那被污染的看守拖着沉重的步子消失在另一条通道的黑暗中，那股令人窒息的恶意才缓缓散去。石柱后面，三人一兽依旧大气不敢出，过了好一会儿，确认没有其他动静，才稍稍放松下来。
赤炎一拳砸在旁边的石壁上，发出沉闷的响声，眼眶泛红：“狗日的阴影……把好好的圣族搞成这副鬼样子！” 他看着那看守消失的方向，咬牙切齿，血脉里的共鸣让他对同族的遭遇感同身受，那份痛苦和愤怒几乎要烧穿胸膛。
小焱骸也发出低低的哀鸣，用脑袋蹭着赤炎的腿，金色竖瞳里满是悲伤。
云芷的心情同样沉重。亲眼所见，比任何听闻都更具冲击力。这“虚无暗面”或者说“阴影”的侵蚀，不仅是毁灭，更是亵渎，将昔日荣耀的守护者扭曲成徘徊的恶灵。
“现在不是愤怒的时候。”云芷压下翻涌的情绪，声音低沉却清晰，“我们必须更小心。这里游荡的，恐怕不止这一个。”
她看向手中断剑，剑身的微颤指引向大厅另一侧，那条未被污染看守走过的通道。“它指向那边。”
苏浅月蹙眉观察着大厅中央那个干涸的池子，池底破损的阵法纹路依稀可辨：“这似乎是某种……汇聚或净化能量的核心阵法的一部分，看这规模，当年全盛时，汇聚于此的能量必定磅礴如海。可惜，如今彻底枯竭了，连阵法根基都受损严重。”
她顿了顿，指向池子边缘一些不易察觉的、如同蛛网般的黑色纹路：“而且，这里也有被‘阴影’侵蚀的痕迹，虽然很淡，但说明污染已经渗透到了核心区域。”
情况比想象的更糟。污染无处不在，而这还只是外围的“余烬回廊”。
“走吧，抓紧时间。”云芷深吸一口气，率先朝着断剑指引的通道走去。这条通道比来时那条更宽阔些，墙壁上残留的符文也更密集，偶尔甚至能看到一些残缺的壁画，描绘着远古妖族祭祀圣火、遨游星海的盛大场景，只是如今都被厚厚的灰尘覆盖，显得破败不堪。
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，似乎深入火炬基座的内部。空气中的余热感更明显了，同时那股冰冷的阴影气息也如影随形，如同附骨之疽。
一路上，他们又遇到了几处战斗的痕迹。破碎的鳞甲，断裂的兵器（有些明显是妖族风格，有些则像是“守墓人”的制式装备），甚至看到一具相对完整的、被阴影彻底侵蚀成黑色雕塑般的焱骸遗骨，保持着战斗的姿态，空洞的眼眶望着上方。
每一处痕迹，都无声地诉说着当年发生在这里的战斗是何等惨烈。这不是一场势均力敌的战斗，更像是一场绝望的、步步后退的守卫战。
赤炎的情绪从最初的愤怒，渐渐变得沉默。他看着那些遗骨，眼神复杂。这些都是他的先祖，是为了守护这片圣土而战死的英魂。而他，一个流落在外、血脉稀薄的后裔，如今却要以如此弱小的姿态，重新踏入这片埋骨之地。
一种难以言喻的羞愧和责任感，沉甸甸地压在他的心上。
小焱骸似乎感受到了他低落的情绪，安静地跟在他身边，时不时用尾巴轻轻扫过他的小腿，像是在安慰。
云芷将这一切看在眼里，没有说什么。有些心结，需要自己去解。她只是更加专注地感应着断剑的指引，同时警惕着黑暗中可能出现的危险。
通道似乎没有尽头，只有脚步声和呼吸声在空旷中回响。
突然，走在最前面的云芷停下了脚步，举起手示意。
前方出现了岔路。三条几乎一模一样的通道，延伸向不同的黑暗。而断剑的震颤在这里变得有些模糊，指向性不再明确。
“三条路……走哪条？”赤炎凑上前，看着黑黢黢的洞口，心里发毛。
苏浅月仔细观察着三条通道的入口，很快发现了细微差别：“左边这条，地面的灰尘有轻微拖拽的痕迹，很新，像是……刚才那种被污染看守留下的。中间这条，空气流动似乎稍好一些，可能有出口，但阴影气息也更浓。右边这条……最安静，但也最死寂，感觉不太对劲。”
都不是什么好选择。
云芷凝神感知断剑，试图从那种模糊的共鸣中分辨出更清晰的方向。她闭上眼，将一丝微弱的灵力注入断剑。
