而此时的村子里，夜幕如墨，细雨如织。
月光在流云间穿梭，将清辉与阴影不断投向大地。
村后的小山坡上，几个年轻人的身影在绵密的雨丝中若隐若现，躁动的气息与静谧的雨夜格格不入。
向建军端坐在被雨水打湿的青石上，任由冰凉的雨水浸透衣裤，却抑制不住内心的亢奋。
作为村里年轻人的领头羊，他渴望打破父辈们那套在他看来已然过时、束缚手脚的陈旧观念，而今晚的，正是他证明自己、树立威信的关键一步。
这场雨，正好给咱们打掩护！他抹去脸上的雨水，声音因激动而略显沙哑，却带着不容置疑的坚决。
我爹他们整天把枯树有灵挂在嘴边，吓得大伙儿晚上都不敢出门！都什么年代了，还搞这套封建迷信！咱们年轻人要是连这点探索真相的胆子都没有，一辈子困在这小山村里人云亦云，跟井底之蛙有什么区别？今晚，咱们就去把那的老底掀开来看看！
他小心翼翼地从怀中取出一个用手帕包裹的物件，动作郑重得像在展示珍宝。揭开手帕，一个老旧的手电筒显露出来，筒身被透明塑料袋仔细包裹，接口处用橡皮筋扎了又扎，防水措施做得一丝不苟。
他用力按下开关，一道昏黄却凝聚的光束顽强地穿透雨幕，在黑暗中划出一道坚定的光柱。
瞧见没？准备充分！有了它，再大的雨也挡不住咱们的路！向建军的语气中充满了自豪与笃定。
向强会意地嘿嘿一笑，神秘兮兮地从怀里掏出一个油纸包。他故意慢动作揭开油纸，露出里面整齐排列的大前门香烟。那红色的烟盒在昏暗中格外醒目。
嚯！大前门！
强子，可以啊！哪儿弄来的？
好样的！今晚有这好东西陪着，啥鬼都不怕了！
几个年轻人顿时发出低低的惊呼和赞叹，眼睛都亮了起来。在这偏僻山村，大前门可是稀罕物，平时只有村干部家里办事时才见得到。
向强这一手，立刻让众人的士气又涨了几分。
特意准备的，给兄弟们壮胆！向强得意地扬了扬手中的烟盒，今晚咱们就在那儿守着，看看到底是鬼哭狼嚎，还是有人在装神弄鬼！
建军哥说得在理！向卫东猛地站起身，结实的身板在雨中立得像根标枪，雨水顺着他挥舞的手臂甩出一道水线。
什么妖魔鬼怪，都是自己吓自己！我看就是风声鹤唳！咱们今晚就去揭开这个谜底，让那些老古板看看！ 他是坚定的行动派，天不怕地不怕，只觉得此事刺激无比。
然而，蹲在潮湿草丛里的张老三却缩了缩脖子，声音细若蚊吟，几乎被雨声淹没：建……建军，话是这么说……可我奶奶在世时，常念叨那地方邪门得很，说她们年轻时也有人不信邪，结果……而且，二柱不就是去了那儿回来才病的吗？高烧不退，胡话连篇，连程大夫都特意从镇上赶回来救治……这……这万一真有点什么，咱们是不是……再考虑考虑？
他的眼神游移不定，脸上写满了恐惧与犹豫，古老的口耳相传在他心里留下了深深的烙印。
向德华独自坐在人群最外围，显得格外坐立不安。
他时而用力挠着头，时而伸长脖子焦虑地望向黑漆漆的村口方向，脸色在惨淡的月光下苍白得吓人，双手不自觉地按在小腹上。
建……建军哥，对不住……我……我这肚子疼得厉害，绞着劲儿地疼，想……想先去解决一下…… 向德华支支吾吾地开口，额头上沁出的也不知是雨水还是因腹痛和紧张冒出的冷汗。
就你事多！关键时候掉链子！快去快回！ 向建军不耐烦地挥了挥手，像是要驱赶一只恼人的苍蝇。
向德华如获大赦，也顾不上方向，捂着肚子，弯着腰，一个箭步钻进旁边浓密的树丛，身影瞬间被黑暗和雨幕吞没。
就在这时，山坡下小径传来脚步声，一个熟悉的声音随之响起，带着疑惑：建军，你们几个小子，这大雨天的，不老老实实在家待着，聚在这山坡上嘀咕啥呢？
