始皇帝将手中的竹简狠狠掼在地上，
竹片撞击青石地砖的脆响在空旷的咸阳宫正殿里炸开，惊得梁柱上栖息的夜鹭扑棱棱振翅而起。
南征军的战报散了一地，竹简上的墨迹被他方才攥握的力道洇开，每个字都像烧红的烙铁，
顺着视线钻进脑子里，烫得他眼前阵阵发黑，耳畔嗡嗡作响。
“废物！”
他猛地从龙椅上站起，玄色龙袍的下摆扫过案几，一脚便将沉重的青铜案几踹翻。
案上堆叠的奏章、未及批阅的诏令、还有那只刚斟满酒的青铜酒樽，哗啦啦滚了一地。
酒樽在地上撞出清脆的声响，滚出丈许远才停下，
琥珀色的酒液泼洒开来，在地砖上蜿蜒成几道扭曲的水痕，很快便被地砖吸得一干二净，只留下淡淡的酒气。
“朕养的百万雄师，踏平六国如摧枯拉朽，竟灭不了一群断发文身的南蛮！”
他的声音因盛怒而嘶哑，眼角的青筋突突直跳，那双曾睥睨天下的眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪般的怒火。
赵高垂首侍立在侧，袍角几乎扫到地面，头颅低得快要埋进胸口，仿佛生怕自己的呼吸声惊扰了盛怒的帝王。
可他眼角的余光却像淬了毒的针，精准地瞥见站在另一侧的李斯
——这位当朝丞相正死死攥紧拳头，指节因用力而泛白，连带着袖摆都微微颤抖，额角渗出的细密汗珠顺着鬓角滑落，在烛光下闪着微光。
殿内的铜鹤香炉里，西域进贡的龙涎香烧得正旺，袅袅青烟盘旋着向上，
却怎么也压不住那弥漫在空气里的火药味，仿佛只需一点火星，整座宫殿便会轰然炸开。
“陛下息怒，龙体为重啊。”
赵高的声音适时响起，带着恰到好处的谦卑与关切，像一根柔软的棉线，试图稍稍缓和殿内紧绷的气氛。
“岭南之地湿热难当，瘴气弥漫如毒雾，将士们初到彼处，水土不服者十有三四，非我军无能，实乃天候地利皆不占优啊。”
他一边说着，一边小心翼翼地从袖中取出一卷黄绸封边的奏折，双手捧着递上前去，
“李相已连夜拟好增兵计划，愿举荐任嚣为主帅，再征十万兵丁南下，定能荡平岭南，扬我大秦天威。”
始皇帝的目光如鹰隼般锐利，落在奏折上“十万”两个朱红大字上，那颜色像是刚从人身上泼下来的血。
他沉默着，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上雕刻的饕餮纹路，脑海里却浮现出直道工地上的景象
——绵延千里的工地上，密密麻麻的役夫像蝼蚁般劳作，烈日下、寒风中，不断有人倒下，被草草拖到路边，
久而久之，那里便堆起了累累白骨，风一吹过，仿佛能听见无数冤魂在哀嚎。
他又想起咸阳狱里的情景，阴暗潮湿的牢房被塞得满满当当，
囚徒们像沙丁鱼一样挤在一起，身上的枷锁摩擦着，发出刺耳的声响，每一双眼睛里都透着绝望。
片刻后，他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有不容置疑的威严：
“准奏。传朕诏令，凡逃避徭役者，不论男女老少，一律发往岭南充军；
此外，各郡县狱中的囚徒，除死罪者外，也尽数押往岭南，充作兵源。”
李斯闻言，悄悄松了口气，后背早已被冷汗浸湿，贴在衣衫上凉飕飕的。
他低着头，没看见赵高在转身退下时，眼中闪过的那一丝精光，那光芒里藏着算计，像暗夜里伺机而动的毒蛇。
夜色渐深，咸阳宫的烛火却亮了整整一夜，从正殿到偏殿，烛火摇曳，将宫殿的影子拉得很长很长，投在宫墙上。
那斑驳的宫墙上，还残留着暗红色的痕迹，仔细看去，能辨认出是干涸的血迹
——那是去年儒生们被坑杀前，在宫门前挣扎时溅在砖缝里的，
任凭风吹雨打，总也洗不掉，像一道道永不愈合的伤疤，在夜色里无声地诉说着过往的惨烈。
殿内，始皇帝依旧坐在龙椅上，目光望着窗外漆黑的夜空，没有人知道他在想些什么，
只有那不断跳动的烛火，映着他脸上深深的沟壑，显得格外苍老而孤独。
这无疑给志得意满的始皇帝当头一棒。
他原以为荡平百越不过是挥手间的小事，毕竟六国都已匍匐在脚下，一群散居山林的南蛮怎敢螳臂当车？
可战报上“粮草不济”“瘴气损兵”“蛮夷袭扰”等字眼，像一把把钝刀反复切割着他的威严。
震怒之下，他掷出的朱批诏书几乎要穿透竹简：
“诸将无能，贻误军机！若三月内不能荡平百越，皆斩！”
随即，紧急任命任嚣、赵佗接管南征大军，又从关中、巴蜀调派十万援兵，连带着粮草、弓弩、甲胄等物资，源源不断地往岭南输送。
他在朝会上拍着龙椅扶手，眼神凶狠如狼：
“朕倒要看看，这群南蛮能撑到几时！朕必踏平百越，设郡置县，让他们永世臣服！”
然而，二征百越的战事依旧胶着。任嚣与赵佗虽有才干，却架不住岭南的湿热瘴气
——士兵们刚到驻地，便接二连三染上恶疾，上吐下泻，浑身无力，连弓弩都拉不开；
百越部落又熟悉地形，时而化整为零躲进山林，时而聚众突袭粮道，
秦军像是陷入了南方泥泞的沼泽，每前进一步都要踩着同伴的尸骨，付出的代价远超预期。
战报一次次送到咸阳，胜利的曙光却始终模糊不清。
连续的国事操劳早已耗尽心神，南征的失利更像一块巨石压在心头，加之年岁渐长，鬓角已悄悄爬上霜白，始皇帝嬴政近来常感到一种前所未有的疲惫。
这种疲惫并非单纯的身体倦怠，更像是从骨髓里渗出来的无力，连带着看奏章的眼神都添了几分浑浊。
夜深人静时，他独处深宫，窗外是沉沉的夜色，殿内只有烛火在青铜灯台上跳跃，
将他的影子投在墙上，忽明忽暗，拉得老长。偶尔，他会对着跳动的烛火发愣，眼神放空，仿佛魂魄飘到了很远的地方。