囚室在黎阳仓的地下深处，石墙缝里渗着寒气，冷得能钻进骨头缝。唯一一盏油灯悬在房梁上，豆大的灯芯在风里颤巍巍的，昏黄的光连刑架上的铁链都照不真切，只把阴影拉得老长，贴在斑驳发霉的墙上，像一张张扭曲的鬼脸。空气里飘着的不只是新鲜的血腥味，还有刑具上的铁锈味、死士身上没洗去的汗馊味，混着石缝里渗出来的霉味，吸一口都让人嗓子发紧——那是绝望该有的味道。
王临立在阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩；旁边的司刑官攥着烧红的烙铁，烙铁尖儿冒着青烟，烫得空气都“滋滋”响。刑架上，那名自称“客商”的死士早已不成人形：手腕脚腕被铁链勒出的血痕深可见骨，旧伤叠着新伤，血痂被蹭破，暗红色的血顺着刑架腿往下滴，在地上积成小小的水洼。可他偏着头，黏在汗湿脸上的头发下，露出的一只眼睛亮得吓人——那不是常人受刑后的求饶，是饿狼被逼到绝境时的狠劲，死死钉在王临身上，像要把人看穿。
“说！”司刑官往前踏了一步，声音劈在囚室的冷空气中，“你到底是谁？受何人指使？潜入黎阳仓有何目的？！”
死士喉咙里滚出一声低笑，像破风箱在朽木里抽气，含糊得听不真切。可他眼神里的轻蔑，比骂出来还让人窝火——他连嘴都懒得张，只靠那道眼神，就把“休想”两个字甩在了司刑官脸上。
“敬酒不吃吃罚酒！用刑！”司刑官的耐心终于耗光，挥手喝令。
鞭梢裹着细铁刺的鞭子率先落下，“啪”的一声脆响，瞬间在死士背上撕开一道血口子，鲜血顺着脊背往下淌；紧接着，烧红的烙铁按在他的胳膊上，“滋啦”一声，白烟裹着焦肉味瞬间散开，连旁边的狱卒都忍不住别过脸去。惨叫声在狭小的囚室里撞来撞去，震得人耳朵发疼，可那死士咬着牙，除了偶尔从喉咙里挤出来的闷哼，半个字都没吐。更狠的是，他趁狱卒换刑具的间隙，猛地想往舌尖咬去——那是死士的“规矩”，宁死不吐半个字。好在王临早有嘱咐，狱卒眼疾手快，一根粗木棍“咚”地塞进他嘴里，木棍上瞬间沾了他咬破嘴唇的血。
王临始终没说话，只是冷眼旁观。他太清楚宇文阀的死士了——这些人是按“活工具”训出来的，疼和死都吓不倒他们。要破局，得戳中他们最在意的东西：对主家的信任，对“死得值”的执念。
等司刑官喘着粗气停下，王临才从阴影里走出来，声音平静得像在说天气：“你不说，我也知道。”他盯着死士的眼睛，一字一顿，“你是宇文阀的人，对吧？是宇文述那个老贼派你来的？”
死士的眼睛没动，可王临看见，他攥着刑架的手指紧了紧。
“目的也简单，”王临继续道，语气里添了点嘲讽，“烧了黎阳仓的粮，再把脏水泼到独孤凤身上，让瓦岗内部自相残杀——宇文述这招，倒是没什么新意。”
“宇文述”三个字刚落地，死士原本僵着的身体突然颤了一下——就一下，快得像风吹过烛火。他的眼神猛地缩紧，像是被针蛰了，虽然下一秒就又硬了回去，可那一闪而过的慌乱，没逃过王临的眼睛。
“看来我猜对了。”王临往前凑了半步，声音压得更低，像在说悄悄话，“可你想过吗？宇文述给了你什么好处，让你这么卖命？是黄金，还是承诺给你家人富贵？”他顿了顿，话锋陡然转冷，“可惜啊，你任务失败了。宇文述不会救你，只会灭口。”
死士的呼吸明显粗了些。
“去年邙山那批死士，记得吗？”王临的声音像冰锥，一下下戳着对方的心防，“他们没完成刺杀毒帅的任务，最后不都被自己人抹了脖子？还有驼背老李，上个月还在黎阳仓外的茶摊盯梢，就因为漏了句‘粮仓在东角’，第二天就被发现沉在护城河里，连全尸都没留；吴明，假装成粮商混进来，刚摸到猛火油库的位置，就被一场‘意外’大火烧得连骨头都找不着——你跟他们一样，都是宇文述用完就扔的棋子！”
“你的结局，只有死路一条。”王临盯着他的眼睛，“而且会死得毫无价值。”
这话像重锤砸在死士心上。他的喉结上下滚了好几下，嘴唇哆嗦着，沾着血的牙齿把嘴唇咬得更破。眼神里一半是根深蒂固的狠劲，一半是藏不住的慌——他盯着王临，像是在判断这话是真是假，又像是在跟自己“宁死不屈”的执念较劲。囚室里静得可怕，只有油灯芯子的“噼啪”声，还有他越来越粗的呼吸声。
王临和司刑官都屏住了呼吸——转机，要来了。
就在这时！