众人心中皆是一凛，只见村里的会计王叔扛着锄头，披着蓑衣从地里回来，雨水顺着他破旧的斗笠边缘滴滴答答落下。
他停下脚步，疑惑地打量着这群行为反常的年轻人，目光中带着长辈特有的审视与不解。
没……没啥，王叔。 向建军连忙站起身，脸上挤出一丝不太自然的笑容，强作镇定道，我们就是……就是在这儿聊聊闲天，看看雨景，马上就……就回去了。
王叔摇了摇头，花白的眉毛下眼神深邃，他叹了口气：唉，你们这些后生啊……真是搞不懂。下雨天不在热炕头待着，非跑这荒山野岭来喝风淋雨，图个啥？
他顿了顿，似乎想再说些什么，最终只是摇了摇头，迈着被岁月沉淀过的稳健步伐，缓缓离去，脚步声在沙沙的雨声中渐行渐远。
待王叔的背影彻底消失在夜色中，众人才不约而同地松了口气。
向卫东拍着胸口，压低声音道：我的娘诶，刚才可把我吓坏了，心都快跳出来了，还以为要出师未捷身先死呢！
向建军却只是不以为然地笑了笑，拍了拍向卫东的肩膀：瞧你这点胆子！怕什么？咱们这是在追求真相，破除愚昧！是进步的表现！老一辈人就是被那些老黄历捆住了手脚，这也不敢碰，那也不敢惹。要是都像他们那样，咱们永远都只能困在这个小山村里，看不到外面更广阔的天地！咱们今天，就要做第一个吃螃蟹的人！
他的话语在雨夜中回荡，充满了年轻人特有的、未被现实磨平的锐气与勇气。
然而，就在他们热烈讨论着具体行动步骤，谁负责照明，谁负责探查，谁负责警戒时，山坡下远处那棵枯树模糊的轮廓，在迷蒙的雨幕中似乎几不可察地微微晃动了一下，繁茂的枝叶在偶尔透出的月光下，流转着一层诡异而幽冷的微光，仿佛一个沉默的古老智者，正静静地聆听着这群年轻生命发出的、充满质疑的挑战书。
没有人察觉到，以枯树为中心，周遭的空气似乎比别处更加凝滞沉重，雨丝落在其巨大的树冠上时，发出的不再是清脆的声，而是某种沉闷的、如同叹息般的轻响。
更没有人能预料到，他们即将踏入的领域，以及可能触动的存在，远远超出了他们基于日常经验的所有认知范畴……
此时，向德华正捂着剧痛的小腹，在泥泞中深一脚浅一脚地小跑。剧烈的腹痛让他头晕眼花，几乎直不起腰。
眼看忍耐就要达到极限，他模糊的视线里出现了向太爷家那熟悉的院落轮廓，也顾不得那么多了，咬着牙，踉踉跄跄地冲了过去。
这一去，无异于自投罗网——向太爷那双饱经风霜、洞察世情的眼睛，甚至无需多问，只消一眼，便已看穿了他脸上交织的慌张、痛苦与心虚。
山坡上，向建军还在用树枝在地上划拉着，慷慨激昂地布置着他认为万无一失的行动细节。
他无论如何也想不到，这场源于观念冲突的、看似莽撞的探险，很快就会像投入静湖的石子，激荡起层层涟漪，最终演变成一场席卷整个村庄、牵动古老宿命、远超所有人想象的非凡冒险。
雨，还在不紧不慢地下着，耐心地浸润着万物。
月光，在流云后时明时暗，冷漠地注视着人间。
整个村子都笼罩在一片异样的宁静之中，这宁静之下，却仿佛有暗流在汹涌奔腾，默默等待着某个注定到来的契机，等待着命运之弦被拨响的那一刻……
远处的月华神木，在夜雨和月光中静静伫立，每一片翡翠般的月牙叶片都在雨水的洗涤下，焕发着莹莹如玉的光泽。它见证了太多的岁月变迁、悲欢离合，也沉默地守护着不为人知的秘密。
今夜，它似乎感知到了星辉的新生，也感知到了即将迫近的纷扰。
今夜的雨，格外绵长，仿佛要将一切痕迹冲刷干净；今夜的月，格外朦胧，仿佛不愿看清即将发生的一切。所有的迹象都在隐隐预示着，这个看似平常的雨夜，注定不会在平静中度过。