雾影疑云，考核将临
上集回顾： 楚长生在落云宗潜云峰发现废弃矿洞内的诡异灰雾，引来黑色碎片警示。同时面临同门初步欺凌，柳如烟再次解围，宗门暗涌渐显。
---
石屋内，楚长生盘膝而坐，指尖无意识地在膝上轻敲。脑海中反复回放着矿洞深处那缕死寂的灰雾，以及黑色碎片传来的冰凉警示。
“那灰雾绝非寻常……气息阴冷死寂，与落云宗磅礴的生机灵气格格不入。是某种未知的污染？古老的封印松动？还是……人为所致？”他眉头微蹙，破妄眼虽能窥见，却难以分析其本质。黑色碎片的反应更是证明其不凡，这让他不敢贸然深入探查。
“暂且记下，非必要不触碰。”楚长生压下好奇，将此事列为更高优先级的警惕事项。宗门水深，未知往往意味着致命危险。
他将注意力转回迫在眉睫的三个月外门大考。如今时间已过去近半，留给预备弟子们的时间不多了。讲法堂内的气氛日渐紧张，以往还有些许窃窃私语，如今只剩一片埋头苦修的沙沙声与灵气吞吐的微弱嗡鸣。
楚长生依旧维持着中等偏上的修炼进度，在外人看来，他已从初入时的炼体四层巅峰，“艰难”地突破到了炼体五层，气息尚需稳固。这个进度在百名预备弟子中，大约排在三十名左右，属于有望留下，但绝非瞩目的位置。
他接取的任务也经过精心筛选，多是些费时费力、功绩点低、无人问津的杂活，如清理某段年久失修的山道苔藓，或是去灵兽谷外围帮忙处理饲料。这些任务让他有充足的理由远离人群，也便于他暗中观察宗门环境。
这一日，他接取了清理“藏经阁”外围落叶的任务。藏经阁位于主峰山腰，是宗门重地，即便只是外围，灵气也远比潜云峰浓郁。楚长生一边挥动扫帚，一边运转破妄眼，看似低头干活，实则将藏经阁外部结构、巡逻弟子换岗规律、以及隐约感应的阵法节点一一记下。
“系统，在此地签到。”他心中默念。此地品质定然不低。
【叮！签到成功！地点：落云宗藏经阁外围（品质：优良）。】
【恭喜宿主获得奖励：秘术《灵目术》残篇（观气篇），下品灵石·十五块。】
《灵目术》残篇？楚长生心中一动，立刻接受感悟。这并非攻击或防御术法，而是一门专用于观察灵气流动、辨识万物气机的辅助秘术，与他已有的破妄眼颇有互补之处。破妄眼更侧重于“看破虚妄”、“洞察细微”，而《灵目术·观气篇》则偏向于“望气”、“辨源”。
他悄然运转新得的法门，看向藏经阁。顿时，视野中出现了斑斓的色彩，代表不同属性的灵气如涓涓细流，依循着某种玄奥的轨迹，环绕着藏经阁缓缓流转，构成一个庞大而复杂的灵气场。而在阁楼深处，更有几道如同小型太阳般炽烈磅礴的气息沉浮，那至少是金丹期修士的存在！
“好一个《灵目术》！”楚长生暗赞，迅速停止运转，低头继续清扫。有了此法，他观察环境、辨识危险的能力将更上一层楼。
完成任务，领取了两点功绩后，楚长生正准备返回潜云峰，却在山道拐角处，再次遇到了孙浩及其两名跟班。除了上次那人，还多了一个面容阴鸷、修为达到炼体五层巅峰的青年。
“戊七十三，站住！”孙浩语气不善地喝道，四人呈半包围之势挡住了去路。周围偶尔有弟子路过，却都视若无睹，匆匆避开。
楚长生停下脚步，心中冷笑，面上却依旧是那副略带紧张的模样：“孙师兄，有何指教？”
“指教？”孙浩皮笑肉不笑，“上次有柳如烟给你撑腰，这次我看谁还能帮你！听说你刚完成了藏经阁的任务？功绩点交出来吧，顺便，把你那点可怜的修炼资源也‘借’给我们兄弟用用。”他目光扫过楚长生腰间的储物袋（最低阶的，仅半方空间，用之前任务积攒的功绩点兑换的）。
那阴鸷青年也冷冷开口，声音沙哑：“识时务者为俊杰。乖乖交出东西，免得受皮肉之苦。宗门虽禁私斗，但‘切磋失手’也是常有的事。”
威胁之意，溢于言表。
楚长生眼神微垂，脑中飞速计算。对方四人，孙浩炼体五层初阶，阴鸷青年五层巅峰，另外两人都是四层。若真动起手来，凭借他真实炼体五层巅峰的修为，以及匿影步、厚土防御和破妄眼的预判，虽不能稳胜，但脱身不难。可一旦暴露真实实力，后续麻烦无穷。
