时光飞逝，陆芍入门已近两年。这一日，一个重磅消息传遍了整个栖霞谷：三年一度的外门大比，将在三个月后举行！此次大比，不仅关系到丰厚的贡献点和丹药法器奖励，更重要的是，排名前二十的弟子，将直接获得晋升内门的资格！
消息一出，整个外门都沸腾了。数千名外门弟子摩拳擦掌，闭关的闭关，苦修的苦修，都希望能在此次大比中脱颖而出，鱼跃龙门。
陆芍听到消息时，正在静室中修炼。她如今的明面修为，已“稳步”提升至练气五层，在外门算是顶尖的一小撮人之一。对于大比，她志在必得。晋升内门，是接近目标叶清雪的必要一步。
接下来的三个月，栖霞谷的气氛明显紧张起来。讲法堂人满为患，试炼场从早到晚都有人切磋比试，杂务堂里适合提升实力的任务被一抢而空。
陆芍的生活节奏依旧规律，但修炼更加刻苦。她不仅将《青岚炼气诀》修炼到第五层巅峰，对几门基础法术如“轻身术”、“御风诀”、“基础剑诀”的掌握也越发纯熟。暗中，《姹女元阴篇》的修炼也让她的体质和神识不断增强。
期间，她也留意到外门中几位声名鹊起的天才弟子：
王剑锋，金系单灵根，练气六层！被誉为外门第一人，剑法凌厉，性格冷傲。
李慕雪，冰系异灵根，练气五层巅峰，容貌清冷，法术掌控极强。
赵烈，火土双灵根，练气五层，性格火爆，擅长攻击性法术。
还有几位练气五层的老牌弟子，实力都不容小觑。
柳芸、张铁山等人也都在积极准备，不过他们目标主要是争取个好名次，获得奖励，对冲击前二十并不抱太大希望。
三个月转瞬即逝。大比之日，终于到来！
这一日，栖霞谷中央最大的演武广场人山人海。广场上搭建了十座高大的擂台，周围旌旗招展。高台上，端坐着数位气息渊深的内门长老和执事，连那位曾有一面之缘的周清玄长老也在其中。可见宗门对外门大比的重视。
所有参赛弟子聚集在广场中央，黑压压一片，足有近两千人。空气中弥漫着紧张、兴奋和各种复杂的情绪。
外门执事王坤走到台前，声音洪亮，传遍全场：“青岚宗外门大比，现在开始！第一轮，混战筛选！所有弟子，分为十组，进入指定区域！一炷香内，仍留在区域内的前一百名弟子晋级！跌落区域或主动认输者淘汰！不得故意致人伤残，违者重罚！现在，分组入场！”
话音刚落，弟子们根据玉牌指引，迅速奔向十个用白线划出的巨大方形区域。每个区域都有近两百人！
陆芍被分在第三组。她神色平静地走入区域，目光快速扫过同组之人，发现了几个气息不弱的，但没有王剑锋、李慕雪那样的顶尖高手，这让她稍稍松了口气。
“开始！”随着执事一声令下，十个区域瞬间陷入混战！
法术光芒闪耀，剑气纵横，呼喝声、碰撞声、痛呼声不绝于耳。所有人都想尽快将身边的人清理出去。
陆芍没有主动攻击，而是施展轻身术，在人群中灵活穿梭，避开大部分攻击。偶尔有不开眼的攻来，她便以精妙的基础剑诀或凌厉的指风迅速将对方逼退，下手极有分寸，只退敌，不伤人。
她注意到，有几个实力较强的弟子，也采取了类似的策略，保存实力，清除弱者。混战之中，实力差距明显，不断有人被击飞出场，或见势不妙主动跳离区域。
一炷香时间很快过去。当钟声响起时，第三区域只剩下不到九十人，远远少于一百之数。原来有些区域竞争激烈，淘汰速度远超预期。执事宣布，第三组所有留在场中者，全部晋级！
第一轮结束，近两千名参赛者，只剩下不足九百人。淘汰率惊人！
接下来是第二轮，抽签对决。九百人通过抽签，两两对战，胜者晋级。
陆芍的运气不错，前两轮遇到的都是练气四层的对手，她轻松获胜，甚至没有暴露太多实力。柳芸在第二轮惜败于一位练气五层的老弟子，张铁山和赵明雨则止步第一轮混战。李牧运气好些，闯入了第三轮。
比赛激烈进行，强者纷纷崭露头角。王剑锋一剑败敌，风采无双；李慕雪冰封擂台，令人惊叹；赵烈法术狂暴，气势逼人。陆芍也引起了一些注意，因为她击败对手都显得游刃有余，那份从容的气度，不像普通练气五层弟子。
经过数轮淘汰，最终，前二十强诞生！
这二十人，几乎都是练气五层及以上的修为，是外门真正的精英。当执事念到“陆芍”的名字时，不少目光都聚焦在她身上。这个平日颇为低调、容貌绝丽的玄阴灵根弟子，果然闯入了最终决赛圈。
高台上，周清玄长老的目光也落在陆芍身上，微微颔首，似乎对她有些印象。
王坤执事再次上台，朗声道：“恭喜二十位弟子晋级决赛！明日，将进行最终排名战！采用循环积分制，每人需与其余十九人逐一交手！胜一场积三分，平一场积一分，负者零分！最终按积分排名！现在，抽签决定明日首轮对阵！”
气氛瞬间变得更加紧张。循环赛，意味着没有侥幸，每一场都是硬仗！想要夺得前二十名次，甚至冲击前十、前五，就必须全力以赴！
陆芍抽到了自己的首轮对手——一位以防御力着称的土系练气五层弟子。
她握紧玉牌，眼神平静中透着一丝锐利。内门资格已到手，但她的目标，是那最高的位置。只有这样，才能获得宗门最大程度的关注和资源倾斜，才能更快地接近那个目标。
明日，才是真正的开始。