张长老的话像一颗石子投进湖心，在江流心里漾开层层涟漪。门派小比，杂役弟子也能参加？赢一场就能转外门弟子？
回到杂役房时，他还攥着那根竹剑，指节因为用力而发白。大通铺里一片鼾声，只有月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。他悄悄躺回铺位，却怎么也睡不着，脑子里反复回放着张长老挥杖的力道、赵师兄鼓励的眼神，还有自己刺出那剑时的决绝。
“七天……”他低声呢喃，指尖在粗糙的稻草上划过，“一定要赢。”
第二天一早，江流挑水时特意绕到了练武场。公告栏前围了不少弟子，红纸上用毛笔写着“门派小比章程”，末尾果然加了一行小字：“凡本门弟子，不分内外杂役，均可报名参赛。”
“杂役弟子也能参加？没搞错吧？”
“估计是长老们心血来潮，杂役弟子连像样的兵器都没有，上去也是挨揍。”
“谁说不是呢？去年有个杂役弟子不知天高地厚去报名，被外门弟子打断了腿，最后灰溜溜地走了。”
议论声像针似的扎进林风耳朵里，可他心里的火却烧得更旺了。越是没人看好，他越要证明给所有人看——杂役弟子不是蝼蚁，也能有自己的锋芒。
报到处就在公告栏旁边，一个外门弟子拿着名册登记。江流深吸一口气，走了过去：“师兄，我报名。”
外门弟子头也没抬：“姓名，身份。”
“林风，杂役弟子。”
“杂役弟子？”外门弟子终于抬起头，上下打量他几眼，眼里满是不屑，“你知道小比的规矩吗？拳脚无眼，伤了残了，门派可不负责。”
“知道。”江流的声音很稳。
外门弟子嗤笑一声，在名册上划了个勾：“行，报上了。到时候别吓得尿裤子就行。”
周围传来一阵哄笑，不少弟子指指点点，眼神里的嘲弄几乎要溢出来。江流没理会，转身就走——他的时间宝贵，没时间跟这些人浪费口舌。
接下来的几天，江流像是上了发条。白天干活时，他把每一个动作都当成练剑——挑水时练下盘，劈柴时练臂力，扫地时练步法。王虎没再找他麻烦，大概是那天被摔怕了，只是看他的眼神阴沉沉的，像藏着什么坏水。
杂役房里的气氛也变得微妙。有人佩服他的勇气，觉得他敢挑战外门弟子，是条汉子；也有人等着看笑话，说他不自量力，迟早要被打出青木门。那个之前提醒他别担心的杂役弟子，偷偷塞给他一个布包，里面是些晒干的草药：“这是治跌打损伤的，小比时说不定能用得上。”
江流攥着布包，心里暖暖的。他知道，就算在最底层，也有善良的人。
晚上的竹林成了他的秘密基地。赵师兄每天都来指点他，从招式细节到发力窍门，一点点抠得极细。张长老偶尔会来，不说话，就坐在石头上看着，等林风练完了，偶尔提点一句，却总能说到关键处。
“‘新竹破土’不是硬拼，是巧劲。”张长老用竹杖敲了敲地面，“你看这竹子，看着直挺挺的，其实竹节里藏着韧性，遇到大风，弯而不折，风停了，照样往上长。”
江流试着把韧性融进剑里，果然，再练“新竹破土”时，少了几分生硬，多了几分圆润，发力也更顺畅了。
赵师兄把自己的旧剑给了他：“这剑虽不是什么好剑，但比你的竹剑强。小比时用得上。”
剑鞘是普通的鲨鱼皮，剑身带着几道细微的划痕，却打磨得锃亮。林风握着剑柄，只觉得沉甸甸的——这不仅是一把剑，更是一份信任。
“赵师兄，谢谢你。”
“谢什么。”赵师兄笑了，“等你赢了，别忘了请我吃白面馒头。”
第六天晚上，林风练完剑，正准备回去，赵师兄突然叫住他：“明天小比，有个人你要小心。”
“谁？”
“外门的李奎。”赵师兄的脸色严肃起来，“他练的是硬功，出拳又快又重，最是不讲道理。听说……他收了王虎的好处，要在小比上‘好好照顾’你。”
江流心里一沉：“王虎？”
“嗯。”赵师兄点头，“王虎跟李奎是同乡，平时就称兄道弟。他肯定是怕你出人头地，故意找李奎来收拾你。”
