属性灵气也越发狂暴浓郁。寻常弟子在此修炼，需时刻运转灵力抵抗那灼人的热浪与狂暴灵气冲击，往往事倍功半。
然而，李默然踏入其中，却如鱼得水。他并未像他人那般被动抵抗，反而主动运转《基础引气诀》，不仅贪婪地吸纳着精纯的火灵气，更引动那灼热暴烈的地火之力，如同铁匠锻铁般，反复淬炼着自己的肉身与经脉！
这个过程痛苦无比，仿佛每一寸血肉、每一条经脉都被放在熔炉中煅烧。豆大的汗珠刚渗出毛孔便被蒸发，皮肤呈现出不正常的赤红色。但他意志如铁，眉头都未曾皱一下，硬是凭借着这地火之力，将肉身强度再次提升，经脉也在这狂暴的冲击下被拓宽、变得更为坚韧。修为在地火灵气源源不断的补充下，稳步朝着炼气五层的门槛坚实迈进。
三日之后，他走出地火炎窟，周身气息愈发内敛，肌肤之下隐隐流动着一层淡红色的宝光，举手投足间似乎蕴含着更强的力量。
地火淬体，效果显着。
接下来，他再次投入贡献点，租赁了宗门乙等修炼室，一边巩固骤然提升的修为，一边继续潜心钻研《庚金剑气》。随着修为的精进和对这门剑诀理解的加深，他指尖凝聚的淡金色剑气愈发凝练纯粹，色泽加深，威力与初学时不可同日而语，施展起来也更加随心所欲，如臂指使。
同时，他并未放下炼丹之术。利用手中丰厚的贡献点，他通过韩紫云的关系，兑换了一个品质不错的一品丹炉，以及大量常见的一二级药材。他不再局限于蕴灵丹，开始尝试炼制种类繁多的丹药：疗伤效果显着的“回春丹”，快速恢复灵力的“回元丹”，甚至开始涉足炼制难度更高、能在短时间内激发潜力的“爆气丹”。
炼丹，对他而言不仅是赚取资源的手段，更是磨练神识掌控力、深入理解万物药性的绝佳途径。凭借其高超的技艺，成丹率保持在惊人的水平，且品质至少是上品，偶尔灵光一闪，还能炼制出引发丹霞的极品灵丹。这些丹药，一部分留作自用，一部分则通过韩紫云的渠道悄然出售，换取更多修炼资源和贡献点，形成了良性的循环。
他的修为、法术、炼丹术，乃至肉身强度，都在这种心无旁骛的苦修中，以一种令人瞠目的速度全面提升着。
这一日，李默然正在静室中打坐，调息体内奔腾的灵力，忽然心中微动，取出身份令牌。只见令牌表面灵光流转，浮现出一行清晰的信息：
**“外门年度大比，将于一月后举行。前十名可获得丰厚奖励，并有机会进入‘小云境’历练。详情请至任务堂查询。”**
**外门年度大比？小云境？**
李默然眼中骤然闪过一道精光。年度大比他早有耳闻，是外门弟子鱼跃龙门，晋升内门的重要途径之一，竞争向来惨烈。而“小云境”，据说是青云宗掌控的一处古老秘境碎片，其内灵气盎然，孕育着外界难寻的天材地宝，但也伴随着未知的危险与强大的守护妖兽。
“这是一个绝佳的机会。”李默然瞬间明悟。若能在大比中脱颖而出，不仅能获得宗门赏赐的珍贵资源，更能赢得进入小云境的资格。那片未知的秘境，或许就藏着他急需的某种稀有主药，或是其他意想不到的机缘。
而且，他有种强烈的预感，那位已晋升内门的“老熟人”——赵乾，绝不会放过在万众瞩目的大比舞台上，与他清算旧账的机会。
“正好，借此机会，一并了结。”李默然嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他长身而起，结束修炼，准备前往任务堂详细了解大比的具体规则与小云境的更多信息。
刚推开院门，便见孙小海气喘吁吁地跑来，脸上满是惊慌。
“李师兄！大事不好了！”
“何事如此慌张？”李默然神色平静。
“我……我刚从坊市听到消息，内门的赵乾师兄，前几日已经成功突破到筑基期了！而且，他……他放话说，要在年度大比上，亲自……亲自废了您，为赵昆师兄报仇！”孙小海的声音带着难以抑制的恐惧。筑基期，那可是与炼气期有着云泥之别的存在！
李默然闻言，眼神微不可查地凝实了一瞬。
赵乾，到底还是筑基了么？
速度倒是不慢。
不过，也仅此而已。
他轻轻拍了拍孙小海的肩膀，语气依旧平淡无波：“无需忧虑。筑基，罢了。”
说完，他迈开步伐，沉稳地朝着任务堂方向行去，阳光将他的背影拉得修长而坚定。
孙小海望着他那仿佛山岳般不可撼动的背影，张了张嘴，最终所有话语都化为一声复杂的叹息。李师兄，真的能抗衡那位已然筑基的强敌吗？
赵乾筑基并扬言复仇的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了外门每个角落。
整个外门再次为之震动，所有弟子都将目光投向了即将到来的年度大比。这场注定席卷外门的风暴，因筑基修士的介入，变得愈发扑朔迷离，引人瞩目。
而此时的李默然，已然置身于任务堂内，开始为一个月后决定命运的大比，进行周密的准备。
压力，有时亦是最好的催化剂。赵乾的突破与威胁，非但未能让他畏惧，反而如同投入静湖的巨石，激起了他心中更汹涌的战意与斗志。
筑基？正好拿来试我锋芒，砥我道心！