平安巷，这条盛京城里藏污纳垢的毛细血管，在白日里总是显得无精打采，仿佛宿醉未醒。斑驳的墙体、歪斜的电线杆、以及空气中永远挥之不去的、劣质脂粉与食物馊味混合的暧昧气息，构成了它独特的面貌。然而，一旦夜幕降临，它便如同注入了一剂强心针，骤然“活”了过来。一盏盏或红或粉的灯笼次第亮起，像一双双倦怠却又充满诱惑的眼睛。各家妓馆门前，老鸨或龟公扯着或尖利或沙哑的嗓子，卖力地招徕着过往的、形形色色的男人。莺声燕语、打情骂俏、划拳行令、夹杂着留声机里咿咿呀呀的靡靡小曲，汇成一股浑浊的声浪，在这狭窄的巷道里翻滚、碰撞，蒸腾出一种虚假的、浮夸的热闹。
近段时间，由于金佛失窃案以及全城搜捕身上有火焰纹身可疑人物的风头，林政涛曾一度增派了人手在此地盘查、盯梢，使得这条巷子短暂地“清净”了几分。但时日渐长，连续发生命案和大规模的搜捕斗笠人均一无所获，警力捉襟见肘，加之这种地方本就是消息杂烩、背景复杂，过度的介入往往牵扯出更多麻烦，上面的压力与内部的疲惫使得监视力度不可避免地松懈了下来。暗哨更是早已撤去，毕竟，有限的警力需要投入到更“重要”的线索上去。这种松弛，让平安巷无论是卖笑的还是买欢的，都暗暗松了口气，那层掩盖着黑暗的浮华帷幕，又重新垂落，仿佛一切从未改变。
夜色渐深，巷子里的喧嚣达到了顶峰，又慢慢滑向一种疲惫的、带着满足或空虚的沉寂。就在这片由欲望构筑的帷幕掩护下，几条黑影，如同嗅到血腥味的鬣狗，悄无声息地潜了进来。
为首者，正是拜火圣教的刽子手，乌恩。他此刻的形象与在朝阳寺破殿中那副凶悍模样判若两人。一件半旧不新的藏青色绸缎长衫套在他壮实的身躯上，显得有些紧绷，却恰好掩盖了部分习武之人的精悍。脸上经过了巧妙的易容，眼角、嘴角用特制的胶泥做出松弛下垂的效果，脸色也涂成了蜡黄，粘着些花白的、乱糟糟的胡须。他微微佝偻着背，手中拄着一根光滑的枣木拐棍，走路时脚步蹒跚，时不时还发出一两声压抑的、苍老的咳嗽，活脱脱一个家道尚可、却已风烛残年，想来此寻最后一点慰藉的老商人。
他身后跟着两名手下，同样经过了精心的伪装。一个扮作搀扶他的、沉默寡言的长随，穿着粗布短褂，低眉顺眼。另一个则远远坠在后面，如同一个与前面两人毫不相干的醉汉，摇摇晃晃，实则锐利的目光不断扫视着周围的环境，负责警戒和断后。他们选择在子时前后行动，这是一天中平安巷最疲惫、警惕性最低的时刻。
乌恩的心脏在衰老的伪装下，沉稳而有力地跳动着，没有丝毫紧张，只有一种执行猎杀任务前的冰冷兴奋。教主赫连铁树的命令清晰而残酷：“必须彻底消失！”“做得要像意外！”他喜欢这种干脆利落的指令，这让他可以尽情施展自己最擅长的“手艺”。王七由于好色差点坏了大事，而清除隐患，维护圣教的安全，在他眼中是至高无上的荣耀。
三人按照王七此前详细描述的路径，来到了小凤楼前。这是一栋比周围建筑更加破败的二层小楼，木质的门窗早已看不出原本的颜色，漆皮剥落，露出里面灰暗的木茬。门口挂着的两盏红灯笼，光线昏黄，勉强照亮门前一小片坑洼不平的地面。楼内传来的喧嚣声也带着一种有气无力的沙哑。
乌恩对扮作长随的手下使了个眼色，那人微微点头，表示周围无异状。而那个扮作醉汉的手下，已经悄无声息地融入了巷口更深的黑暗中，如同一个真正的幽灵，警惕着任何可能的干扰。
