徐世积公文末尾那行蝇头小字的附注，像一柄淬了三九寒潭冰的惊雷，轰然劈在王瑶耳畔——不是模糊的闷响，是裂帛般的锐响，震得她耳膜嗡嗡作响，连耳后颈侧的汗毛都根根立起。更在她心湖深处掀起翻江倒海的巨浪，那浪头裹着冰碴，撞得她五脏六腑都发紧。“洛阳王氏旁支”“任职前隋及王世充伪郑”“身份敏感”“朝中物议”……每一个字都如寒锋利刃，精准刺中她刻意掩埋了数年的恐惧与秘密。那麻纸公文本是轻如鸿毛，此刻却似坠了千斤铁石，捏在指尖，能清晰摸到纸纹的粗糙，连带着墨字的浓黑都像要渗进皮肤里，让她指节泛白，指尖不受控地微微颤抖，连呼吸都带着刺骨的凉意，吸进的空气像冰针，扎得喉咙发紧。
文书房里墨香袅袅，是松烟墨混着楮皮纸的清苦，笔砚相磨的“沙沙”细碎声响，衬得周遭愈发死寂。窗外的蝉鸣本是聒噪的，此刻却像是被这股凝滞的气息掐断了，只剩偶尔一两声，轻飘飘的，落进这死寂里，更显突兀。阳光透过窗棂斜斜照进来，在账册上投下斑驳的光斑，她垂着眼，死死盯着那行字，墨字在视线里晃成一团黑，只觉眼前阵阵发黑——自逃出洛阳那座炼狱，她便以“关中王氏旁支孤女”的身份依附表哥王临，谎称家族因王世充迫害满门倾覆，唯有自己侥幸脱生。数年来，她以极致的勤勉和精准到分毫的处事能力，将总管府的账目、物资打理得滴水不漏：粮草的损耗精确到合，军械的发放核对到件，连驿站的驿马草料，都要一笔笔核清。她只求用实绩换一份安稳，换王临的全然信任，让自己能在这乱世里，有一块遮风挡雨的方寸之地。可她万万没想到，远在黎阳的徐世积，竟能将她的根底扒得如此干净，甚至敢在公文中直言警示！
这警示背后藏着什么？是徐世积私自查探，派了暗线摸透了她的过往？还是天策府早已将目光锁定了她，借着徐世积的手递来信号？郑虔近日频频借故查核账目、打探人事，今日还特意绕到文书房，看似无意地问起她的籍贯，是否也与此事有关？这封公文，是老谋深算的徐世积念及旧情的善意提点，还是替朝廷递来的敲打，甚至是一场早有预谋的试探——试探王临对“伪郑余孽”的态度，试探总管府的底线？
巨大的恐慌如冰冷的潮水，瞬间将王瑶裹挟。那潮水裹着洛阳城破时的火光、父兄被斩时的血光，呛得她几乎窒息。她第一个念头，是拔腿冲到王临的议事堂，将所有秘密和盘托出，攥住他这根唯一的救命稻草，像抓住浮木一般，祈求他的庇护。但理智仅存的一丝清明死死拽住了她：不行！绝不能慌！大战在即，漳水南岸的战鼓已隐隐可闻，王临正被刘黑闼的兵锋压得喘不过气，此刻坦白，若他心生半分疑虑，她不仅会失去这安身立命之所，更会连累他——他刚从朝廷争来的“自治”权柄，本就被朝中诸人虎视眈眈，一个“包庇伪郑余孽”的罪名，足以让他苦心经营的一切，在朝堂的唾沫星子里化为泡影。
她深吸数口冰冷的空气，那空气里还混着文书房外庭院的草木气，强迫狂跳的心脏平复下来。指尖划过公文的麻纸纹路，粗糙的触感让她稍稍定神，然后将纸张仔仔细细折成方寸大小，折痕压了一遍又一遍，直到棱角分明，才塞进袖中最隐秘的夹层，贴着肌肤，能感受到纸张的凉。再抬眼时，脸上已敛去所有慌乱，只余下惯常的沉静，甚至抬手拭了拭额角——仿佛真的只是被暑气熏得不适。她提起狼毫，将手头的物资核销账册一笔笔核对完毕，墨汁落在纸上，字迹依旧工整如印，连之前因手抖洇出的一点墨痕，都被她巧妙补成了一个小小的注脚，直到日影西斜，金红的光漫过窗棂，落在账册的最后一页，才以“偶感风寒，需回房静养”为由，躬身告退。
