“摆驾太庙！”
林锋然这突如其来的旨意，让高德胜愣住了。天色将明未明，百官即将朝参，皇帝却要在此时去太庙？但他不敢多问，皇爷的眼神冰冷如铁，带着一种不容置疑的决绝。他连忙躬身应诺，匆匆出去安排仪仗。
乾清宫内，烛火摇曳。林锋然独自站在巨大的疆域图前，目光却并未落在万里河山上，而是死死盯住了图中紫禁城西北角那片象征着太液池的蓝色水域。涟漪……墨点……葛布……十年前采办太监李莲……端懿太妃……石亨……“癸”字……这些支离破碎的线索，在他脑中疯狂旋转、碰撞，最终都隐隐指向了那个地方——太液池，以及池畔的太庙！
太庙，供奉列祖列宗之地，庄严肃穆。太液池，宫苑水域，看似平静。但在这平静的水面下，是否就是那“涟漪”的中心？是否隐藏着“癸”字组织的巢穴？李莲经手的葛布，端懿太妃宫中自尽的老太监，都与这片水域有着千丝万缕的联系！他必须亲自去看一看，哪怕只是感受一下那里的气氛！
片刻之后，简易的仪仗准备停当。林锋然换上朝服，登上玉辂。天色微曦，寒风凛冽，晨雾尚未散尽，整个皇宫笼罩在一片肃杀的宁静中。玉辂在空旷的宫道上行进，车轮碾过青石板，发出单调而沉重的声响。侍卫们盔甲鲜明，表情肃穆，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
林锋然端坐辇中，面色平静，心中却波澜起伏。他手中紧握着那块画着涟漪的葛布，指尖感受着粗糙的纹理。江雨桐拼死传递出的信息，究竟意味着什么？她是否在暗示，敌人的核心据点，或者某个关键的秘密，就藏在水域附近？
仪仗行至太庙前广场。巨大的汉白玉台阶延伸向上，尽头是巍峨肃穆的殿宇，在晨曦中显得格外庄重。林锋然下了玉辂，一步步踏上台阶。寒风卷起他龙袍的下摆，猎猎作响。他走得很慢，目光锐利地扫视着四周。广场空旷，太庙守卫森严，一切如常，看不出任何异样。
进入大殿，香烟缭绕，历代先帝的牌位静静矗立，散发着无形的威压。林锋然焚香，跪拜，例行祭祀。但他的心思，完全不在仪式上。他暗中留意着殿内每一个角落，每一名值守的太监和侍卫，试图找出任何一丝不寻常的迹象。然而，一切井然有序，平静得令人窒息。
祭拜完毕，林锋然并未立刻离开，而是以“瞻仰祖德”为名，在太庙周围的廊庑间缓缓踱步。高德胜和侍卫们紧随其后，不明所以，只能紧张地戒备着。
林锋然看似随意漫步，目光却不时瞥向不远处的太液池。冬日的池水显得格外幽深，波澜不兴，倒映着灰蒙蒙的天空。池畔的亭台楼阁在晨雾中若隐若现。涟漪……墨点……他走到一处临水的廊下，停下脚步，假装观赏池景，暗中却仔细感受着。风从水面上吹来，带着湿冷的寒意，并无特别之处。
难道猜错了？林锋然心中升起一丝疑虑。还是说，秘密隐藏在水下？或者，那“涟漪”并非指具体地点，而是另一种暗示？
就在他沉思之际，冯保悄无声息地凑近，低声道：“皇爷，老奴已查过，十年前的采办太监李莲，暴病身亡后，其遗物由内务府按例清理，并无特殊记载。但老奴查到，李莲生前最后经手的一批大宗采购，除了葛布，还有一批用于修缮太液池水闸和附近宫苑的青石料和桐油。”
青石料？桐油？太液池水闸？林锋然心中一动！修缮水闸……这是接近水域的绝佳借口！桐油更是易燃之物！难道……
他猛地想起江雨桐提到的“火油味”！军中猛火油气味浓烈，若直接使用极易被发现，但若与气味相近的桐油混合……？
一个可怕的念头闪过林锋然的脑海！敌人或许早就利用修缮工程，在水域附近做了手脚！甚至可能藏匿了东西！
“冯保，”林锋然声音压得极低，眼中寒光闪烁，“立刻派人，秘密查验太液池各处水闸、暗渠、以及近期所有修缮过的临水建筑！重点是查有无暗格、夹层、或新近动土的痕迹！要绝对隐秘，不可惊动任何人！”
