议事厅的空气沉得像灌了铅，雕花木窗将晌午的日光割成细碎的金纹，落在案几上摊开的舆图上，也落在满室甲胄铿锵的将吏身上。空气里揉杂着墨香、军械的铁锈气、将士征尘里的汗味，还有檐下铜铃被风拂过的细碎声响，每一丝气息都裹着漳水当下的绝境，压得人喘不过气。
秦玉罗掀帘而入的瞬间，这沉闷便被生生撕开一道口子。她的战袍还凝着关外的霜尘，甲叶上沾着未干的暗红血渍，连鬓边的发丝都结着细碎的冰碴，可那脚步踏在青砖上，却稳得像钉进了地里。一身疲惫掩不住挺直的脊梁，那双浸过沙场烽烟的眸子，亮得如寒夜星子，扫过众人时，竟让满室的沉郁都褪了几分。
“玉罗！”王临的声音先一步撞破沉寂。他正斜倚在铺着锦垫的胡椅上，指尖还捻着一支狼毫，案上摊着半幅临摹的《兰亭集序》——即便是兵临城下，他这刻在骨子里的文墨气，也半点没褪。见秦玉罗进来，他倏然坐直，案上的参茶晃出浅浅涟漪，那是柳轻眉半个时辰前亲手为他烹的，还温着。
柳轻眉就站在王临身侧，素色襦裙外罩着一件月白披帛，见秦玉罗风尘仆仆，便取了案边的粗陶水盏，斟了温热的蜜水递过去，指尖触到秦玉罗冰冷的战甲，轻声道：“一路赶回来，先润润喉。”她的声音温软如漳水的春水，指尖还带着药香——晨起刚为伤兵换过药，那药香混着她身上淡淡的兰草香，成了这肃杀议事厅里唯一的温柔。
秦玉罗接过水盏，指尖微顿，看向柳轻眉时，素来凌厉的眉眼软了三分：“多谢姐姐。”仰头饮尽，水盏重重搁在案上，她转身走向舆图，动作干脆利落，唯有瞥向王临的那一眼，藏着旁人看不懂的情深——从窦建德麾下归降那日起，这个男人，便成了她覆巢之下唯一的归处。
白琼英立在王临身侧，玄色战甲衬得她身段愈发修长健美，那张艳丽如桃花的脸，此刻却只凝着专注，目光黏在王临身上，偶尔扫过秦玉罗，也带着几分惺惺相惜。她想起数日前负伤，王临以真龙气劲为她疗伤，那股温热的气劲游走四肢百骸时，他抵在她额前的呼吸，还有双修后两人功力同涨的酣畅，耳根便悄悄漫上一层绯色，握剑的手指也松了几分。
“玉罗，有何妙计，但讲无妨！”王临将狼毫掷回笔洗，溅起几点墨汁，精神一振。他这声喝问，带着久居上位的果决，却又裹着对秦玉罗全然的信任——他知她家学渊源，战阵之上从无虚言。满室将吏也都屏息凝神，目光齐刷刷盯在秦玉罗身上，连廊外的风声，都似停了。
秦玉罗走到舆图前，指尖叩在代表黑石口的位置，那指节因常年握剑，覆着一层薄茧，叩在羊皮舆图上，发出清脆的“笃”声。“主公，诸位，”她的声音清亮如碎玉击石，在议事厅里荡开，“眼下局势，敌我三方互有忌惮：罗艺屯兵幽州，坐拥数万铁骑，却只想隔岸观火，收渔翁之利；突厥铁骑虽悍，却畏我汉家儿郎死战，更怕大唐秋后算账，畏首畏尾不敢深入；李老伏奉窦建德之命来攻，却瞻前顾后，怕折了窦军的根本。”
她顿了顿，指尖划过舆图上代表漳水的线条，语气沉了几分：“而我镇呢？外有胡虏环伺，内有朝廷掣肘——那道‘检校刺史’的旨意，看着是恩典，实则是想将我镇捏在掌心！经此数战，我军折损过半，粮草仅够十日之需，实力大损，处境之凶险，如履薄冰，如临深渊！”
这话像一盆冰水，浇在众人心头，有人低低叹了口气，赵锋攥紧了拳头，指节泛白。王临却面不改色，指尖在膝头轻轻敲击，丹田处，那唯有帝王能修的真龙气劲悄然流转——前朝灭门之祸，正因这气劲遭人觊觎，可此刻，这气劲却让他心如止水，只盯着秦玉罗，等她的后话。
“然则，”秦玉罗话锋陡然一转，声音拔高，气势如惊雷滚过平原，“此绝境之中，亦有我镇独一无二之优势！”她的目光扫过众人，每落一人，那人便觉心头一震，“我之优势，在于——名！分！与！位！”
一字一顿，掷地有声，震得案上的烛火都晃了晃。
“名者，乃主公新受之‘河北道行军总管’、‘检校漳州刺史’之位！”秦玉罗抬手，指向厅外高悬的大唐旌旗，那旌旗被风扯得猎猎作响，“此乃大唐皇帝亲授，煌煌正朔！非窦建德那伪夏的封号可比，更非突厥蛮夷的口头许诺能及！分者，我镇据漳水要地，上扼幽州，下制冀南，地处窦建德腹背——他若敢全力攻唐，我镇便可直捣他洺州老巢，这是他的命门，也是我们的底气！”