回到独居的小院，她反手扣紧房门，门闩落锁的“咔嗒”声，清脆又决绝，成了压垮她伪装的最后一根稻草。她背靠着冰冷的门板滑坐下去，门板的凉意透过襦裙渗进来，贴在脊背上，像一块冰。泪水终于冲破眼眶，无声地砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，咸涩的滋味漫进嘴角。指尖探入贴身的锦囊中，摸出那枚温润的玉佩——是羊脂玉的质地，触手生温，哪怕在这样的慌乱里，也能熨帖掌心。上面刻着的古体“王”字徽记，纹路深陷，是洛阳王氏嫡系的信物，指尖划过那凹凸的刻痕，像划过家族的荣光与劫难。她的家族，从不是什么“关中旁支”，而是与王世充同出一脉、在前隋官至光禄大夫、在伪郑权掌洛水漕运的显赫世家！王世充为收拢兵权与财权，以“通唐”的罪名清洗异己时，她的父兄因不愿交出掌控的洛水漕运和私兵——那支护了王氏三代的私兵，一夜之间满门抄斩。她是被忠仆用麻袋裹着，拼死送出洛阳城的，彼时城门外的火光映红了半边天，喊杀声、马蹄声，至今还在她的噩梦里回响。这份身世，比她对王临所言的，要沉重百倍，也敏感百倍。
徐世积的警告，绝非空穴来风。在李唐朝廷眼中，她这样的“前朝余孽”，哪怕手无寸铁、一心效命，也天然带着“伪郑余党”的烙印，是随时可能引爆的隐患。王临对她的重用，在朝堂诸公看来，便是“心怀异志”“包庇逆属”的铁证——那些躲在长安的文臣，惯于用出身定善恶，哪管她是否真的忠于李唐，是否真的想偏安一隅。
该怎么办？
王瑶跪在地上，双手死死攥着玉佩，指节用力到泛白，甚至掐得掌心生疼，脑中却乱作一团，像被狂风卷过的蛛网。隐瞒到底？徐世积既已知晓，天策府的暗探遍布天下，怕是早已将她的底细摸得一清二楚，纸终究包不住火，一旦东窗事发，她和王临都将万劫不复；主动坦白？大战在即，南岸的士兵每日都有伤亡，王临要筹谋防御，要平衡朝堂，她不能让他分神应对这等朝堂构陷，不能拖他的后腿；一走了之？天下之大，哪里还有容身之处？李唐的疆域里，处处是朝廷的耳目，王世充的旧部早已被清算殆尽，她若离开，不过是从一个绝境，跳进另一个绝境。她抬眼望向窗外，总管府的廊下，士兵们正扛着兵器匆匆而过，甲胄碰撞的“哐当”脆响清晰可闻，还有战马的嘶鸣，混着远处的号角声，这里是她唯一的家，是她拼了命也要守护的地方。
泪水被她狠狠拭去，手背蹭得脸颊生疼，眼中翻涌起一丝决绝，那决绝里，是乱世里求生的韧劲。她不能走，也不能此刻坦白。唯一的路，就是用更无可挑剔的忠诚和能力证明自己——她将玉佩重新藏好，塞进锦囊，系紧绳结，指尖在袖管上掐出深深的印痕，直到疼意让她清醒：只要王临不问，她便绝口不提；但私下里，她要盯紧与黎阳往来的每一封文书，从字里行间摸清徐世积的真实意图，也要留意郑虔的一举一动，他的每一次查账、每一次问话，都要记在心里，绝不能让自己成为旁人攻击王临的把柄。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛出一点鱼肚白，晨雾还未散尽，王瑶已端坐在文书房的案前。