“弟兄们 ，给本参军仔细地搜，私藏军械是死罪！～如遇反抗，杀无赦！”
赵虎的吼声在松林间回荡，带着志在必得的猖狂，震得雾气都仿佛在颤抖。窑洞内的气氛凝重到了极点，瓦岗军士兵们握紧了兵器，眼神决绝——他们都是跟着徐世积出生入死的兄弟，就算是死，也要拼出一条血路。
徐世积却异常冷静。他走到洞口，透过石缝观察着外面的火光和影影绰绰的人影，眉头紧锁：“人数不少，至少两百人，还有弓箭手占据了周围的高地，强冲的话，我们至少要折损一半人手。”他回头看向王临，目光落在王临手中的横刀上，语气肯定，“王小郎君，你手中这刀，还有地窖里的军械，都是赵元礼私吞的军资。他故意把这些东西藏在你家，就是要栽赃给你，杀人灭口后再夺虎符，一石二鸟，打得好算盘。”
王临点头，补充道：“不止如此。宇文阀的人想要虎符，赵元礼想借宇文阀的手除掉我，他们现在是一条船上的人。但这条船，未必牢固——宇文阀怕事情闹大，赵元礼怕自己的罪证曝光，他们都有软肋。”
“你有什么想法？”徐世积眼中闪过一丝期待——这个看似文弱的年轻人，在绝境中表现出的镇定和洞察力，让他不得不刮目相看。
王临深吸一口气，大脑飞速运转——现代的谈判技巧在乱世未必适用，但“攻心为上”的逻辑是相通的。他看着徐世积，一字一句道：“将军，我们最大的依仗，不是手中的刀，而是两样东西——一是这半块虎符代表的‘朝廷法统’，二是瓦岗军的威名。宇文阀抢虎符是‘谋逆’，名不正言不顺；他们更怕瓦岗军主力杀到，把事情闹到皇帝面前去。只要我们抓住这两个软肋，就能逼他们退军。”
秦琼在一旁接口，语气有些怀疑：“可瓦岗军主力还在百里之外，怎么让他们相信我们有援军？”
“不用真有援军，只要让他们‘觉得’有就行。”王临看向秦琼，眼中闪着亮光，“秦将军身手矫健，若您带两个兄弟，从窑洞后侧的隐秘出口绕到他们后方，多点火把，再学大军行进的鼓噪之声，制造‘瓦岗主力合围’的假象，他们必定会慌。”
徐世积沉吟片刻，猛地一拍大腿：“好计！攻心为上！秦琼，你立刻带两个人去，记住，动静要大，但别真接敌，只要把他们的阵脚打乱就行！”
“得令！”秦琼抱拳，立刻点了两个身手最好的士兵，悄无声息地向窑洞深处走去——那里有一条废弃的矿道，是之前瓦岗军斥候发现的，刚好能通往山后。
徐世积看向王临，语气严肃：“那么，谁去谈判？虎符在此，事关重大，不能有闪失。”
王临毫不犹豫地伸出手：“我去！”
“你？”徐世积有些意外，“外面刀枪无眼，赵虎恨你入骨，宇文阀的人更是心狠手辣，你出去，九死一生。”
“正因为赵虎恨我，宇文阀的人不认识我，我去才最合适。”王临目光坚定，说出自己的理由，“我是他们眼中的‘小贼’，由我拿着虎符出去，既能让他们相信我们走投无路，又能让他们投鼠忌器——他们不敢轻易杀我，否则就是坐实‘杀人灭口’的罪名。而且，只有我最清楚赵元礼私吞军资的细节，能现场揭穿他，动摇官兵的军心。”
他顿了顿，看向昏迷的忠伯，语气软了些：“更何况，忠伯需要时间。将军，您帮我保住忠伯，我去帮大家争取突围的机会。这半块虎符在我手里，就是我的护身符。”
