林月娘坐在颠簸的牛车上，忍不住回头望了望那几辆颇为扎眼的苏家马车。
眉头紧紧蹙起，烦躁地叹了口气：“唉，千月，你说这……这怎么就跟他们成一路人了？想想昨天晚上的事儿，我这心里就堵得慌。”
慕千月倒是老神在在地靠坐在马车里，闻言唇角微勾。
带着一丝看透的淡然：“谁让苏家人出手大方，每天三十斤粮食，这好处实实在在，村长和村民们拒绝不了。”
“三十斤粮食是不少，”林月娘转回头，脸上依旧带着不解，“可我就是想不通，他们怎么忽然就转了性。
非要跟咱们这些他们瞧不上的‘泥腿子’一起走了？昨天那苏员外，鼻子都快翘到天上去了，恨不得把我们都轰得远远的才好。”
慕千月撩开车帘，目光扫过队伍后方那些骑着马、眼神警惕打量着四周的苏府家丁。
声音平静无波：“小姑，你当他们真是转了性？不过是权衡利弊罢了。
你看他们，虽有家丁护卫，但人数不多，拉着这么多箱笼财物，在这兵荒马乱的道上，就像一块肥肉，太扎眼了。”
她放下车帘，看向林月娘：“跟着咱们大队人马一起走，虽然慢些，但人多势众，总能吓退些不开眼的小毛贼。
他们出点粮食，买的是个平安稳妥。昨晚是觉得能拿捏住我们，自然嚣张。
今天发现硬的不行，就来软的了。这些精明人，算盘打得响着呢。”
林月娘听了，仔细一想，确实是这个道理，脸上的烦躁稍减。
取而代之的是一丝了然和鄙夷：“原来是这样……拿粮食雇咱们当护卫了这是！真是无利不起早。”
“互惠互利罢了。”慕千月重新闭上眼睛养神，“他们求平安，村民求粮食，各取所需。只要他们安分，带着也无妨。”
队伍在崎岖的土路上艰难前行，气氛因苏家的加入而显得有些微妙。
然而，这份表面的平静并未持续太久。
就在日头偏西，众人人困马乏之际，前方探路的青壮连滚带爬地奔回来，脸上毫无血色，声音都变了调：
“村、村长！不好了！前面……前面有官兵！打着‘永’字旗号！”
“永王的人？！”
王贵村长心头猛地一沉，永王的叛军烧杀抢掠，恶名昭彰！他当机立断，“快！掉头！往旁边林子里撤！”
整个队伍瞬间炸开了锅，村民们慌乱地驱赶着牛车、拉着板车，拼命想往路旁的密林里钻。
可队伍庞大，兵种繁多，哪里是说撤就能迅速撤走的？
眼看后方尘土扬起，一小队穿着杂乱皮甲、手持兵刃的骑兵已经出现在视野尽头，狞笑声隐约可闻。
“快！快扔下东西！保命要紧！”王贵声嘶力竭地大喊，自己率先将牛车上一些不甚要紧的家当推了下去。
大部分村民见状，虽然心疼，但也知道性命攸关，纷纷舍弃重物，轻装逃向树林。
然而，苏家那几辆满载箱笼的马车却成了最大的障碍。
马匹受惊，车夫驾驭不住，车辆歪歪扭扭，反而堵住了部分去路。
“苏员外！快！把箱子扔了！马车不要了！逃命啊！”王贵冲到苏员外的马车前，焦急地拍打着车厢。
苏员外肥胖的身体抖得像筛糠，却死死扒着车窗，尖声叫道：“不行！这都是我苏家的家底！不能扔！
让你们的人顶上去！拦住他们！我……我加粮食！加一百斤！不，五百斤！”
都这时候了，他还想着用粮食收买人心。
王贵气得浑身发抖：“这是叛军！是杀人不眨眼的匪徒！谁去顶？谁去送死？！再不扔，我们都得死在这儿！”
“你们这些贱民！拿了我的粮食就得护我周全！不然我做鬼也不放过你们！”
苏员外面目扭曲，竟是威胁起来，他身边的管家也探出头，色厉内荏地叫嚷：“对！你们不能丢下我们！”
眼见敌军骑兵越来越近，那明晃晃的刀锋几乎清晰可见，王贵心如刀绞，却知不能再犹豫。
他猛地转身，用尽平生最大的力气，对着慌乱的人群嘶吼：
“乡亲们！别管了！保命要紧！能跑的快跑！进林子！快！！”
这一声令下，原本还有些迟疑、甚至想着帮忙的村民，彻底断了念头，纷纷咬牙，头也不回地冲向密林。
苏员外见状，吓得魂飞魄散，扒着车窗。
朝着那些奔逃的背影绝望地哭喊：“回来！你们回来！我给你们一千斤粮食！不，所有粮食都给你们！保护我！保护我的家产啊！”
然而，回应他的，只有村民们决绝的背影、杂乱的脚步声。
以及身后越来越近的、叛军骑兵催命般的马蹄声和狂笑声。
就在这千钧一发之际，道路另一侧骤然响起急促而整齐的马蹄声，伴随着一声嘹亮的号角！
一面醒目的“乾”字大旗迎风招展，一队盔甲鲜明、队列森严的骑兵如利剑般冲杀而来。
为首将领声若洪钟：“大乾官兵在此！叛贼休得猖狂！”
原本气焰嚣张的永王叛军小队，没料到会遭遇正规官兵，顿时阵脚大乱。
那催命的马蹄声和狂笑戛然而止，取而代之的是惊惶的叫喊和仓促迎战的混乱。
“是官兵！是朝廷的官兵！”已经逃到林子边缘的村民中爆发出劫后余生的狂喜呼喊。
王贵村长踉跄着扶住一棵树，老泪纵横，大口喘着粗气。
而苏家马车那边，苏员外和他那尖叫不止的夫人杨思韵。
早已吓得瘫软在车厢里，面无人色，连哭喊都忘了。
几个忠心的家丁手持兵刃，围在马车前，也是瑟瑟发抖。
官兵训练有素，很快便将那小队叛军或斩杀或驱散。
战斗结束后，一名副将模样的军官开始安抚受惊的百姓，并清点情况。
当他的目光扫过惊魂未定的村民，落到被林月娘紧紧护着的慕千月身上时。
他猛地一愣，随即脸上露出难以置信的狂喜！
他大步流星地走过来，盔甲铿锵作响，在慕千月面前站定，仔细端详了她片刻。
又看向她身旁的林月娘，声音因激动而有些颤抖：
“您……您可是林夫人？这位……是千月小姐？！”
林月娘被问得一怔，下意识地将慕千月往身后护了护，警惕地看着对方。
慕千月却微微蹙眉，打量着这位面容刚毅、眼神激动的将领，觉得有几分眼熟。
那将领见她们戒备，连忙抱拳，深深一礼，语气带着难以抑制的兴奋：“末将赵成！是慕将军麾下亲卫队正！林夫人，千月小姐，末将终于找到你们了！”