乌恩深吸一口气，将身上那点残存的戾气彻底收敛，换上一副浑浊而急切的老迈神态，拄着拐棍，在“长随”的搀扶下，迈进了小凤楼那扇仿佛能吞噬光线的门槛。
楼内的空气比外面更加浑浊闷热，浓郁到刺鼻的廉价脂粉香、汗味、烟味和隔夜酒菜的味道混合在一起，形成一种令人头晕目眩的气场。光线昏暗，只有柜台和楼梯拐角处点着几盏油灯，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形。几个穿着暴露、面带倦容的妓女倚在楼梯扶手或门框上，看到有客人进来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连敷衍的笑容都懒得挤出一个。
一个身材肥胖、穿着艳俗绸缎褂子、脸上涂着厚厚脂粉也掩盖不住皱纹的老鸨子，扭着水桶腰迎了上来，未语先笑，声音像是被砂纸磨过：“哎哟，这位老爷面生得很呐，头回来我们小凤楼吧？快请进快请进！我们这儿的姑娘，个个水灵，保管把您伺候得舒舒服服！”她那双精明的眼睛飞快地扫过乌恩的穿着和神态，迅速评估着对方的财力。
乌恩模仿着老人沙哑的嗓音，咳嗽了两声，说道：“听说……你们这儿，有个叫小月的姑娘……咳咳……老夫，想找她陪陪。”
老鸨子脸上的笑容瞬间僵了一下，随即又堆起更浓的笑，只是那笑意并未到达眼底：“哎哟，真是不巧了！老爷，小月她……她今儿个身子不太爽利，早早歇下了，不能接客。您看，我们这儿还有别的姑娘，翠红、小玉、宝珠……个个都不比小月差，要不……”她一边说，一边用眼神示意旁边一个打着哈欠的妓女过来。
乌恩心中冷笑，面上却露出极度失望和固执的神情，摇了摇头，用拐棍顿了顿地，对身后的“长随”示意了一下。
那“长随”会意，上前一步，不动声色地塞了一卷用红纸封着的大洋到老鸨子手里，同时压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“妈妈行个方便，我家老爷年纪大了，就好这一口清嫩的。听说小月姑娘是清倌人，合他老人家心意。这点小意思，您先拿着。老爷身子虚，折腾不了几回，就是图个新鲜，说说话儿。完事儿了，还有赏钱。”
老鸨子捏了捏手里沉甸甸的大洋，凭经验就知道数目远超平常，脸上瞬间乐开了花，那点犹豫立刻被贪婪冲得无影无踪。她飞快地将大洋揣进袖子里，变脸似的换上一副关切备至的表情：“哎哟喂，你看我这张嘴！老爷您别见怪！小月那丫头是有点不舒服，但既然老爷您点名要她，那是她的福分！我这就去叫她起来，好好打扮打扮伺候您！”她凑近一步，假意压低声音，实则音量并未减小多少，“不过老爷，您可得怜香惜玉着点儿，我们家小月身子骨薄，没经过多少事儿，禁不起太大折腾……但您放心，丫头懂事，肯定能把您服侍得妥妥帖帖！”
乌恩扮演的老商人浑浊的眼睛里适当地露出一丝淫亵的光，嘿嘿干笑了两声，点了点头。
“得嘞！您二位楼上请！二楼‘听雨轩’，安静，保证没人打扰！”老鸨子眉开眼笑，亲自引着乌恩和他的“长随”往楼上走。木制的楼梯在他们脚下发出“嘎吱嘎吱”不堪重负的呻吟。
二楼果然比楼下清静许多，走廊里光线更加昏暗，只有尽头的一盏小油灯摇曳着微弱的光芒。“听雨轩”在走廊的中段，老鸨子推开房门，一股陈旧的木头和淡淡霉味混合的气息扑面而来。房间不大，陈设简陋，一张挂着泛黄蚊帐的雕花木床占据了大部分空间，此外只有一张桌子，两把椅子，和一个洗脸架。桌子上放着一盏玻璃罩子煤油灯，灯焰被老鸨子拨亮了一些，昏黄的光线勉强照亮了房间。