难怪王虎这几天没动静，原来是在背后使绊子。江流攥紧了剑柄，指节泛白——他不怕光明正大的挑战，却恶心这种暗地里的算计。
“李奎的弱点是下盘。”赵师兄压低声音，“他练硬功，把力气都用在上身，脚下没那么稳。你可以用‘竹影横斜’的步法绕着他打，消耗他的体力，再找机会用‘疾风穿林’攻他下盘。”
“我记住了。”江流深吸一口气。
“别硬碰硬。”赵师兄拍了拍他的肩膀，眼里满是担忧，“实在不行，认输也不丢人。”
江流摇摇头：“我不能认输。”
他不仅是为了自己，更是为了林雪和孩子们。这是他改变命运的机会，就算前面是刀山火海，他也得闯一闯。
赵师兄看着他眼里的坚定，没再说什么，只是从怀里掏出个小瓷瓶：“这里面是凝神丹，小比前吃一粒，能让你脑子清醒点。”
江流接过瓷瓶，入手微凉，心里却暖得发烫。
回到杂役房时，王虎正坐在他的铺位上，手里把玩着一根木棍，见他进来，阴恻恻地笑了：“林风，明天就要小比了，紧张不？”
江流没理他，径直走到自己的铺位。
王虎站起身，挡住他的路：“听说你报了名？杂役房的脸都被你丢尽了。我劝你还是趁早弃权，省得明天被打断腿，连杂役都做不成。”
“我的事，不用你管。”江流的声音很冷。
“不用我管？”王虎猛地把木棍往地上一戳，“你以为赵平师兄护着你，你就能上天了？告诉你，李奎师兄已经放话了，明天要让你知道，什么叫规矩！”
江流看着他嚣张的嘴脸，突然笑了：“你以为靠别人，就能吓住我？”
“吓不住你？”王虎像是听到了天大的笑话，“明天你就等着哭吧！”
说完，他甩着袖子走了，留下满屋子的火药味。
杂役弟子们都不敢说话，只是偷偷看着江流。江流没在意，从怀里掏出赵师兄给的剑，放在枕头下，又把那瓶凝神丹贴身藏好。
躺在床上，他望着屋顶的稻草，心里异常平静。不管王虎耍什么花样，不管李奎有多厉害，他都准备好了。
第二天一早，练武场被围得水泄不通。内门弟子坐在前排，外门弟子站在两侧，杂役弟子只能挤在最外围，踮着脚往里看。高台上，几位长老端坐其上，张长老坐在最中间，目光平静地扫过全场。
赵师兄站在外门弟子的队伍里，朝他比划了个“安心”的手势。江流点点头，握紧了手里的剑。
“小比开始！”主持小比的长老一声令下，擂台上的弟子立刻打了起来。
拳风呼啸，剑气纵横。外门弟子的功夫果然比杂役弟子高出一大截，几招之内就能分出胜负。输的弟子垂头丧气地下去，赢的则昂首挺胸，接受着众人的喝彩。
“下一场，外门李奎，对阵杂役林风！”
随着报幕声，一个身材魁梧的汉子跳上擂台，正是李奎。他赤裸着上身，肌肉虬结，拳头比林风的脑袋还大，一上台就冲台下的王虎挤了挤眼，眼神里满是挑衅。
全场顿时安静下来，所有人的目光都落在了入口处。杂役弟子挑战外门弟子，还是被李奎这种硬功高手盯上，几乎没人觉得林风会赢。
“江流该不会不敢来了吧？”
“我就说他是装样子，真要上台了，还不吓得屁滚尿流？”
王虎在台下笑得最欢，嘴里嚷嚷着：“林风呢？缩头乌龟了？”
就在这时，一个清瘦的身影穿过人群，一步步走上擂台。青布短打，旧剑鞘，正是江流。
他站在李奎面前，矮了整整一个头，像一棵细竹站在大树旁，显得格外单薄。
“哟，还真敢来？”李奎活动着手腕，指节“咔咔”作响，“小子，识相的，现在认输，还能少受点罪。”
江流没说话，只是拔出了剑。旧剑出鞘，发出一声清越的轻响，在寂静的练武场里格外清晰。
他剑尖斜指地面，目光平静地看着李奎，像一株在风中静静伫立的青竹——看似柔弱，却藏着不屈的韧劲。
高台上，张长老微微颔首，眼里闪过一丝赞许。赵师兄握紧了拳头，心都提到了嗓子眼。台下的杂役弟子们屏住呼吸，连大气都不敢喘。
阳光洒在擂台上，照亮了江流年轻却坚定的脸庞。他知道，这场仗，不仅是为了自己，更是为了所有像他一样被轻视的人。
他要让所有人看看，青竹虽弱，亦可凌云。