徐世积深深地看了王临一眼，这个年轻人的胆识和急智，再次超出了他的预期。他将那半块冰冷的青铜虎符郑重地放在王临手中：“好！王小郎君，虎符交给你！记住，第一是拖延时间，第二是制造恐慌，第三是揭穿赵元礼！若事有不谐，保命为上，我们会冲出去救你！”
王临握紧虎符，冰冷的触感让他心神稍定。他整理了一下破旧的衣衫，抹了把脸上的泥污，故意让自己看起来更狼狈——这样既能降低对方的警惕，又能凸显“被逼到绝境”的状态。
“开门！”王临沉声道。
窑洞沉重的木门被缓缓拉开一条缝隙，浓雾和火光瞬间涌了进来，刺得王临眼睛有些发花。他定了定神，高举着那半块在火把映照下闪烁着幽光的青铜虎符，一步一步，稳稳地走出了窑洞。
洞外，数十支火把将一小片空地照得通明。赵虎骑在高头大马上，满脸横肉在火光下抖动，眼中满是怨毒和贪婪——他等着看王临被碎尸万段的样子。赵虎身边站着一个身着锦袍、面容阴鸷的中年人，气度不凡，眼神锐利如鹰，正是宇文阀派来的代表宇文拓。两人身后，官兵和宇文阀的私兵密密麻麻，弓上弦，刀出鞘，杀气腾腾，把窑洞围得水泄不通。
“王临小贼！你果然勾结瓦岗逆匪！”赵虎看到王临，厉声喝道，声音里满是得意，“还不速速跪下受缚，交出虎符！不然，老子让你死无全尸！”
王临停下脚步，站在距离对方阵前约十步的地方，无视赵虎的叫嚣，目光直视宇文拓，朗声道：“我手中之物，乃右翊卫骁果营调兵虎符！此乃朝廷重器，见符如见君！尔等何人？竟敢率兵围堵，意欲抢夺？莫非是想谋逆造反不成！”
他声音清朗，在寂静的松林中传开，带着一股质问的威严。不少官兵听到“谋逆”二字，脸色都变了——他们只是奉命行事，可不想背上“反贼”的罪名。宇文拓的眉头也皱了起来，显然没料到这个“小贼”竟敢如此硬气。
“哼！牙尖嘴利的黄口小儿！”宇文拓冷哼一声，试图用身份压制，“本官乃宇文阀府中管事宇文拓！奉家主之命，追查失窃的朝廷虎符！你手中之物，正是赃物！还不速速交还，否则，休怪本官不客气！”
“失窃？”王临嗤笑一声，高举虎符，让所有人都能看清，“宇文管事，你可知这虎符为何只剩半块？另外半块又在何处？你可知，这虎符为何会出现在我家？你又可知，赵元礼赵别驾私吞右翊卫军粮军械，还把军械藏在我家，就是想栽赃于我，杀人灭口，掩盖他和你背后主子觊觎骁果营兵权的阴谋！”
他语速极快，声音洪亮，每一个字都像重锤敲在官兵心上。尤其是“私吞军粮军械”“栽赃杀人”“觊觎兵权”这些字眼，让不少官兵的眼神都变了——他们中有些人，家人也在受粮荒之苦，对“私吞军粮”的贪官本就不满。
“住口！休得胡言！”赵虎脸色大变，急声呵斥，生怕王临再说出更多秘密。
宇文拓眼中闪过一丝惊疑，但很快被阴狠取代：“一派胡言！拿下他！死活不论！”
“谁敢！”王临猛地后退一步，将虎符紧紧护在胸前，语气带着豁出去的决绝，“虎符在此！你们敢对朝廷信物不敬？我实话告诉你们，赵元礼的罪证，还有这虎符的来历，我已经写成密信，交由心腹送出！若我今日死在这里，明日，这密信就会出现在东都洛阳的御史台，甚至传到陛下案头！宇文拓！赵虎！你们想好了，杀了我，就是坐实你们的罪名！到时候，宇文阀也保不住你们！”
这一番话半真半假，却戳中了宇文拓和赵虎的软肋——他们最怕的就是事情闹大，让皇帝知道宇文阀觊觎禁军、赵元礼私吞军资。