“老爷您先歇着，喝口茶，我这就去叫小月！”老鸨子殷勤地倒了两杯早已冷掉的茶水，然后扭着身子出去了，临走还细心地把门带上了。
房门一关，隔绝了楼下的喧嚣，房间里顿时陷入一种诡异的寂静。乌恩脸上的老态瞬间收敛，眼神变得锐利如鹰，他迅速而无声地检查了整个房间。窗户是从里面插着的，窗外是另一片低矮杂乱的屋顶，易于撤离。他对“长随”点了点头，示意环境安全。“长随”默默地站到了门后，如同一个真正的仆人，耳朵却警惕地捕捉着门外的一切动静。
时间在寂静中一分一秒地流逝，煤油灯芯偶尔爆出一两个微小的灯花。乌恩坐在床沿，手指无意识地摩挲着光滑的枣木拐棍，那里面，藏着他杀人用的精钢短刺。他在脑海中再次过了一遍计划：制造意外，最好是窒息后伪装自缢。小凤楼这种地方，死个妓女，只要不是太过明显的凶杀，官府大多草草了事。更何况，现在风声已过。
脚步声由远及近，很轻，带着一丝迟疑。老鸨子的声音在门外响起：“小月啊，好好伺候这位老爷，听见没？”然后便是推门声。
一个纤细的身影，低着头，怯生生地走了进来。正是小月。她穿着一件半新的水绿色绸缎旗袍，勾勒出刚刚开始发育的、略显单薄的身段。脸上薄施脂粉，却掩不住那份属于她这个年纪的青涩，以及一丝难以掩饰的惊惶和不安。自从那晚见过王七身上那诡异的火焰纹身，又经历了公安局的盘问后，她就一直处于一种恍惚和恐惧的状态。没想到今晚又被强行叫起来接客，而且据老鸨子说，还是个老头子。
她不敢抬头看客人，只是机械地走到桌边，端起茶壶，想给客人倒茶，却发现茶壶是空的，手一抖，茶壶差点掉在地上。
乌恩扮演的老商人，用那双浑浊的眼睛，贪婪地上下打量着小月，从她纤细的脖颈，到微微隆起的胸脯，再到不堪一握的腰肢。他喉咙里发出嗬嗬的、令人不舒服的笑声，沙哑着开口：“过来……小美人儿，到爷爷这儿来……”
小月身体一颤，咬着嘴唇，慢慢挪到床边。她闻到了老人身上那股混合着陈旧衣物和某种说不清道不明的、类似硫磺的古怪气味。
乌恩伸出那只枯瘦、但蕴含着可怕力量的手，一把抓住小月冰凉纤细的手腕，将她拉到自己身边。小月惊呼一声，跌坐在床沿，终于抬起头，对上乌恩那双在昏黄灯光下显得异常明亮和锐利的眼睛。这双眼睛，绝不属于一个行将就木的老人！她心中猛地一沉。
“爷……爷爷……我，我给您宽衣……”小月声音颤抖，试图履行她的“职责”，以换取早点结束这场折磨。
乌恩却嘿嘿笑着，另一只手开始在她身上粗暴地摸索起来，撕扯着她的旗袍纽扣。小月惊恐地挣扎，但这微弱的反抗反而更加刺激了乌恩体内那头嗜血的野兽。他需要这场表演，需要制造出足够的情欲和混乱痕迹，来掩盖真正的杀机。
“刺啦——”一声，旗袍的襟口被扯开，露出里面红色的肚兜和一片雪白的肌肤。乌恩眼中淫邪的光芒更盛，他将小月死死压在床上，布满胡茬的嘴在她颈间粗暴地啃咬。小月徒劳地挣扎着，泪水涌出眼眶，屈辱和恐惧淹没了她。
就在这混乱的、如同野兽交媾前奏的过程中，乌恩为了更方便动作，扯开了自己长衫的后襟。在他古铜色、肌肉虬结的后背上，一个青黑色、形态狰狞扭曲、仿佛正在燃烧的火焰纹身，赫然暴露在昏黄的灯光下！
那纹身的样式、颜色、尤其是其中几处独特的扭曲弧度，与小月那晚在王七身上看到的，几乎一模一样！那噩梦般的图案，如同一个烙铁，瞬间烫穿了小月被恐惧和屈辱占据的神经！
