“他让我低头，我就低头。他要收兵权，我就给他。他要我思过，我就思过。”朱棡转过身，看着堂中诸将，眼中闪烁着自信的光芒，“因为我知道，他给我的，远比收走的要多得多。”
他收走的是暂时的兵权和虚浮的功名，给他的，却是避开风暴的港湾，是暗中积蓄力量的时间，更是身为一个儿子，对父亲心意最深切的洞察。
这一夜，张诚、王通、李钰三人，对朱棡的敬畏，又上了一个全新的台阶。他们终于明白，自己追随的，绝不仅仅是一个能征善战的王爷，更是一个将人心和权谋玩弄于股掌之间的真正枭雄。
次日，天还未亮，朱棡便轻车简从，在张诚和李钰的护送下，踏上了返回太原的路。
魏武卒和京营兵被暂时留在了大同，由王通接管。那些跟随朱棡一路浴血奋战的将士们，列队相送，许多人眼眶泛红。他们不知道这背后的博弈，只知道，带他们打赢了仗、挣回了尊严的晋王殿下，被罚走了。
队伍行出十里，朱棡勒住了马，回头看了一眼身后的张诚和李钰。
“你们回去吧。”
“殿下！”张诚急了，“俺不回去！俺就跟着您！去太原给您看家护院也行！”
“胡闹！”朱棡脸色一沉，“你是朝廷的将军，魏武卒是朝廷的兵。没有旨意，私自带兵跟着藩王回封地，你想干什么？造反吗？”
张诚被噎得满脸通红，却说不出一句话。
朱棡的目光又落到李钰身上：“李钰，你记住。从今天起，你和你手下的一千二百骑，是大明的兵，是王通将军麾下的兵。守好大同，守好北疆，就是对我最大的忠心。别让我失望。”
李钰翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑：“末将，谨遵殿下将令！”
朱棡点了点头，不再多言，调转马头，只带着十几名亲卫，绝尘而去。
看着那远去的背影，张诚狠狠一拳砸在自己的大腿上，骂道：“他娘的！这叫什么事儿！”
李钰却缓缓站起身，看着朱棡消失的方向，眼神无比坚定。他知道，晋王殿下今日的“低头”，是为了日后能抬得更高。而他要做的，就是在这段时间里，将晋王交给他的这支骑兵，磨炼成一把更锋利、更致命的刀。
回太原的路，朱棡走得很慢。
他没有走官道，而是沿着汾河的河谷，一路走走停停，像一个游山玩水的富家公子。
他知道，自己越是表现得“失意”、“落魄”，应天府那位父皇就越是安心，北平那位四弟，或许也越会放松警惕。
这天傍晚，队伍行至一处名为“清风渡”的渡口，准备在此歇脚过夜。
渡口不大，只有几家客栈和酒肆。朱棡一行人刚在一家看起来最干净的“悦来客栈”住下，一名亲卫就悄无声息地走了进来。
“殿下，府里来人了。”
朱棡正在擦拭佩刀的手一顿，抬起头。
门帘被掀开，一个穿着普通商人服饰，但眼神锐利，步履沉稳的中年人走了进来。
他一进门，便单膝跪地，从怀中掏出一封蜡丸密封的信。
“王妃密信。”
朱棡心中一动，接过信，挥手让亲卫和那人都退下。
他关好门窗，将蜡丸捏碎，取出里面的纸条。
纸条上没有密码，只有一行娟秀的小楷，却写着一句让他浑身血液都几乎凝固的话。
“清韵有孕，燕王妃亲往探视，赐厚礼，约为干母。”
常清韵……怀孕了？
这个消息像一道惊雷，在朱棡的脑海中炸响。
而更让他心惊肉跳的，是后面那半句。燕王妃，他四弟朱棣的正妻，徐妙云的亲妹妹，竟然亲自去探望，还认了干亲？
这里面透露出的信息，太过恐怖！
这说明，远在北平的燕王府，不仅知道常清韵的存在，甚至连她这个自己最隐秘的女人，都早已在他们的监视之下！