“你...你血口喷人！哪有什么密信！”赵虎色厉内荏，声音都有些发颤。
“有没有，你们大可试试！”王临昂首挺胸，一副视死如归的模样，“我烂命一条，能换你们宇文阀和赵别驾满门抄斩，值了！”
就在这时，黑松林的侧后方，突然传来一阵震耳欲聋的鼓噪声！
“杀啊！瓦岗大军在此！”
“降者不杀！活捉赵元礼！活捉宇文拓！”
“冲啊！别让他们跑了！”
紧接着，无数火把在侧后方的山脊上亮起，火光连成一片，像一条蜿蜒的火龙，将半边天都映红了！鼓声、呐喊声、兵刃敲击盾牌的声音震天动地，仿佛真有千军万马正从后方包抄而来——这正是秦琼等人制造的假象。
“瓦岗军！是瓦岗军主力！”官兵队伍中顿时一片哗然，阵型开始骚动。他们本就对赵虎和宇文拓的动机心存疑虑，此刻听到瓦岗大军来袭，更是吓得魂飞魄散——谁都知道，瓦岗军的战斗力有多强。
“不好！中计了！”宇文拓脸色剧变，他没想到瓦岗军真的就在附近，而且规模看起来这么大（他被秦琼制造的假象骗了）。他此行是秘密行动，绝不能让宇文阀卷入“勾结贪官、抢夺虎符”的丑闻，更不能被瓦岗军围住。
赵虎更是吓得差点从马上掉下来，声音都变了调：“宇文管事！怎么办？瓦岗贼...瓦岗贼杀过来了！我们快跑吧！”
王临趁热打铁，厉声喝道：“宇文拓！赵虎！你们听着！瓦岗义军替天行道，今日就是来诛杀你们这些贪官污吏的！识相的，立刻放下兵器，让开道路！否则，大军一到，玉石俱焚！你们的罪证，也会被义军公之于众，让天下人都看看你们的嘴脸！”
“放屁！都是假的！是他们装的！”赵虎慌乱地挥舞着马鞭，却无法阻止手下士兵的恐慌——越来越多的官兵开始往后退，甚至有人悄悄丢掉了兵器。
宇文拓脸色铁青，眼神急速闪烁。他看了看王临手中的虎符，又看了看侧后方漫山遍野的火光，再看了看自己这边已经溃散的军心，知道再僵持下去只会更危险。他咬咬牙，从牙缝里挤出一个字：“撤！”
“撤...撤退？”赵虎一愣，还想再说什么。
“快撤！回县城！”宇文拓怒吼一声，调转马头，带着自己的私兵率先向雾气稍薄的来路冲去——他必须尽快离开这里，回去向家主禀报情况。
主将一跑，官兵们更是无心恋战，纷纷掉头就跑，阵型瞬间崩溃，丢盔弃甲，狼狈不堪。赵虎见状，也顾不得王临和虎符了，咒骂一声，打马跟着宇文拓狂奔而去，生怕被瓦岗军追上。
转眼间，刚才还杀气腾腾的包围圈，就只剩下满地狼藉和惊魂未定的王临。
窑洞内，徐世积带着人冲了出来，看着溃逃的官兵和远处秦琼等人制造的火光，忍不住哈哈大笑：“王小郎君！好手段！兵不血刃就吓退了强敌，你可是帮了我们大忙！”
王临紧绷的神经终于放松下来，腿一软，差点坐倒在地。他大口喘着气，后背早已被冷汗浸透——刚才那一番唇枪舌剑，比真刀真枪厮杀还要耗费心神，每一句话都在赌对方的软肋，稍有不慎就是死路一条。
他低头看着手中紧握的半块虎符，又看了看被士兵抬出来的忠伯，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有更深的忧虑。宇文拓只是暂时退却，赵元礼还在县城，这半块虎符的秘密，就像一颗定时炸弹，而他和忠伯，还有与徐世积这刚刚建立的脆弱联系，能不能在这乱世中保全自身，还是个未知数。
黑松林的雾气，似乎更浓了。