就在北疆捷报的喜庆气氛尚未完全消散之际，一个沉重的噩耗如同冰水般浇灭了咸阳宫中的热度
——居于旧都栎阳雍宫的帝太后赵姬，薨了。
彼时，始皇帝正巡游在东郡的黄河之畔，亲自视察新近修筑的堤防与驰道。
御帐中，他正翻阅着随行侍御史呈上的军报，指尖还带着一丝旅途的尘沙。
当传信的内侍跪在帐前，低声禀报道：
“太后……薨逝了。” 始皇帝手中的朱笔骤然停住，笔尖的朱砂滴落在奏疏上，染出一朵殷红的印记。
他沉默良久，神情依旧沉稳，只是那双深不可测的眼中，闪过一丝极为复杂的光。
是解脱？是释然？还是被漫长岁月尘封的、属于母子的微弱温情？无人能辨。
巡游队伍的行程并未立刻中断。始皇帝只是吩咐车驾缓缓返回，沿途依旧按制接受地方官吏的朝见，仿佛什么也没有发生。
直到抵达咸阳，他才在内廷短暂停留，随即又启程前往栎阳。
抵达雍宫时，天色阴沉，陵园周围松柏如墨，风吹枝叶发出低沉的呜咽声。
赵高早已按礼制布置好丧仪——仪仗严整，祭品齐备，棺椁肃穆，既不失皇家威仪，也不逾“不必奢靡”的旨意。
始皇帝身着黑色祭服，步履沉稳地走向墓前。
他站在那里，身姿挺拔，如同一尊无悲无喜的石像。没有落泪，没有致辞，甚至没有伸手抚过那冰冷的墓土。
赵高远远观望，只见皇帝的侧脸在阴沉天光下显得格外冷峻，却在眼底深处，藏着一丝难以捕捉的空洞
——像是恨意、释然、遗憾与帝王孤独交织的漩涡，深不见底。
良久，始皇帝转身，登上了返回咸阳的车驾。车轮碾过黄土，扬起的尘烟很快将陵园吞没。
帝国的史官，会在竹简上留下寥寥数字：
“帝太后薨于栎阳宫。” 而那些深埋心底的爱恨与纠葛，从此与黄土同眠。
赵高望着皇帝车驾远去的方向，低声长叹——帝王之路，终究是一条无人相伴的孤途。
帝太后的薨逝，像是在始皇帝坚硬的帝王外壳上敲开了一丝细微的、几乎看不见的裂痕。
表面上看，他依旧是那个威严、果决、掌控一切的天下之主。
早朝时，他依旧端坐龙椅之上，目光如炬地扫过群臣，声音沉稳有力地宣布诏令；
退朝后，他照常处理政务，批阅堆积如山的奏疏，对南征北战的将军们发号施令，继续着他宏伟的巡游计划。
然而，日夜侍奉在侧的赵高，却敏锐地察觉到了不同。
始皇帝服用那些方士进献的“仙丹”的频率明显增加了。有时批阅奏章至深夜，他会下意识地用指节轻揉额角，眉宇间流露出难以掩饰的疲惫。
那曾经如墨的黑发间，竟悄然滋生出越来越多的银丝，尤其是鬓角处，已是星霜点点。
他的脾气似乎也更加难以捉摸，时而因一件微不足道的小事雷霆震怒，将案上的竹简扫落在地；
时而又会对着窗外的天空长时间出神，目光像穿透了宫墙，落在某个遥远而无法触及的地方，流露出一种深沉的、近乎暮气的孤独。
赵高心中警铃大作。他知道，这位看似无所不能的帝王，终究是肉体凡胎，正在被岁月、操劳，还有那些可能含有毒素的丹药一点点侵蚀。
帝国的巨舰，似乎正驶向一片未知而危险的迷雾。
不久，始皇帝再次提出要继续东巡，前往更远的东方，甚至意图临碣石，以观沧海。赵高忧心忡忡，试探着劝谏：
“陛下，太后新丧，国朝上下尚在哀戚之中，陛下亦需静养龙体。
巡游千里，舟车劳顿，不如暂歇咸阳，待秋高气爽，再行东巡？”
然而，始皇帝只是冷冷地瞥了他一眼，那眼神中带着不容置疑的固执，还有一丝对衰老的抗拒：
“朕的身体，朕自己清楚。天下初定，百废待兴，朕岂能困守咸阳？东巡之事，已定，不必多言。”
赵高垂首应诺，但心底却生出一丝不安。
他明白，这位皇帝一生好强，从不肯在臣下面前示弱，哪怕是病痛也会咬牙硬撑。如此固执，一旦途中龙体有恙，后果不堪设想。
一个大胆的计划，在他心中迅速成型。他必须为自己，为这个帝国可能到来的风暴，提前布局。
他再次进言，这一次语气变得极其恭顺和务实：“陛下圣意已决，奴婢不敢再阻。
然咸阳乃国之根本，陛下巡游在外，宫中政务、各地文书往来，仍需有人居中协调，及时呈送陛下御览。
奴婢恳请陛下允准，暂留咸阳数日，将诸事安排妥当，遴选得力人手值守，确保政务畅通无阻。
待一切就绪，奴婢再快马加鞭，赶上陛下巡游车队，绝不耽误侍奉陛下。”
这个理由合情合理，显得赵高尽职尽责。
始皇帝略一沉吟，便答应了：“准。给你十日之期，处理妥当后赶来与朕会合。”
“诺！”赵高深深躬身，眼底却闪过一抹难以察觉的精光。
他知道，这十日，将是他一生中最关键的十日。
他要在咸阳暗中布置，筛选可靠的人手，安插耳目在重要衙门；他要摸清哪些大臣忠于皇帝，
哪些心怀二意；更重要的是，他要为自己铺好一条通往权力巅峰的道路——哪怕这条路，要踏在帝国的血与火之上。
始皇帝的巡游车队浩浩荡荡离开咸阳后，赵高立刻行动起来。
他表面上确实在高效地处理着留守事务，安排郎官值守、文书传递流程，显得井井有条。
但暗地里，他却启动了一套早已酝酿多时的秘密计划。
赵高先命心腹内侍“阿羊”将一封密封的竹筒送往北疆。
这竹筒外层涂着防水的黑漆，封蜡上刻着一只微小的乌鸦印记
——这是赵高与扶苏之间早年在咸阳宫中约定的暗号，象征“黑夜之眼”。
密信以特殊药水书写，需火烤方显。内容极其大胆，直指核心：