燕王妃此举，看似是姐妹情深，关心自家姐姐的妾室，实则是一次不动声色的试探，更是一次赤裸裸的警告！
她在告诉徐妙云，也在告诉他朱棡——你们的底牌，我们看得一清二楚！
一股彻骨的寒意，顺着朱棡的脊椎，瞬间爬满了全身。他一直以为自己是下棋的人，此刻才惊觉，自己和家人，一直都身处在别人的棋盘之上，而且是被对方拿捏住了最致命的命门！
常清韵和她肚子里的孩子，就是他最大的软肋！
“砰！”
朱棡一拳重重地砸在桌子上，坚实的木桌竟被砸出了一道清晰的裂痕。
他双眼赤红，额上青筋暴起，一股狂暴的杀气再也无法抑制地从他身上迸发出来。
“朱棣！”
“朱棣！”
这两个字，几乎是从朱棡的牙缝里一个一个挤出来的。那张被砸出裂痕的桌子，仿佛是他此刻内心世界的写照——看似坚固的掌控，已然出现了触目惊心的裂痕。
狂暴的杀气在狭小的客栈房间内肆虐，烛火被激荡的气流吹得疯狂摇曳，忽明忽暗，将他脸上的表情映照得如同地狱归来的修罗。
他一直以为，自己是那个藏在暗处，步步为营的猎人。从大同之战的布局，到归化城的反杀，他享受着将敌人玩弄于股掌之上的快感。他算计李信，算计“鲲”，甚至在算计父皇的心思。他以为自己看透了所有人，将所有变数都纳入了掌控。
可此刻，徐妙云妹妹的一封信，就像一记无情的耳光，狠狠抽在他的脸上。
火辣辣的疼。
疼的不是他的脸，是他的心。
常清韵怀孕了。这个他藏得最深、保护得最好的女人，他内心最柔软的角落，竟然早已暴露在别人的窥伺之下。而他，对此一无所知。
燕王妃，他四弟朱棣的妻子，徐妙云的亲妹妹，亲自登门探望，还认了干亲。
这是何等的讽刺！
这哪里是探望，这分明是示威！是在用一种最温和、最无可指摘的方式，告诉他朱棡——你的命门，我握着呢。
那股从脚底板直冲天灵盖的寒意再次袭来，比在归化城主楼中计时的感觉，要强烈百倍、千倍。那一次，他只是猎物；而这一次，他是被人捏住了心脏的困兽。
朱棡缓缓地坐回椅子上，那股几乎要破体而出的杀气，被他硬生生压了回去。他看着自己微微颤抖的右手，那上面还残留着砸裂桌案的痛感。
愤怒，是弱者的表现。
他一遍遍地告诉自己。
越是这个时候，越要冷静。
他闭上眼，脑海中疯狂复盘。从他重生以来，与朱棣的每一次接触，每一次交锋。从最初在宫中看似不经意的试探，到后来各自就藩后的暗中角力。他一直以为，自己占据着先知和主动，却忽略了最重要的一点——他的四弟朱棣，不是李信，不是“鲲”的那些死士，他同样是一个野心勃勃、心机深沉的枭雄！是一个在原本历史上，能从侄子手里夺走整个江山的狠人！
自己能重生，别人就不能有奇遇？自己能步步为营，别人就不能暗中布局？
自大了。
终究还是自大了。
朱棡长长地吐出一口浊气，胸中的狂躁与不安，随着这口气被一并排出。他再次睁开眼时，那双赤红的眸子已经恢复了往日的深邃与冰冷。
他拿起桌上那张被自己捏得发皱的纸条，凑到烛火前，看着它慢慢卷曲，变黑，最终化为一撮飞灰。
火光映着他的脸，他低声自语，像是在对那缕青烟说，又像是在对自己说：“四弟，好手段。这一局，是三哥输了。”
门外，亲卫统领感受着屋内那股令人窒息的杀气由浓转淡，最终归于沉寂，紧握着刀柄的手心才冒出冷汗。他不知道里面发生了什么，但他知道，自家殿下刚刚经历了一场无声的、却比任何战场都凶险的搏杀。
“进来。”朱棡的声音传来，平静无波。