发髻梳得一丝不乱，用一支素银簪固定，鬓角的碎发都抿得服帖，面色虽有几分苍白，却丝毫不见疲态，唯有眼底淡淡的青影，泄露了一夜未眠。她将朝廷调拨的粮草、药材、军械逐一核算，拨算盘的“噼里啪啦”声响，在清晨的寂静里格外清晰，连每一匹布的损耗、每一两银子的支用都标注得明明白白，甚至亲自核对了南岸据点的物资补给清单——哪些隘口缺箭簇，哪些营寨缺金疮药，都分门别类记在副册上，力求将效用发挥到了极致。杜如晦前来查核时，手里拄着紫竹拐杖，拐杖敲击地面的“笃笃”声由远及近，他翻看账册时，浑浊的眼睛里闪过赞许，忍不住抚须赞叹：“瑶姑娘此番处置，比往日更甚三分，账目清、脉络明，连南岸隘口的补给都考虑得如此周全，有你坐镇，总管府的后勤，可保万无一失。”王瑶只躬身回礼，声音平静：“杜先生过誉，不过是分内之事。”
可她这份近乎偏执的勤勉，终究逃不过王临的眼睛。
彼时的议事堂内，烛火摇曳，跳跃的火光映在四壁的兵器上，泛出冷冽的光。案上摊着漳水两岸的羊皮舆图，皮革的淡淡膻味混着墨香，墨汁尚带着未干的湿意，在舆图的褶皱里凝成小小的墨珠。王临身着玄色锦袍，袍角绣着暗金的盘龙纹，那龙纹针脚细密，是柳轻眉亲手所绣，袖口的龙纹更甚，随着他抬手的动作，似要腾云而起。他身形挺拔，宽肩窄腰，是常年习武的模样，眉宇间带着久经战阵的刚毅，眉骨微耸，眼神沉如渊，眼底却藏着几分难以捉摸的深沉——这是常年在刀尖上谋生存、在朝堂中藏锋芒的历练，让他既有军事家的果决，又有政客的狠辣。案头还摆着一卷摊开的《兰亭序》摹本，笔走龙蛇，是他昨夜临的，墨色还润，显露出他不输文臣的文学造诣，只是此刻，那卷字帖已被舆图压了大半，只剩“死生亦大矣”几字露在外面。
“刘黑闼是夏王窦建德麾下的第一大将，自王伏宝被我们歼灭，李老伏屡屡在我们这里吃瘪，窦建德就把他手下的第一大将派了过来。”秦玉罗一身银甲，甲片擦得锃亮，反光落在她脸上，衬得她眉眼愈发飒利，长发束成利落的马尾，用玄色发带系紧，随着她说话的动作，发带微微晃动。她手指敲在舆图上的河流纹路，指节带着薄茧，是常年握剑的痕迹，声音飒爽如裂帛，带着军人的干脆：“现在刘黑闼的主力屯于漳水南岸的柏壁，舟筏已打造逾百艘，前锋日夜试探我渡口防线，昨日便有三拨斥候潜入我方地界，被巡骑斩杀了半数，余下的跑了回去，怕是要引着大军来犯。依我家学的《武侯八阵》，若放任他从容渡河，北岸无险可守，我军将陷入被动，不如以轻骑袭扰，断其粮道，再以南岸三座隘口层层设防，迟滞其攻势，耗光他的锐气。”
王临抬眼看向她，眼中闪过真切的赞许——他素来纳谏，尤其是秦玉罗的军事谋划，他从不轻易驳回。他伸手取过案上的狼毫，那笔杆是湘妃竹的，带着天然的紫斑，他指尖摩挲着笔杆，真龙气劲在指尖微微流转，泛起淡淡的暖意，这是独属于帝王的功法，也是他原身家族被前朝灭门的根源。他在舆图上重重一划，墨线穿过漳水南岸的三座隘口，力道之重，几乎要划破羊皮：“玉罗的谋划，与我不谋而合。”他的语气带着对下属的认可，却也藏着不容置喙的独断，哪怕秦玉罗是他最倚重的军事助手，是他的妻子，关乎全局的决策，终究由他一人定夺：“但袭扰之兵不可过多，三千轻骑足矣，需留主力守北岸，这是底线——我要的不是击溃，是拖垮，拖到徐世积的援军能策应，拖到黑闼的锐气耗尽，拖到朝堂的态度松动。”