江雨桐的劝诫，像一场清凉的细雨，暂时浇熄了林锋然心中因流言而燃起的暴怒之火，却也留下了一片湿漉漉、沉甸甸的阴霾。他听从了她的建议，没有大张旗鼓地追查惩处，只是加强了宫禁管束，但这并不意味着他内心平静。相反，一种更深沉的憋闷和无力感，如同潮湿的苔藓，悄然滋生在他心头。
他胜了一场关乎生死存亡的暗战，却似乎输在了一场看不见硝烟的、由唾沫星子组成的战争里。这种荒诞的对比，让他感到无比烦躁。更让他揪心的是江雨桐的处境。她能写出那样通透的信，内心该是何等的委屈和坚韧？她闭门不出，是怕给他添麻烦，还是……真的被那些恶语伤到了？
此后的几天，林锋然在处理朝政时都有些心不在焉。西山之变的善后事宜（对外宣称是剿灭了一股流窜的土匪）需要部署，对石亨、惠王后续动向的监控需要加强，朝中因这次“意外胜利”而带来的微妙权力平衡需要重新梳理……这些原本紧要的事务，此刻在他心中，却似乎都蒙上了一层灰。
他几次想去西暖阁看看江雨桐，却又不知该如何面对。安慰她？似乎显得虚伪，毕竟流言因他而起。解释？又该如何解释？告诉她自已昨夜其实是去拼命，不是去私会？这只会让她更担心，也更暴露机密。他只能通过舒良，不时送去一些精致的点心、新进的书籍或是安神的香料，聊表心意，却总觉得隔靴搔痒。
宫中的气氛也变得有些诡异。表面上，因皇帝“剿匪”得胜，一片歌功颂德，但暗地里，关于“江氏女”的流言非但没有完全平息，反而在更隐秘的角落发酵，衍生出更多不堪的版本。宫人们见到林锋然依旧毕恭毕敬，但眼神中却多了几分难以言说的探究和……一丝若有若无的轻慢。连钱皇后来看他时，言语间也带着几分欲言又止的忧虑。
林锋然感觉自己像被困在一个透明的笼子里，四周都是窃窃私语和指指点点的目光，让他浑身不自在。他越发频繁地躲进琉璃窑场的工棚，那里虽然烟熏火燎，却至少有一群只关心火候和配比、不敢多嘴的工匠，能让他暂时逃离这令人窒息的宫廷人际。
这天下午，他正对着一窑新烧出来的、尝试添加了不同比例矿渣（看能否提高强度）的水泥熟料发呆，舒良小心翼翼地过来禀报：“皇爷，坤宁宫那边传来消息，说……说江姑娘这几日胃口不佳，送去的膳食多用得很少，人也清减了些……皇后娘娘有些担心，请了太医去看，也只说是思虑过重，需静养。”
林锋然的心猛地一沉。她还是被影响到了！什么思虑过重，分明是那些流言蜚语伤人！一股混合着心疼和愤怒的情绪再次涌上心头。他扔下手中的铁钳，烦躁地踱步。
“陛下，”一个温和的声音在工棚门口响起。林锋然回头，只见钱皇后不知何时来了，站在门口，脸上带着担忧，“臣妾见陛下近日心绪不宁，可是还在为流言之事烦忧？”
林锋然叹了口气，没有否认：“朕只是觉得……憋屈。”
钱皇后走进来，挥退左右，低声道：“臣妾明白。只是……流言如风，堵不如疏。江妹妹深明大义，甘愿受屈，陛下若过于执着，反而显得……显得此地无银三百两。如今朝局初定，边关未宁，陛下当以龙体和大局为重。至于后宫之事……臣妾会多加看顾，尽量不让那些闲言碎语扰了江妹妹清净。”
林锋然看着皇后诚恳而略带疲惫的面容，心中有些愧疚。皇后一直在尽力维持后宫平衡，处理这些烂摊子，自已却还让她操心。
“有劳皇后了。”林锋然语气缓和了些，“是朕……牵连你们了。”
“陛下言重了。”钱皇后微微摇头，“只是……臣妾有一言，不知当讲不当讲。”
“皇后但说无妨。”
“陛下对江妹妹的眷顾，臣妾看在眼里。只是……名分未定，长此以往，恐非长久之计。不仅江妹妹处境尴尬，于陛下圣誉亦是有损。陛下是否……考虑过，给江妹妹一个明确的身份？哪怕只是个低等嫔御的名分，也好过如今这般……不明不白，授人以柄。”钱皇后斟酌着词句，小心翼翼地说道。
林锋然愣住了。给江雨桐名分？这个问题，他不是没想过，但却一直刻意回避。一来，江雨桐身份特殊，是“南归功臣”又是“戴罪之身”的家眷，册封起来阻力不小；二来，他内心深处，对“册封”这件事有种莫名的抗拒，仿佛一旦给了名分，就将她彻底纳入了这个他尚且感到格格不入的宫廷规则之中，他们之间那种超越君臣、近乎知己的微妙关系，可能会变味。更重要的是，他感觉江雨桐本人，似乎也并无此意。
“此事……容朕再想想。”林锋然含糊地应道，心中更加烦乱。
钱皇后见他如此，也不便再多说，又宽慰了几句，便起身告辞了。