“我……我真的没有多少功绩点和资源……”楚长生“艰难”地开口，脚下看似无意地向后挪了半步，恰好站在了山道内侧，背靠岩壁，减少了被围攻的角度。
“敬酒不吃吃罚酒！”孙浩失去耐心，对阴鸷青年使了个眼色，“赵师兄，给他点颜色看看！”
那姓赵的阴鸷青年眼中寒光一闪，一步踏出，右手成爪，带着凌厉的劲风，直取楚长生肩膀，速度极快！这一爪若是抓实，足以让普通炼体五层弟子骨裂筋伤！
就在爪风即将临体的瞬间，楚长生动了！他并未硬接，而是脚下匿影步极其精妙地一错，身形如同泥鳅般滑不留手，险之又险地贴着爪风边缘避开！同时，他运转《厚土诀》法门，周身气息瞬间变得沉浑厚重，仿佛与背后岩壁融为一体，将对方爪风带来的余劲轻易卸去。
这一下闪避看似狼狈，实则妙到毫巅，对时机和身法的控制要求极高！
赵师兄一爪落空，眼中闪过一丝诧异，显然没想到这个看似懦弱的家伙身法如此滑溜。他冷哼一声，变爪为掌，掌风更盛，再次拍来！
楚长生依旧不硬接，匿影步配合龟息诀带来的超强感知，总能在间不容发之际避开要害，偶尔不得已用小臂格挡，也提前运转厚土防御，看似被打得踉跄后退，实则并未受到实质伤害。他刻意控制着节奏，将交手范围限制在极小区域内，如同在刀尖上跳舞。
孙浩等人见赵师兄久攻不下，脸上有些挂不住，开始慢慢围拢，准备一起动手。
楚长生心中叹息，看来今日难以善了。他暗中扣住了一张神行符，准备在对方合围之前，硬受一击，然后借力远遁，再凭借匿影步甩开他们。虽然会受点轻伤，但总比暴露实力好。
就在战端将起的刹那，一个温和却带着不容置疑力量的声音响起：
“宗门山道，何时成了尔等私斗之所？”
随着话音，一道无形的气墙凭空出现，轻柔却坚定地将交战双方分隔开来。
众人转头，只见一位身着执事服饰、面容儒雅的中年修士不知何时已站在不远处，目光平静地看着他们。正是当日飞舟上的那位周长老！
孙浩等人脸色瞬间煞白，连忙躬身行礼：“参见周长老！”
楚长生也顺势停下，微微喘息（伪装的），躬身道：“见过周长老。”
周长老目光扫过众人，在楚长生身上略微停顿了一瞬，方才他虽未全程观看，但楚长生那精妙的身法和沉稳的防御，还是落入了他眼中一丝痕迹。
“预备弟子，当以修行为重。拉帮结派，欺凌同门，成何体统？”周长老语气平淡，却带着沉重的压力，“今日之事，各自记过一次。若再犯，剥夺预备弟子资格，逐出宗门！”
“是！弟子知错！”孙浩几人冷汗涔涔，连声称是，狠狠地瞪了楚长生一眼，狼狈离去。
周长老又看向楚长生，淡淡道：“修行之路，与人争，与天争，但亦需懂得藏锋守拙，方能长久。你好自为之。”说完，身形一晃，便已消失不见。
楚长生心中凛然。周长老最后那句话，似是告诫，又似有所指。难道他看出了什么？
经此一事，孙浩等人短期内应不敢再明目张胆找他麻烦，但暗地里的嫉恨恐怕更深。
他整理了一下略显凌乱的衣衫，面无表情地返回潜云峰。考核将临，暗流愈发汹涌。他必须更快地提升实力，同时更要小心隐藏。
回到石屋，他清点了一下资源。下品灵石还剩二十余块，功绩点积累到了十五点。他毫不犹豫，花费十点功绩点，兑换了一瓶有助于稳固修为、纯化灵力的“凝露丹”。
是时候，将修为“提升”到炼体五层巅峰，为即将到来的大考做准备了。
夜色深沉，楚长生服下一颗凝露丹，手握灵石，龟息诀全力运转。体内灵力在丹药作用下愈发精纯，向着五层巅峰稳步推进。
窗外，潜云峰笼罩在朦胧月色下，看似宁静，却不知有多少弟子，正与他一样，在为未知的考核奋力拼搏，亦或是在暗影中，谋划着些什么。
雾影疑云萦绕不散，考核之日渐近，风暴正在积蓄。
（第19集 完）
---
下一集预告： 外门大考正式开始！考核内容究竟是什么？楚长生将如何隐藏实力通过考核？矿洞灰雾的秘密会否被引爆？柳如烟、孙浩乃至周长老，这些角色将在考核中扮演怎样的角色？真正的宗门画卷，即将展开！请看第20集：《大考伊始，群英竞逐》。