三日后，夕阳的余晖将山谷染上一层暖金色，忙碌了一天的喧嚣稍稍平息。
秦洛与沈青河刚在议事厅与陈希、江云等人议完最后一批军械的分配方案，正准备用些晚膳，孙复匆匆地赶来。
“师父，师娘，”孙复行礼后，双手呈上一枚小巧的竹管，“谷外暗桩刚收到羽雪客栈用信鸽传来的急信，指明交由师娘亲启。”
沈青河微微一怔。
羽雪客栈平日多用于打探消息、采购些不便在明处交易的物资，若非紧要之事，绝不会动用信鸽直接传书入谷。
她接过竹管，拧开塞子，倒出一卷薄薄的绢纸。
展开一看，上面是几行熟悉的、略带潦草却筋骨犹存的字迹。
沈青河的瞳孔微微一缩，呼吸都停滞了刹那。
秦洛察觉到妻子的异样，关切地问道：“青河，怎么了？”
沈青河将绢纸递给秦洛，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰：“是叔父……是叔父的亲笔信。”
秦洛闻言，脸色也严肃起来。他快速扫过信上内容，只见上面写道：
“青河侄女如晤：
暌违数载，思念殊深。
今国事蜩螗，风云变幻，愚叔偶得机密，关乎北伐大局，事体重大，非面谈不可尽言。
明日辰时正，羽雪客栈天字丙号房，盼侄女拨冗一见。切记，此事机密，万勿声张。
叔 南鸿 手书
即刻”
信的内容简短，却透着一股不容置疑的急迫和神秘。
“关乎北伐大局，更系百花谷存亡安危”
这十二个字，如同重锤，敲在秦洛和沈青河的心上。
沈青河几乎没有犹豫，她抬头看向秦洛，眼神坚定：“夫君，恐怕洛阳有大事发生，我们必须马上去。”
她顿了顿，眼中闪过决断：“让陈希和江云留守山谷，继续整军备战。你陪我同去，再带上郑默、孙复，另选十几名虎翼营的精锐好手，连夜出发！”
秦洛重重点头：“好！就依你之言。事不宜迟，我们即刻准备，连夜出发！”
命令迅速传下，不过半个时辰，一支二十人左右的精干小队已集结在谷口。陈希与江云领命留守，神情肃然。
暮色渐浓，最后一缕天光消失在山脊之后。
秦洛与沈青河对视一眼，双双翻身上马。
“出发！”
一声低喝，二十余骑如同暗夜中的利箭，悄无声息地射出山谷，融入了沉沉的夜色之中，直奔数十里外的羽雪客栈而去。
二十余骑在官道上疾驰了近两个时辰，夜色已深如浓墨，唯有马蹄声敲打着寂静的荒野。
远处，终于出现了一片朦胧的灯火，那便是羽雪客栈。
客栈坐落在通往洛阳的官道旁，本是南北客商往来歇脚的重要去处，平日里自是车马络绎，人声鼎沸。
但在此深夜，也只剩下门前悬挂的两盏灯在夜风中轻轻摇曳，投下昏黄的光晕。
队伍尚未完全抵达客栈门前，一道身影已从灯影下快步迎出。
此人正是负责羽雪客栈经营与暗中联络的契丹首领阿术鲁。
阿术鲁上前一步，利落地抱拳行礼，压低声音道：“秦留守，沈谷主，一路辛苦。房间已经按吩咐准备好了，热水饭食也已备下。”
他目光扫过秦洛和沈青河身后那些虽经长途跋涉却依旧眼神锐利、纪律严明的随从，继续禀报：“客栈周边三里之内，我已多加了四处暗哨，若有风吹草动，立刻便能知晓。请各位兄弟放心休息。”
秦洛微微颔首，对阿术鲁的安排表示满意。
他翻身下马，将缰绳交给迎上来的客栈伙计，目光却警惕地扫过寂静的客栈院落和黑黢黢的二楼窗户。
沈青河也随后下马，站在秦洛身侧，看似随意，实则已将周遭环境尽收眼底。
“阿术鲁，辛苦了。”沈青河开口，声音平静，“客栈今日可有什么异常？”
阿术鲁立刻回道：“回谷主，今日客栈与往常无异，入住的多是南来北往的行商，并无可疑之人。天字丙号房一直空着，并未安排他人入住，也无人靠近。”
“知道了。”沈青河沉声道，“先让兄弟们安顿下来，饱餐歇息，但需分批值守，不可懈怠。郑默、孙复，你们随我们上去。”
“是！”郑默、孙复低声应命。
阿术鲁侧身引路：“留守，谷主，请随我来。”
一行人不再多言，跟着阿术鲁，脚步轻捷地穿过安静的前堂，沿着木质楼梯，走向二楼那间注定不会平静的天字丙号房。
夜色中的羽雪客栈，看似平静，却暗藏危机。
子夜时分，万籁俱寂。
秦洛和衣躺在榻上，并未深睡。
突然，一阵极其细微、却持续不断的声响，顺着夜风，隐隐约约地传入耳中。是车轮碾过官道路面的沉闷滚动声，夹杂着纷沓的马蹄声，正由东面而来。
秦洛双目倏然睁开，眼中毫无睡意，精光一闪而逝。
他如同猎豹般悄无声息地坐起身，迅速贴近临窗的墙壁，侧身轻轻打开窗户的一条缝隙，向外望去。
几乎同时，身旁的沈青河也已然惊醒，动作轻盈地靠拢过来，与他并肩贴在窗边，目光同样锐利地投向窗外漆黑的官道。
只见月色朦胧下，一队人马正沿着官道向西行进。约莫有二三十骑，护卫着四五辆以厚布蒙得严严实实的马车。
那些骑士虽作寻常客商护卫打扮，但身形矫健，控马娴熟，行进间隐隐结成护卫阵型，绝非普通商队护卫散漫的模样。
更奇怪的是，这队人马经过灯火尚存的羽雪客栈时，竟无一人侧目，也无丝毫停留歇脚之意，反而像是生怕引起注意一般，加快了速度，沉默地继续向西驶去，很快便消失在沉沉的夜色里，只留下渐渐远去的车轮声。
“咦？”沈青河轻轻发出一声疑惑的低吟，秀眉微蹙，“夫君，你看这队客商，好生奇怪。若是寻常行路，遇到这般时辰，又有现成的客栈在此，岂有不投店歇息的道理？为何要连夜赶路？”
秦洛目光依旧紧盯着车队消失的方向，眼神冰冷：“事出反常必有妖。这绝非普通客商。你看那些护卫，骑术精良，队形不乱，倒像是……军中好手伪装。还有那马车……”
他顿了顿，声音压得更低，“车辙印很深，所载之物定然不轻。若是货物，何须在此深夜，如此鬼祟地运送？”
沈青河心中一凛，接口道：“而且他们是向西而去……西边，可是洛阳的方向。难道……”
她与秦洛对视一眼，都从对方眼中看到了相同的猜测——这队神秘人马，恐怕与洛阳方面的动向，甚至与明日叔父所要告知的“机密”脱不了干系。
“看来，这队人马一定有古怪！”秦洛缓缓放下窗缝，面色凝重，“青河，我郑默带人先去打探一下，你和孙复留在客栈，稍安勿躁！
沈青河郑重点头，心中那根弦绷得更紧了……