“啊——！”极度的惊恐让她爆发出前所未有的力量，她猛地挣脱了乌恩的钳制，指着乌恩的后背，眼睛瞪得如同铜铃，充满了无法置信的骇然，“你……你也是邪教！”
她终于明白了！这个老头子，和那个男人是一伙的！他们是来杀她灭口的！求生的本能让她张大了嘴，就要发出凄厉的尖叫，向楼下的所有人示警——
然而，她的声音还没来得及冲出喉咙！
乌恩的反应快如闪电！他脸上所有的伪装——老态、淫邪、甚至是人类的情感——在刹那间褪得干干净净，只剩下最原始、最冰冷的杀意！他如同一头扑食的猎豹，猛地用那只布满老茧的大手，死死捂住了小月的口鼻！力量之大，几乎要将她的颧骨捏碎！
“唔……唔唔……”小月的呼救被硬生生堵了回去，变成喉咙里绝望的、模糊的呜咽。她的双眼因为极度缺氧和恐惧而向外凸出，布满血丝。她纤细的双手双脚疯狂地踢打、抓挠着乌恩强壮如铁箍般的手臂和身躯，但这一切挣扎，在绝对的力量差距面前，显得如此徒劳和微弱。指甲在乌恩的手臂上划出几道白痕，却连油皮都无法抓破。
乌恩的眼神冰冷如霜，没有任何一丝怜悯或犹豫。他利用身体的重重将小月彻底压在身下，另一只手配合着捂嘴的手，开始继续完成那未完成的“暴行”。这不是情欲，而是杀戮仪式的一部分，是为了制造假象的必要步骤。小月的挣扎逐渐变得无力，瞳孔开始涣散，意识在窒息和极致的恐怖中滑向深渊。
就在小月生命之火即将熄灭的前一刻，乌恩俯下身，在她耳边，用只有两人能听到的、如同地狱寒风吹拂般的声音，低语道：“圣火……净化……不洁……”
然后，在小月感受到那最后、最强烈的屈辱与痛苦的巅峰，在她生命最后一丝意识即将湮灭的瞬间，乌恩眼中狞厉之色暴涨！他捂着小月口鼻的手猛地向下一按，同时另一只手闪电般探到她的颈后，五指如钩，扣住颈椎的关节，用一种极其专业而残忍的手法，运足臂力，狠狠一拧！
“咔嚓！”
一声清脆却令人毛骨悚然的骨裂声，在寂静的房间里显得格外刺耳。小月原本还在微微抽搐的身体骤然僵直，随后彻底软了下去。她那双曾经清澈、此刻却充满了极致痛苦、恐惧和绝望的眼睛，永远地定格在了那里，空洞地瞪着天花板上斑驳的水渍痕迹。她的脑袋以一个极不自然的角度歪向一边，脸上的表情凝固在生命最后一刻的狰狞与痛苦之中。
一切重归寂静。只有煤油灯焰还在不知疲倦地跳动着，将床上这具刚刚失去生命的、年轻的躯体，以及那个如同完成了一场祭祀般、缓缓直起身的杀手的身影，投射在墙壁上，拉长出扭曲晃动的阴影。
乌恩面无表情地松开手，看着小月瘫软的尸体。他仔细检查了一下自己的手指，确认没有留下任何抓痕，又整理了一下被扯乱的长衫和胡须。他走到脸盆架旁，就着盆里早已冰冷的剩水，仔细清洗了手上可能沾到的唾液和泪水，然后用毛巾擦干。
接下来，是布置现场。他拿出事先准备好的一条结实绸带（取自妓院常见的衣物配件），在床头的雕花木栏上打了个结，做成一个简易的套索。然后，他抱起小月尚有余温的、软绵绵的尸体，将她的脖颈套入绳圈，调整好角度，让她看起来像是跪坐在床上、头颈被吊起的姿态。这需要技巧，既要制造出窒息的特征，又要符合自缢的某些表象，同时掩盖掉脖颈被拧断的真正致命伤。这对于经验丰富的乌恩来说，并非难事。
他故意将床铺弄得凌乱不堪，撕扯下小月部分破损的衣物，制造出挣扎和强迫的痕迹，但又巧妙地控制在“争风吃醋”或“过度粗暴”可能导致的“意外”范围内。他甚至还打翻了桌上的茶杯，让水流了一地。做完这一切，他再次环顾四周，确认没有留下任何属于他自己的物品，包括一根头发，一个指纹。