她又指向舆图上密密麻麻的村镇标记，语气里添了几分热意：“位者，此战我镇以一隅之地，力抗胡、汉强寇，数战之下，斩胡骑千余，护漳水三乡百姓周全！如今我镇已成河北抗胡旗帜，民心所向！百姓箪食壶浆以迎我军，哪怕粮草不济，也有乡绅自发捐粮——这民心，便是最硬的底气！”
她每说一句，气势便涨一分，到最后，竟似有千军万马在她身后列阵，满室将吏的呼吸，都跟着她的节奏起伏。王临眼中精光爆射，他知秦玉罗所言非虚，却也暗忖：这一步棋，走得险，却也走得妙——他素来务实，用人不问出身，郑虔是前朝旧吏，秦玉罗是降将，白琼英亦是，可他偏能将这些人捏合一处，靠的便是这份包容，也靠那份狠辣——若有人敢反，他的真龙气劲，从不会留情。
“基于此，”秦玉罗的指尖猛地戳在唐、窦、突厥三方势力的交汇处，羊皮舆图被她戳得微微凹陷，“破局之策，便是‘联唐抗窦，驱胡保稷，以战立威，以功换权’！”
“其一，公开宣告天下！”她转向郑虔，目光笃定，“以我大唐河北道行军总管之名，昭告河北军民，将窦建德勾结突厥、引狼入室的罪证公之于众——那封截获的窦、突密信，便是铁证！言明我镇誓死抗胡，保境安民之志！此举，可让我军士气如虹，让河北民心归心，占据道义绝对高点！更能彰显我镇对朝廷之忠诚，让郑参军此前送去的离间文书，更添三分可信！”
郑虔微微一怔，随即眼中闪过精光。他本是前朝旧吏，投效王临后，总存着几分观望，可此刻听秦玉罗的谋划，只觉这棋局环环相扣，竟让他无从反驳。他抬眼看向王临，见王临颔首，便拱手道：“玉罗将军所言极是！那离间文书，我已加了窦建德私通突厥的细节，只需主公盖印，便可遍发河北州县！”
“其二，以总管之名，紧急向秦王殿下求援！”秦玉罗语出惊人，白琼英都忍不住蹙了蹙眉，却见王临依旧不动声色，只抬手示意她继续。“非求大军驰援——远水解不了近渴，秦王此刻正与王世充对峙洛阳，抽不出兵力！”她语速极快，“我所求者，是‘名器’与‘允诺’！求秦王奏请陛下，正式下旨，承认我镇对漳水三乡之自治之权！赋税自留，充作军饷与民生；军队自主统带，朝廷不得插手；官吏自主委任，唯主公之命是从！我们只需承诺，名义上尊奉大唐，永不背离，且待朝廷征伐窦建德时，我镇愿出粮草、出偏师，侧翼策应！”
“自治之权？！”赵锋失声惊呼，声音里满是不敢置信——这等要求，无异于在大唐疆域内，立一个半独立的藩镇，李世民纵然雄才大略，岂会应允？
杜如晦却猛地拍案而起，案上的茶杯震得跳了起来，他抚掌大笑：“妙啊！此乃以进为退，置之死地而后生之策！朝廷眼下最急之务，是东出剿灭王世充、窦建德！只要能稳住河北后院，牵制窦贼，区区漳水三乡的自治权，于李世民而言，不过是抛砖引玉！更何况，我镇刚在黑石口重创突厥铁骑，这份抗胡的实力，远非寻常招抚对象可比！他若应允，既得了河北民心，又多了一支牵制窦建德的劲旅，何乐而不为？”
王临终于开口，声音沉厚如钟：“如晦所言，正合我意。”他的目光扫过众人，带着不容置疑的独断，“玉罗的谋划，险，却也精准。“我纵横河北数年，若连这点筹码都换不来，便枉为这行军总管！”他这一瞬的口误，柳轻眉听得分明，悄悄拉了拉他的衣袖，王临侧头，见她眼中满是担忧，便抬手覆在她手背上，真龙气劲悄然渡去一丝，柳轻眉只觉掌心一暖，便知他已有决断，便不再多言，只轻轻摇了摇头，似是嗔怪，又似是心疼。
秦玉罗看在眼里，嘴角勾起一抹浅淡的笑意——这便是她追随的主公，杀伐果决，却也柔情似水。她敛了笑意，继续道：“其三，以现有兵力，在罗艺大军眼皮子底下，打一场硬仗！”她指向舆图上突厥残部的营地，“目标，是击溃甚至重创尚在犹豫的突厥残部，以及李老伏宝派来的那支骑兵！要打就打得惨烈，打得决绝，打得罗艺亲眼看到——我军虽弱，却有玉石俱焚、与敌同亡的决心！也要让窦建德明白，想啃下我镇这块骨头，他李老伏这枚棋子，必先崩掉满口牙！”