亲卫统领推门而入，只见朱棡已经重新坐直了身体，正在用一块丝帕，慢条斯理地擦拭着刚才砸过桌子的右手。他的动作优雅而从容，仿佛刚才那股滔天的怒火，从未出现过。
“传令下去。”朱棡头也不抬，淡淡地说道，“明日起，全速赶路，不得再有片刻耽搁。五日之内，必须赶回太原。”
“遵命！”
“另外，让刚才送信来的人再进来。”
片刻之后，那名伪装成商人的信使再次走了进来，依旧是单膝跪地，垂首不语。
“你叫什么名字？”朱棡问道。
“回殿下，小人‘庚三’。”
这是徐妙云手下情报人员的代号。
“很好，庚三。”朱棡将擦手的丝帕丢在桌上，身体微微前倾，一双眼睛如同鹰隼，死死地盯住了他，“我不管你用什么办法，马上给我返回太原。告诉王妃，第一，从即刻起，常清韵的院子，安防等级提到最高。除了她和王妃，任何人不得随意进出，送饭的丫鬟都要固定，每日检查。第二，告诉王妃，燕王妃送来的所有东西，一件不留，全部找个由头，客客气气地送回北平燕王府。就说……就说礼物太过贵重，妾身福薄，受之有愧。”
“第三，”朱棡的声音顿了顿，变得冰冷刺骨，“你回去后，立刻接手太原府外围暗哨，给我查！给我把北平燕王府安插在太原的所有钉子，一根一根地，全部拔出来！不管牵扯到谁，不管用什么手段，活要见人，死要见尸！”
“小人……遵命！”庚三的身体几不可察地颤抖了一下。他从晋王殿下那平静的语调里，听出了尸山血海般的杀意。
“去吧。”朱棡挥了挥手，“记住，你的命，是你自己的。但常清韵母子若有半点差池，你全家老小，都要给她陪葬。”
庚三的额头瞬间贴在了冰冷的地面上，声音里带着决绝：“殿下放心！小人万死不辞！”
信使走后，房间再次陷入死寂。
朱棡站起身，走到窗边，推开窗户。
清冷的月光洒了进来，渡口下的汾河水在月色下泛着粼粼的波光，安静而祥和。
可谁又知道，这平静的水面下，隐藏着多少暗流与漩涡。
朱棣这一手，是警告，也是阳谋。
他把常清韵这个棋子摆上了台面，就是要让朱棡投鼠忌器。你不是能征善战吗？你不是能算计人心吗？可你的女人和未出世的孩子，就在我的眼皮子底下。你敢动吗？你敢轻举妄动吗？
你越是加强防备，越是派人去查，就越说明你在乎，越说明这个软肋，他捏对了。
这盘棋，从边疆的军事对抗，瞬间转变成了最凶险的暗战。
“父皇啊父皇，”朱棡望着南方的夜空，喃喃自语，“你让我闭门思过，是想让我避开风暴。可你哪里知道，真正的风暴，不在朝堂，不在边疆，而在我们兄弟之间啊……”
他忽然觉得有些可笑。
自己和朱棣，斗得你死我活，机关算尽。可到头来，最大的赢家，或许还是那个高高在上，冷眼旁观他们兄弟相争的父皇。
或许，这才是他最想看到的局面。
猛虎，永远不会允许自己的身侧，有另一头同样强大的猛虎安然酣睡。哪怕，那是他的亲生儿子。
……
五日后，太原府。
晋王府的大门，在朱棡踏入之后，便缓缓关闭。
没有欢迎的仪式，没有喧闹的人群。一切都显得低调而压抑，完美地诠释了“闭门思过”这四个字。
后宅，书房。
徐妙云早已等候在此。她依旧是一身素雅的衣裙，脸上看不出太多的情绪波动，但那双往日里总是带着睿智笑意的凤眼，此刻却写满了凝重与担忧。
“夫君，你回来了。”看到朱棡风尘仆仆的身影，她迎了上去，亲手为他解下披风。
“嗯。”朱棡握住她的手，触手一片冰凉。他知道，这些天，自己这位聪慧的王妃，承受了多大的压力。
“信，我收到了。”朱棡的声音很轻，“辛苦你了。”