他走到窗边，侧耳倾听。楼下的喧嚣似乎更沉寂了，偶尔传来一两声模糊的呓语或鼾声。远处，负责放风的手下没有发出任何警报信号。
乌恩对门后的“长随”点了点头。“长随”轻轻拉开一条门缝，向外窥探，走廊空无一人。两人如同鬼魅般闪出房间，轻轻带上门。乌恩最后回头，看了一眼房间里那具在昏黄灯光下微微晃动的、年轻的尸体，眼中没有任何波澜，仿佛只是丢弃了一件无用的垃圾。
他们沿着来时的路线，悄无声息地下楼。在经过二楼时，甚至能听到某个房间里传来的响亮鼾声。老鸨子大概正在楼下盘点着今晚的收入，做着发财美梦，丝毫没有察觉三楼刚刚发生了一场残忍的谋杀。
走出小凤楼，清冷的夜风扑面而来，吹散了身上沾染的污浊气息。乌恩深吸一口气，挺直了佝偻的腰背，瞬间恢复了那副精悍阴鸷的本色。巷口的“醉汉”看到他们出来，也若无其事地晃悠着跟了上来。三人没有任何交流，迅速融入平安巷更深的黑暗中，如同滴入墨汁的几滴水，消失得无影无踪。
时间悄然流逝，月亮西沉，黎明前最黑暗的时刻来临。
小凤楼的老鸨子，终于打发走了最后一波难缠的醉客，打着哈欠，准备关门歇业。她揉了揉酸痛的腰，忽然想起楼上那个古怪的老头子和小月。
“这老不死的，怎么这么久？别是死在小月身上了吧？”凤姐嘟囔着，心里却盘算着，“要是过夜，可得再加一份钱！可不能亏了！”
她拖着疲惫的身子，嘎吱嘎吱地爬上二楼。走廊里一片死寂，只有她的脚步声在空旷中回响。她走到“听雨轩”门口，侧耳听了听，里面没有任何动静。
“小月？老爷？”她试探着叫了两声，没有回应。
一种不祥的预感悄然爬上心头。她犹豫了一下，伸手推了推门，门是从里面闩着的。
“死丫头，睡得这么死！”凤姐骂了一句，从腰间摸出一串万能钥匙——这是干这行必备的工具——笨拙地捅咕着门锁。
“咔哒”一声，门闩被拨开。凤姐用力推开了房门。
首先映入眼帘的，是倒在地上的茶杯和一滩水渍。然后，她的目光移向了床上——
昏暗的煤油灯光下，小月穿着被撕扯得凌乱不堪的旗袍，以一种极其怪异的姿势跪坐在床沿，头颈被一条熟悉的绸带死死吊在床栏上。她脸色青紫，双眼圆瞪，几乎要凸出眼眶，舌头微微伸出，脸上凝固着一种无法形容的痛苦和恐惧表情。整个人早已没了气息。
“啊——！！！”
一声撕心裂肺、足以刺破夜空的尖叫，从小凤楼三楼爆发出来，如同厉鬼的哀嚎，瞬间划破了平安巷黎明前的死寂。
混乱与介入
老鸨子的尖叫声如同投入死水潭的石子，激起了层层涟漪。邻近房间的妓女和留宿的客人被惊醒，骂骂咧咧地开门查看，当他们的目光触及“听雨轩”内的惨状时，各种惊呼、尖叫、呕吐声顿时响成一片，小凤楼瞬间陷入了极大的混乱之中。
有人跑去报警，有人想趁机溜走，场面一度失控。
最先赶到的是附近巡逻的两名警察，他们本就对平安巷这种地方不太上心，睡眼惺忪地被拉来处理命案。当看到小月那凄惨的死状时，两人的脸色也瞬间变得煞白。他们勉强维持着秩序，封锁了二楼现场，但楼下早已乱作一团，各种消息如同插了翅膀般飞了出去。
命案发生在敏感的平安巷，死者又是与前不久火焰纹身案有关的清倌人小月，这个消息立刻像瘟疫一样传遍了盛京城某些特定的圈子。