嗡……
断剑轻轻鸣响，这一次，共鸣的源头似乎……分散了？就像是有好几个微弱的信号从不同的方向传来，交织在一起，难以分辨主次。
难道墨渊的断剑，在这里的“钥匙”功能，对应的是多个地点？
就在她犹豫不决时，趴在赤炎肩头的小焱骸，忽然支棱起脑袋，鼻翼使劲耸动，金色竖瞳警惕地望向中间那条通道，喉咙里发出压抑的、充满敌意的低吼。
“怎么了？”赤炎连忙问。
小焱骸用爪子指向中间通道深处，又做出撕咬的动作，然后恐惧地缩了缩脖子。
“它说……里面……有很可怕的东西……比刚才那个‘看守’可怕很多……”赤炎翻译着，脸色也变了。
比被污染的看守还可怕？那是什么？阴影的聚合体？还是更强大的变异怪物？
排除了中间通道。剩下左边和右边。
左边有看守活动的痕迹，风险明确。右边死寂未知，可能隐藏着更大的危险。
“走左边。”云芷很快做出决定，“已知的危险，总比未知的陷阱好应付。我们小心避开那个看守就行。”
苏浅月点头同意，这是目前最稳妥的选择。
三人调整方向，小心翼翼踏入左边通道。为了避开可能存在的看守，他们行进得极慢，几乎是一步一停，依靠断剑对阴影气息的敏感和云芷的读心术（虽然在这里对死物和被侵蚀者效果大打折扣，但能感知到一些残留的恶意波动）来规避风险。
这条通道两侧开始出现一些较小的洞窟，像是过去焱骸族成员居住或修炼的静室。有些洞窟门口还残留着黯淡的禁制光芒，但大多已破损。从一些敞开的洞口望进去，能看到里面散落着一些生活器具的残骸，甚至还有小小的、用某种红色晶石雕刻的、类似幼兽玩具的东西，蒙着厚厚的灰尘。
一派末日之后的凄凉景象。
赤炎看着这些，沉默不语，只是拳头握得更紧了。
就在他们经过一个较大的洞窟门口时，云芷猛地停下，脸色微变，低声道：“里面有东西……不是活的，但有种很奇怪的……波动。”
洞窟内部比外面看起来深，黑暗中，似乎有什么东西，散发着一种与周围阴影气息格格不入的、极其微弱的纯净能量波动。
断剑也对那个方向产生了清晰的指向性共鸣！
“进去看看？”赤炎问道。
云芷犹豫了一下，权衡风险。这波动很微弱，不像是陷阱。但在这鬼地方，任何异常都可能致命。
最终，对断剑指引的信任，以及那一丝纯净能量的好奇，让她点了点头：“小心点，快速查看，不对劲立刻退出来。”
她示意苏浅月在门口警戒，自己和赤炎带着小焱骸，小心翼翼地摸进了洞窟。
洞窟内部空间不小，像是某个身份不低的焱骸的居所。大部分东西都已被毁坏或蒙尘。而那微弱的纯净波动，来自洞窟最深处的一个角落。
那里，有一个用暗红色石头垒砌的、类似小型祭坛的东西。祭坛中央，供奉着一枚鸡蛋大小、布满了裂纹的暗红色晶石。那微弱的纯净能量波动，正是从这枚濒临破碎的晶石中散发出来的。
而祭坛下方，匍匐着一具相对完整的焱骸遗骨。这具遗骨与外面那些不同，它没有被阴影侵蚀的痕迹，保持着暗红的本色，骨骼晶莹，仿佛红玉雕成。它巨大的头颅低垂，前爪紧紧护着祭坛基座，像是在进行最后的守护。
在它的头骨前方，地面上用利爪刻着几行扭曲的、充满绝望的古妖族文字。
赤炎看到那文字，身体猛地一震，缓缓走上前，颤抖着伸出手，抚摸着那些刻痕，嘴唇翕动，艰难地读出了声：
“圣火将熄……阴影噬魂……王率近卫死战于核心……吾奉命护‘火种’于此……然‘门’已损……逃生无望……”
“后来者……若见……携此残火……往‘星殒之峡’……或许……一线生机……”
“煌的血脉……永不……屈服……”
文字到此，戛然而止。那匍匐的遗骨，仿佛将最后的不甘与期望，都凝聚在了这最后的刻痕之中。
火种？星殒之峡？
云芷的目光落在那枚布满裂纹的晶石上。难道这就是这小祭坛守护的“火种”？一枚即将熄灭的、纯净的火焰种子？
而就在这时，她手中的断剑，对那枚“火种”晶石，发出了清晰而强烈的共鸣！