地牢深处
阴冷潮湿的空气中弥漫着腐朽和绝望的气息。
沈景渊被单独关押在一间狭小的牢房内，沉重的铁链锁住了他的手脚。
他早已不复之前的雍容华贵，锦袍污损，发丝凌乱，脸上混杂着尘土与不甘的泪痕。
“慕敬廷！老贼！逆臣！你不得好死！放我出去！父皇一定会查明真相，将你千刀万剐！！”
他时而疯狂地摇晃着铁栏，发出哐当的巨响，时而对着空无一人的走廊声嘶力竭地咒骂。
声音在幽深的牢狱中回荡，显得格外凄厉又空洞。
他已经喊了不知多久，嗓子早已沙哑，内心充满了被背叛、被碾压的屈辱和恐惧。
就在他力竭声嘶，几乎要陷入绝望深渊时，一阵轻微而规律的脚步声由远及近，清晰地传入他的耳中。
这脚步声不同于狱卒那种沉重散漫的节奏，反而带着一种刻意压制的谨慎与沉稳。
沈景渊如同溺水之人抓住了浮木，猛地扑到牢门边，双手死死抓住冰冷的铁栏。
将脸挤在缝隙间，用尽最后的力气喊道：“是谁？！是父皇派你来放我出去的吗？！快！快放我出去！我是被冤枉的！是慕敬廷那个老贼陷害我！”
黑暗中，一个披着宽大黑色斗篷的身影缓缓走近，停在了牢房外。
斗篷的兜帽压得很低，完全遮住了来人的面容，只在昏暗的油灯光线下，勾勒出一个模糊的轮廓。
沈景渊的喊声戛然而止，他警惕地盯着这个不速之客，心中升起一丝不祥的预感。
声音带着颤抖和迟疑：“你……你是谁？”
那黑衣人并未立刻回答，而是谨慎地左右看了看，确认无人跟踪后，才缓缓抬起手，掀开了头上的兜帽。
兜帽下露出一张布满皱纹却依稀可见昔日清秀轮廓的脸，一双眼睛虽然带着岁月的沧桑，却透着沉稳与精明。
看到这张脸，沈景渊先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜。
声音因为极致的激动而变得尖利：“张……张嬷嬷？！是您？！是母妃让您来的吗？！”
来人正是他母妃——宫中地位尊崇的端贵妃身边最信任、资历最老的贴身嬷嬷，张氏！
张嬷嬷看着眼前狼狈不堪的九皇子，眼中迅速闪过一丝心疼与凝重。
她将食指竖在唇边，做了一个噤声的手势，压低声音道：“殿下，小声些！隔墙有耳！”
沈景渊立刻死死捂住自己的嘴，拼命点头，激动的泪水却不受控制地涌了出来。
他就知道，母妃绝不会眼睁睁看着他被困！
他几乎是贴着牢门，用气音急切地问道：“嬷嬷，母妃有何打算？何时能救本王出去？慕敬廷那老贼他……”
“殿下稍安勿躁。”张嬷嬷打断他，她的声音低沉而严肃，带着一种不容置疑的冷静。
“娘娘得知殿下出事，心急如焚，但如今形势万分危急，慕敬廷手持‘铁证’，已然惊动了陛下，朝野震动。”
“铁证？什么铁证？”沈景渊一愣。
“除了地宫之事，慕敬廷还在陛下面前呈上了一些……信件。”
张嬷嬷的声音压得更低，眼神锐利地看着沈景渊，“殿下，老奴斗胆问一句，您是否……确有一些书信，落入了慕敬廷之手？”
沈景渊脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不住。
那些信件……他此刻才真正明白，慕敬廷为何敢如此肆无忌惮。
原来不仅仅是凭借救女的由头和私兵威慑，更是握住了这足以将他彻底打入地狱的“罪证”！
看到他这副反应，张嬷嬷心中已然明了。
她叹了口气，语气带着前所未有的沉重：“殿下，这一次，您实在是……太不小心了！”
沈景渊抓住铁栏的手指因为用力而泛白，他眼中充满了血丝。
急声道：“嬷嬷，现在说这些还有什么用！母妃一定有办法救我的，对不对？！对不对？！”
张嬷嬷没有直接回答，而是从怀中小心翼翼地取出一个用油纸包裹、只有指甲盖大小的物事，迅速而隐蔽地塞进了沈景渊手中。
沈景渊感觉到手中那微小的、硬硬的触感，不解地看向张嬷嬷。
张嬷嬷凑近他，用几乎微不可闻的声音，一字一句地叮嘱道：“殿下，此物你收好，万不得已时……或可留个体面。
娘娘正在极力周旋，但慕敬廷攻势太猛，陛下……陛下已是震怒异常。
你要有心理准备，娘娘让老奴转告你，无论如何，保住皇家颜面，切勿再攀扯他人，尤其……是娘娘。”
说完，张嬷嬷深深地看了沈景渊一眼，那眼神复杂难明，包含了警告，甚至是一丝……诀别。
她不再多言，迅速拉上兜帽，转身如来时一般，悄无声息地融入了地牢的黑暗中。
沈景渊僵在原地，呆呆地看着张嬷嬷消失的方向，又低头看向手中那小小的油纸包。
他当然明白这里面是什么——是宫中秘制的，能让人毫无痛苦、迅速毙命的毒药。
“体面……”他喃喃自语，随即身体开始剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种彻骨的冰寒和绝望。
母妃派人前来，不是带来救赎的希望，而是……送来了催命的“体面”？
甚至连一句明确的营救承诺都没有，只让他“切勿攀扯”？
巨大的恐惧和被抛弃的感觉如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上，手中的油纸包仿佛有千斤重，烫得他手心发疼。
原来，在真正的风暴面前，连母妃……也未必能护他周全。
等待他的，似乎只剩下慕敬廷罗织的罪名，和父皇那可能永远不会到来的宽恕。
他们凭什么这样对自己？
他这么努力，不就是为了得到他们的认可吗？他有什么错？
而就在沈景渊被囚禁的第三日深夜，一场突如其来的大火在宗人府西侧卷土燃起。
火借风势，迅速蔓延，一时间救火呼喝声、奔走脚步声乱作一团，整个宗人府陷入了混乱。
皇宫深处，佛堂净室
檀香的青烟在寂静中袅袅盘旋，端贵妃一身素净宫装，跪在蒲团之上，手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠。
她闭着双眼，嘴唇微动，似乎在默诵经文，试图压下心头那翻江倒海般的焦虑与不安。
沈景渊被囚，慕敬廷步步紧逼，那些要命的信件……每一件都如同悬在她头顶的利剑。
她派张嬷嬷送去那包东西，是断尾求生，也是无奈之下的选择。
虽然那孩子不是自己亲生，但终究被她从小养大！