公安局专案组的人在天刚蒙蒙亮时赶到了现场，林政涛带着手下皱着眉头勘察了现场：凌乱的床铺、撕破的衣物、打翻的茶杯、以及那具被伪装成自缢、但脖颈处不自然的扭曲和脸上极致痛苦的表情，无一不在诉说着他杀的真相。
“伪装得太粗糙了。”林政涛蹲在尸体旁，仔细检查着小月脖颈上的勒痕和骨骼情况，“颈骨被巨力拧断，这才是致命伤。勒痕是死后弄上去的。”他站起身，脸色阴沉得能滴出水来，“是职业杀手的手法，干净利落，故意制造混乱假象。”
审问老鸨凤姐的过程更是印证了他的判断。老鸨子早已吓破了胆，语无伦次地交代了昨晚那个“古怪老商人”点名叫小月，以及她收钱开绿灯的经过。她对“老商人”外貌的描述以及出手阔绰的特点，让赵明川立刻联想到了灭口。
“拜火邪教……”林政涛从牙缝里挤出这几个字。他几乎可以肯定，这就是那伙身上有火焰纹身的疯子所为！同伙暴露，他们担心小月指认，于是杀人灭口！手段如此狠辣果决，可见这伙邪教徒的猖狂和危险程度！
几乎在公安局介入的同时，其他几方势力也如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷现身。各方势力云集，让小凤楼这座破旧的妓院一时间成了风暴眼。
审讯其他妓女和客人收获甚微。没有人注意到那个“老商人”是如何离开的，也没有人看到任何可疑的人物。平安巷本就人员复杂，流动性大，加之后半夜疲惫松懈，乌恩等人的行动几乎没有留下任何可供追踪的痕迹。负责在平安巷外围监视的各方眼线，也因为目标丢失和人手不足，未能及时发现乌恩等人的潜入和撤离。
“查！给我彻底地查！”林政涛在临时征用的平安巷管段派出所里咆哮，“把平安巷所有可疑人员都给我过一遍筛子！查访所有可能看到那个老家伙的人！联系线人，黑市，当铺，给我找出任何与火焰纹身、与拜火教相关的线索！”
他拿起电话，直接拨通了局长董彪办公室：“局长，平安巷发生恶性命案，证据直指拜火邪教灭口！请求加派人手，全城范围内，秘密搜捕身上有火焰纹身者！并且，我认为金佛失窃案，很可能也与这伙邪教有关！”
电话那头沉默了片刻，传来了局长凝重的声音：“还他妈哪有人了，这盛京城最近死了多少人，党国治理下出现这么多命案，我怕你我都官职不保呀！兄弟，你要务必在事态彻底失控之前，把这伙无法无天的邪教徒给我揪出来呀，否则我们都得吃不了兜着走！”“我觉得这个妓女的死就不要张扬了，封锁消息”
放下电话，林郑涛知道，留给他的时间不多了。
而此刻，在对弈山深处的朝阳寺废墟内，赫连铁树听着乌恩低声汇报着任务完成的经过，那张枯瘦的脸上露出一丝满意的、残酷的笑容。祭坛中的幽蓝火焰依旧诡异地跳动着，映照着他和他身后那些狂热的教徒。
“做得很好。”赫连铁树的声音如同寒铁摩擦，“死了一个妓女，不过是掐灭了一点微不足道的火星。真正的风暴，才刚刚开始。服部上师，我们的‘猎犬’已经放出去了吗？”
阴影中，服部半藏那如同花岗岩般冷硬的身影缓缓浮现，他浑浊的眼中闪烁着算计的光芒：“已经撒出去了。很快，无论是金佛寺的喇嘛，还是那个神秘的‘斗笠人’，亦或是盛京城里的其他老鼠，都会在我们的网中现出原形。金佛，终将归于‘明王’，照耀我东瀛圣法！”
阴冷而充满杀意的笑声，在破败的古寺大殿中低沉地回荡着。
盛京城的这个黎明，注定无法平静。小月之死，如同投入混乱棋局的一颗血腥棋子，彻底搅动了这潭深水，将所有的阴谋、欲望与杀戮，都推向了更加不可预测的方向。