囚室顶部的通风口传来一声极轻的“噗”——轻得像蚊子振翅，若不是囚室太静，根本听不见。紧接着，一道寒光从通风口里射出来，细得像牛毛，快得像闪电！
“小心！”王临的汗毛一下子竖了起来！他没多想，左手一把抓住司刑官的胳膊，猛地往旁边拽——司刑官还没反应过来，就被拽得踉跄了两步，烙铁“哐当”掉在地上，烫得石板冒白烟。
几乎是同时，“噗嗤”一声闷响！
那根钢针精准得可怕，直直扎进了死士的咽喉！
死士的身体瞬间僵住，眼睛猛地瞪得溜圆，瞳孔里满是难以置信——他大概到死都没想到，灭口的人会来得这么快，这么准。他想张嘴，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，鲜血顺着嘴角往下淌，染红了胸前的破衣。没撑过三息，他的头一歪，彻底没了气，只有那双没闭上的眼睛，还瞪着天花板的通风口，满是不甘。
“有刺客！”王临怒吼着，踩着地上的血洼就往通风口冲。他踮起脚，伸手去够通风口的铁栅栏，手指刚碰到冰凉的铁条，就知道晚了——通风口外只有呼呼的寒风，别说人了，连个脚印都没有。那刺客像是从来没来过，只留下一根插在死士咽喉里的钢针，和满室的死寂。
“差一点……就差一点！”王临的拳头狠狠砸在石墙上！“咚”的一声，石屑掉了下来，他的指关节瞬间红得发紫。愤怒像火一样烧着他的胸口——唯一的活口，就在他眼皮子底下没了！之前的试探、攻心，所有的铺垫，全白费了！线索，彻底断了！
司刑官瘫坐在地上，脸色惨白得像纸，手还在不停发抖；旁边的狱卒们也慌了神，握着刀的手都在颤。
“吵什么！”
脚步声从外面传来，徐世积披着盔甲，带着亲兵冲了进来。他一眼就看到了刑架上的尸体——咽喉上插着的钢针格外扎眼，还有地上的血、掉在一旁的烙铁。原本就紧绷的脸，这下更沉了，眉头皱得能夹死苍蝇，语气里的怒火几乎要喷出来：“好！好得很！”他冷笑一声，声音里全是寒意，“在我黎阳仓的囚室里，刺客想来就来，想杀人就杀人！这是把我们瓦岗的人，当成摆设了？！”
骂完，他转向王临，语气稍缓，却依旧带着凝重：“王临，你怎么看？”
王临深吸了一口气，强迫自己压下怒火——愤怒没用，得找出藏在暗处的鬼。他擦了擦指关节上的石屑，语气沉得像铅：“将军，您细想：囚室的位置是军法司的机密，除了您、我，还有几个核心将领，没人知道；刺客不光能精准找到这里，还能算准我们逼问的时机，连通风口的角度都算好了——这绝不是外人能做到的。”
他顿了顿，眼神更冷：“这说明两点：其一，黎阳仓里肯定有内鬼，而且级别不低，能接触到咱们的机密；其二，宇文阀的手伸得太深了，他们不光派了死士，还在我们眼皮子底下安了眼线，这能量，比我们想的还大！”
“宇文阀……”徐世积攥紧了腰间的佩剑，指节发白。他咬着这三个字，像是要嚼碎了，“从去年秋天就不安分，一会儿派人混进来查粮仓，一会儿又在外面散布谣言说我们缺粮，现在居然敢直接派刺客灭口！他们是铁了心要毁了黎阳仓，断我们瓦岗的粮道！”
“将军，”王临往前一步，语气坚定，“现在敌暗我明，被动防守终非长久之计——咱们得主动出击。”他条理清晰地说出计划，“卑职建议，第一，立刻加强戒备：粮仓和猛火油库是咱们的命根子，派最信得过的亲兵守着，进出都要查三次腰牌，哪怕是伙夫送水，也不能例外；第二，用流民布控：仓外有不少流民，咱们暗中给他们些粮食，让他们帮着盯梢，只要看到陌生面孔在仓外转悠，立刻报信——流民眼多，比咱们的人更容易不引人注意；第三，放假消息引蛇出洞：比如故意泄露‘后天要往瓦岗寨运粮’的假消息，而且要让内鬼‘碰巧’听到，只要他们动了手，咱们就能顺着线索抓到内鬼！”
“引蛇出洞？”徐世积的眼睛亮了一下，往前凑了一步，之前的怒火散了些，多了几分期待，“你具体说说，怎么放消息？怎么抓？”他之前只想着“防”，王临这主意，倒是打在了“破局”的点子上。
王临嘴角勾起一丝冷意，眼神里透着笃定：“卑职已经有个初步的法子，只是需要将军调给我两百亲兵，还有……粮仓的假账册。”他凑近徐世积，压低声音，把想法细细说了一遍。油灯的光映在他脸上，一半亮，一半暗，像极了现在的局势——危机四伏，但也藏着破局的希望。
徐世积听完，重重拍了下王临的肩膀：“好！就按你说的办！我倒要看看，宇文阀的人，还能藏多久！”