峰会论坛上的热烈掌声与赞誉尚未在沈清澜耳边完全散去，陆寒霆已握着她的手，以一种不容置疑的姿态，将她带离了喧嚣的中心。他的步伐很快，带着一种急于离开人群的迫切，握着她手的力道坚定而灼热，仿佛要通过这紧密的接触，确认她的存在，亦或是宣泄某种在他胸中翻涌的、难以名状的情绪。
他们穿过觥筹交错的酒会现场，对沿途投来的或好奇、或探究、或恭维的目光视而不见。沈清澜能感觉到来自四面八方的注视，如同聚光灯般追随着他们，但此刻，她的世界里似乎只剩下他宽厚的背影和掌心传来的、令人心悸的温度。
陆寒霆径直将她带到了宴会厅外一个相对僻静的露台。苏黎世的夜风带着凉意吹拂而来，远处城市的灯火与天际的星辰交相辉映。他停下脚步，却并未松开她的手，反而转过身，将她稍稍拉近，深邃的目光在朦胧的夜色中，如同最亮的星辰，牢牢锁住她。
“你今晚……”他开口，声音因压抑着某种情绪而显得格外低沉沙哑，“……非常了不起。”
沈清澜仰头看着他，他背对着宴会厅的光，面容在夜色中有些模糊，唯有那双眼睛，亮得惊人，里面翻涌着她从未见过的、如此直白而浓烈的欣赏与……或许可以称之为震撼的情绪。她的心跳如擂鼓，脸颊在夜风中微微发烫。
“我只是……说了我该说的。”她试图让自己的声音听起来平静，却还是泄露了一丝颤抖。
“不，”陆寒霆否定道，他抬起另一只手，指腹轻轻拂过她因紧张而微微抿起的唇瓣，动作带着一种前所未有的、近乎珍视的温柔，“你照亮了一条路，一条很多人，包括我，都未曾看得如此清晰的路。”
他的触碰如同羽毛，却带着电流，让沈清澜浑身一颤，几乎要站不稳。她看着他近在咫尺的脸，看着他眼中毫不掩饰的、为她而燃的光芒，一种巨大的、混合着喜悦、感动和一丝惶恐的情绪，如同海啸般将她淹没。
她张了张嘴，想说些什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
而就在这充斥着微妙张力与情感流动的露台之外，宴会厅的角落里，几双眼睛正透过玻璃门，阴沉地注视着他们。
周慕深端着酒杯，脸上惯有的温文笑容早已消失不见，取而代之的是一种复杂的、带着深深忌惮的凝重。他原本以为，沈清澜只是一个拥有专业能力和理想情怀的、可以合作也可以一定程度引导的学者。他甚至曾自信地认为，凭借康源的技术优势和自己的个人魅力，能够在合作中占据主导地位，并可能……与她发展出一些超出合作的关系。
但今晚，他亲眼目睹了沈清澜在国际舞台上所展现出的、远超他预期的智慧、魄力与影响力。更让他心惊的是陆寒霆的态度——那个向来冷硬、难以接近的男人，竟然会在众目睽睽之下，如此毫不掩饰地对沈清澜流露出维护、欣赏乃至……占有欲。
陆寒霆看沈清澜的眼神，绝不仅仅是对合作伙伴或协议妻子的眼神。那是一个男人看待自己深深欣赏、并势在必得的女人的眼神。
“看来，我们都低估了这位沈医生。”一个低沉的声音在周慕深身边响起。是李泽恺，他不知道何时也来到了这个角落，脸色同样难看。他之前切断驿站药品供应的举动，本想给沈清澜一个下马威，顺便试探陆寒霆的底线，却没料到反而促使陆寒霆以更雷霆的手段反击，并更加公开地站到了沈清澜身后。
“何止是低估。”周慕深抿了一口杯中冰冷的酒液，语气带着一丝自嘲，“她现在不仅仅是项目的主导者，更成了陆寒霆公开承认且极力维护的‘陆太太’。动她，就等于直接挑战陆寒霆。”
他原本计划中那些可能存在的、对数据和项目主导权更进一步的蚕食策略，在陆寒霆今晚明确的态度面前，变得几乎不可能实施。与沈清澜合作，必须更加谨慎、更加……守规矩。
“陆寒霆这是把她当成了眼珠子。”李泽恺阴恻恻地说，“有他在后面撑着，你想在合作里动什么手脚，难了。”
周慕深没有反驳，只是目光阴沉地看着露台上那对在夜色中靠得极近的身影。沈清澜的价值，因为陆寒霆毫无保留的加持，呈几何倍数增长，但也因此，变得如同带刺的玫瑰，更加难以掌控，甚至……危险。
“合作要继续，”周慕深最终缓缓说道，语气带着一丝不甘，却又不得不面对现实，“但策略要调整。必须拿出百分之百的诚意，至少在明面上，不能再有任何可能引起他们警惕的动作。”
他意识到，想要从这场合作中获得想要的利益，就必须真正尊重沈清澜的规则，赢得她的信任。任何投机取巧的心思，在陆寒霆那洞察一切的目光和强悍的守护力量面前，都无异于玩火自焚。
露台上，陆寒霆似乎察觉到了来自角落的注视，他微微侧过头，冰冷的目光如同实质的利箭，精准地射向周慕深和李泽恺所在的方向。
那一眼，充满了警告与威慑。
周慕深和李泽恺心头俱是一凛，下意识地移开了视线，不敢与之对视。
陆寒霆收回目光，重新看向面前的沈清澜，眼神中的冰冷瞬间被一种复杂的温柔所取代。他抬起手，为她拢了拢被夜风吹乱的发丝。
“外面凉，回去吧。”他低声道。
“好。”沈清澜轻声应道，任由他牵着自己的手，重新走入那片灯火辉煌。
而她并不知道，在她惊艳全场、赢得赞誉的背后，那些隐藏在暗处的对手，已因她身边那个男人毫不掩饰的维护与珍视，而生出了深深的忌惮。
她的光芒，因他的守护而更加璀璨，也因他的守护，让所有觊觎与算计，都不得不掂量一下，触碰的代价。