“老奴明白！”冯保心中一凛，立刻领会了皇帝的意图，躬身退下安排。
林锋然又在太庙盘桓片刻，这才起驾回宫。此时，天色已大亮，百官早已在皇极殿外等候朝参。一场更大的风暴，即将在朝堂之上掀起。
皇极殿内，气氛凝重得能滴出水来。百官山呼万岁，但许多人的目光都偷偷瞥向御座上的年轻皇帝，带着敬畏、猜测和不安。昨夜石亨被捕、其子被杀的消息已经像风一样传开，所有人都知道，今天这场朝会，注定不会平静。
果然，刚一行礼完毕，都察院左都御史周廷儒便率先出列，手持笏板，声音“悲愤”：“陛下！臣闻昨夜有司锁拿大臣，乃至血溅府邸，朝野震动！不知石亨所犯何罪，竟至如此？纵然有罪，亦当交由三法司会审，明正典刑，何以未经审讯，擅动刀兵？此非圣主仁政之所为！臣恳请陛下，即刻释放石亨，交付有司，以安人心！”
周廷儒话音未落，几名御史言官和与石亨交往密切的官员也纷纷出列附和，言辞激烈，指责皇帝“行事操切”、“有违祖制”，试图营造舆论压力。
林锋然端坐龙椅，面无表情地听着，直到喧嚣声稍歇，才缓缓开口，声音不高，却带着冰冷的威严，瞬间压住了全场：
“释放石亨？以安人心？”他冷笑一声，目光如刀，扫过周廷儒等人，“周御史，尔等口口声声祖制、仁政，朕来问你们！结党营私，把持京营，贪墨军饷，此乃仁政？窥伺神器，交通藩镇，此乃祖制？丧心病狂，窃取军械，纵火行凶，意图焚杀于国有功之义士，此乃安人心之举吗？！”
他每问一句，声音便提高一分，到最后已是声色俱厉！尤其是“纵火行凶”、“焚杀义士”八字，如同惊雷，炸响在殿中！
百官哗然！许多不知内情的官员面露惊骇。纵火？军械？焚杀义士？这罪名太大了！
周廷儒脸色一变，强自镇定：“陛下！此言可有实据？石亨纵有万般不是，焉能做出此等骇人听闻之事？恐是宵小构陷！”
“实据？”林锋然猛地从御案上拿起几份奏章，狠狠摔在地上！“这是锦衣卫查获的石亨贪墨军饷、结党营私的铁证！这是昨夜擒获的纵火死士部分口供！还有……”他目光锐利地盯住周廷儒，“朕已得到确凿线报，火场残留的火油，乃军中特制猛火油！非掌军权者，何以得之？非包藏祸心者，何以用之？！”
他并未直接提及江雨桐，而是用“于国有功之义士”模糊代过，既点明了案件的严重性，又保护了她。但“猛火油”三字，已如重磅炸弹，将石亨的罪名钉死！
周廷儒等人顿时语塞，脸色煞白。他们没想到皇帝手中竟有如此确凿的证据，更没想到会牵扯出军中猛火油！这已超出了党争的范畴，是十恶不赦的谋逆大罪！
“陛下圣明！石亨罪大恶极，人人得而诛之！”英国公张辅、兵部尚书于谦等重臣立刻出列，高声附和。不少中立官员见证据确凿，也纷纷表态支持皇帝。
朝堂风向瞬间逆转！
林锋然趁热打铁，厉声道：“石亨及其党羽，罪证确凿，天理难容！着三法司、锦衣卫、东厂会同严审，一应案犯，按律严惩不贷！其贪墨之家产，悉数抄没充公！京营事务，暂由英国公张辅统辖整顿！再有敢为逆党张目者，以同罪论处！”
“臣等遵旨！陛下圣明！”山呼之声响起，这一次，多了几分真心实意的敬畏。
周廷儒等人面如死灰，不敢再发一言。他们知道，石亨这棵大树，彻底倒了。而皇帝借此机会，不仅清除了政敌，更是极大地树立了权威，震慑了朝野。
退朝之后，林锋然回到乾清宫，并未感到多少轻松。朝堂上的胜利只是明面上的，真正的敌人还隐藏在暗处。他刚坐下，冯保便匆匆赶来，脸色异常凝重。
“皇爷，老奴按您的旨意，秘密探查太液池北岸的一处废弃水闸，那里是李莲生前负责修缮的。果然……在水闸下方的暗渠缝隙中，发现了……发现了这个！”冯保颤抖着双手，呈上一个用油布紧紧包裹、沾满泥污的狭长铁盒。