皇后的建议，像一块石头投入林锋然本已不平静的心湖，激起了更大的波澜。他独自在工棚里呆坐到傍晚，直到暮色四合，才拖着沉重的步伐回到乾清宫。
晚膳依旧没什么胃口。他屏退左右，想一个人静一静。殿内烛火昏黄，映照着他孤寂的身影。他不由自主地又拿出江雨桐那封信，反复看着上面清秀的字迹——“清者自清，浊者自浊”。她越是这般懂事，他心中越是愧疚难安。
就在这时，殿外传来一阵极其轻微、却带着急促的脚步声。赵化的身影如同鬼魅般闪了进来，脸色在烛光下显得异常凝重。
“陛下，”赵化压低声音，语速极快，“刚收到密报，关于流言源头……有眉目了！”
林锋然精神一振，猛地坐直身体：“说！”
“臣顺着几个最早传播流言的宫人线索暗中查访，发现她们……都曾与惠王府安插在宫中采买处的眼线有过接触！而且，就在西山事发前两日，惠王府曾有一批‘贡品’送入宫中，经手人……正是那几个宫人！”
惠王府！又是惠王！
林锋然的瞳孔骤然收缩！原来这恶毒的流言，竟然是惠王在背后操纵！他这是在报复西山计划的失败？还是想继续用这种下作手段，离间他和江雨桐，扰乱他的心神，甚至……败坏他的名声，为下一步行动制造舆论？！
一股冰寒刺骨的杀意，瞬间弥漫了林锋然的全身。他之前还顾及宗室颜面，对惠王只是暗中监控，现在看来，这老贼是铁了心要跟他作对了！
“好！好一个惠王！”林锋然从牙缝里挤出几个字，声音冷得能冻僵空气，“朕还没去找他算账，他倒先咬上来了！”
“陛下，是否……动手？”赵化眼中寒光一闪。
林锋然深吸一口气，强迫自己冷静下来。惠王是宗室亲王，没有确凿证据（比如直接参与谋逆），轻易动不得，否则会引发宗室震荡。而且，现在动手，正好坐实了他“因私废公”、“宠信外女”的流言。
他想起江雨桐的劝诫，想起皇后的担忧。小不忍则乱大谋。
“暂时不要动他。”林锋然沉声道，“给朕盯死惠王府！一草一木的动静都要报给朕！特别是他和石亨、还有宫中……特别是慈宁宫那边的任何联系！朕要看看，他到底还能玩出什么花样！”
“臣明白！”赵化领命。
赵化退下后，林锋然独自坐在黑暗中，胸中翻江倒海。惠王这一手，不仅阴险，而且时机抓得极准，正好在他刚刚经历大战、心神稍懈的时候。这老狐狸，比他想象的更难对付。
然而，更让林锋然感到心底发寒的是另一个念头：惠王散播流言，仅仅是为了恶心他吗？还是想借此……试探什么？比如，试探他对江雨桐的重视程度？试探宫中、朝中对此事的反应？这背后，是否还隐藏着更深的、针对江雨桐本人的杀机？
想到江雨桐此刻正在西暖阁独自承受着这一切，林锋然的心像被一只无形的手紧紧攥住。他不能再让她这样被动地受委屈了！
他猛地站起身，走到窗边，望着西暖阁方向隐约的灯火，心中做出了一个决定。他不能给她名分（至少现在不能），但他可以用另一种方式，告诉所有人，也告诉她——他信她，护她，无人可以动摇。
第二天，一道出自皇帝亲笔、措辞罕见的谕旨，经由司礼监明发六宫：
“朕闻宫闱之中，近日有妄传谣言、淆乱视听者。尔等当恪守宫规，静心侍上，毋得轻信浮言，更不得妄加非议。江氏雨桐，忠良之后，随驾南归，有功于国，更兼娴静知礼，勤勉典籍。朕念其劳，特准其于乾清宫西暖阁整理文书，以资顾问。此后若有再敢妄议、怠慢者，一经查出，定按宫规严惩不贷！”
这道谕旨，没有提流言的具体内容，却以雷霆之势，明确肯定了江雨桐的“功绩”和“品行”，将她留在乾清宫的行为定义为“整理文书、以资顾问”的公事，并严厉警告了传播谣言者。这既是对流言的强力回击，也是对江雨桐的一种公开的、变相的保护。
谕旨一出，宫内瞬间噤若寒蝉。虽然暗流未必就此平息，但至少明面上，再无人敢轻易议论。
林锋然没有亲自去西暖阁，他让舒良将谕旨抄送了一份过去。
傍晚，舒良回来复命，脸上带着一丝轻松：“皇爷，江姑娘接了谕旨，让奴婢带话……说‘谢陛下维护之恩，定当恪尽职守，不负圣望。’奴婢看江姑娘气色……似乎好些了。”
林锋然闻言，心中稍稍一松。她能明白他的用意就好。
然而，就在他以为暂时压下了这股歪风，可以稍稍喘息之际，赵化再次带来了一个令人不安的消息：
“陛下，监视惠王府的人发现，惠王今日午后，以‘入宫给太后娘娘请安’为名，进了慈宁宫！而且……在里面待了足足一个时辰才出来！”
惠王去见太后？在这个敏感的时刻？他们谈了些什么？
林锋然刚刚稍缓的心，瞬间又提了起来。慈宁宫……那片他始终看不透的阴影，再次笼罩了上来。
（第47章 完）