林锋然心中一凛，接过铁盒。盒子入手沉重，锁已锈蚀。他用力撬开，里面没有金银珠宝，只有几封密信，一枚刻着“癸”字的玄铁令牌，以及一张绘制在羊皮上的、标注着几个宫中隐秘地点和符号的草图！
密信的字迹经过伪装，但内容触目惊心，提到了“癸水重开”、“清除障碍”、“待时而动”等语！而那草图上的符号，赫然与江雨桐所画“涟漪”中心的墨点，以及之前发现的“癸”字符号，隐隐对应！其中一个标记，正在太液池中心的一座小岛——琼华岛上！
“癸”字令牌！琼华岛！
林锋然浑身血液几乎凝固！找到了！真的找到了！敌人的巢穴，或者至少是一个重要的据点，就在皇宫内部的太液池琼华岛上！这简直胆大包天！
“还有……老奴的人在探查时，似乎……似乎惊动了岛上的人，听到有轻微的响动，像是……像是重物入水声……等我们的人设法上岛查看时，岛上那座废弃的祭星阁已空无一人，只留下……留下一些匆忙撤离的痕迹，还有……还有这个。”
冯保又递上一小片被撕破的、质地与江雨桐提供的葛布完全一样的灰色布条，布条上沾着几点暗红色的、似朱砂又似干涸血迹的斑点。
琼华岛！祭星阁！葛布！朱砂血迹！
敌人就在朕的眼皮子底下！林锋然又惊又怒，背后沁出冷汗。若非江雨桐的提示，他恐怕永远也想不到，威胁竟然来自宫廷内部的湖心小岛！
“给朕围了琼华岛！彻底搜查！一只鸟也不准飞出去！”林锋然从牙缝里挤出命令。
“皇爷，岛上已空，恐怕……恐怕人已从水路遁走了……”冯保低声道。
“追！封锁所有出水口！查近日所有进出宫禁的船只、人员！特别是与太液池水务相关者！”林锋然怒吼，他知道，这次打草惊蛇，再想抓到那些幽灵，难如登天。
冯保领命而去。林锋然颓然坐回龙椅，手中紧紧攥着那枚冰冷的“癸”字令牌和那片沾着朱砂血迹的葛布。敌人的狡猾和渗透力，远超他的想象。他们竟然将据点设在了皇家宫苑的湖心岛！这是何等猖狂！那朱砂血迹……是某种邪术仪式？还是……
他心中升起一股强烈的不安，不仅仅是对未知敌人的恐惧，更是对江雨桐处境的极度担忧。敌人如此轻易就放弃了琼华岛据点，说明他们还有后手。而唯一能指证他们、并提供了关键线索的江雨桐，必然成为他们眼中必须清除的头号目标！西暖阁，现在如同火山口！
“高德胜！”林锋然猛地站起。
“奴婢在！”
“加派一倍……不，三倍大内高手，秘密护卫西暖阁！所有饮食药物，必经三人以上查验！再调一队可靠锦衣卫，便衣暗哨，将西暖阁外围给朕守成铁桶！没有朕的手谕，任何人不得靠近！违令者，格杀勿论！”
“奴婢遵旨！”高德胜感受到皇帝话中的杀意，浑身一颤，急忙去安排。
林锋然走到窗边，望着太液池方向，目光阴沉。琼华岛的发现，揭开了冰山一角，却也预示着更残酷的较量即将开始。这宫闱深处的“癸”影，比战场上的明刀明枪，凶险百倍。
而此刻，他最担心的，是那个身在漩涡中心、刚刚从鬼门关捡回一条命的女子。他必须保护好她，不惜一切代价。
就在这时，一名司礼监随堂太监匆匆而入，面带忧色，呈上一份奏报：“陛下，南京递来的六百里加急！应天府尹奏报，近日江南多地出现瘟疫征兆，且有流言称……称此次瘟疫乃……乃‘牝鸡司晨，阴阳逆乱’所致天谴，民心惶惶……”
江南瘟疫？流言天谴？牝鸡司晨？
林锋然的心猛地一沉！敌人不仅在宫中兴风作浪，竟将手伸到了江南！这瘟疫是巧合？还是人为？这恶毒的流言，分明是针对江雨桐，甚至是指向他这个皇帝！这是要将天灾人祸都归咎于他们！好狠毒的连环计！
他接过奏报，指尖冰凉。眼前的危机尚未解除，南方又起波澜。这龙椅之下，真是步步杀机。
他深吸一口气，眼中燃起冰冷的火焰。来吧，让暴风雨来得更猛烈些！朕倒要看看，这大明江山，究竟藏着多少魑魅魍魉！
（第四卷 第8章 完）