红楼世界，神京。
时序流转，几场淅淅沥沥的秋雨洗过天地，风中便带了明显的凉意，神京的秋意愈发浓了。
薛家一行人乘坐的几艘商船，沿着古老的运河一路北上，
此刻终于缓缓驶入了天子脚下的神京码头。
船只虽不追求极致的奢华，却处处透着皇商世家积淀的沉稳与从容，宽敞的舱室布置得舒适而体面。
这一日，天高云淡，秋阳和煦。
运河之上，千帆竞渡，漕运繁忙，喧嚣的市声与流淌的河水共同谱写着帝都的活力。
收到薛宝钗发来的已抵达神京码头的消息，
陆怀瑾心念微动，身形已自万衢界内原地淡去。
下一瞬，薛家主船的舱室之内，空气如水面般泛起细微涟漪，
一道青衫身影悄无声息地显现，正是陆怀瑾。
其时秋光正好，透过雕花木窗洒入舱内，将他周身镀上一层浅金。
几日前以能量催生的墨发已长及腰际，如流泉般自然地垂泻在青衫之上。
那发丝在秋阳映照下泛着润泽的光华，随着他细微的呼吸轻轻拂动，更衬得他面容清俊，气度沉静出尘。
他立在那儿，宽袖垂落，气度沉静，仿佛早已在此处等候多时。
薛宝钗最先察觉，抬眸一见是他，眼中顿时掠过一丝了然与欣喜。
她即刻起身，步履轻盈却端庄地行至他面前，敛衽一礼，声音清越柔和：
“宝钗见过表叔。”
姿态落落大方，既显亲近，又不失礼数。
陆怀瑾微微颔首，目光温和地落在她身上，唇边噙着一丝若有若无的笑意：“不必多礼。”
这边的动静惊动了正倚窗望着码头人烟的薛姨妈。
她回过身，乍见舱中多了一人，先是微微一惊，待看清是陆怀瑾，脸上随即绽开真切而热情的笑容，忙扶着炕桌站起身来：
“哎哟，是陆家表弟来了！快请坐，这一路舟车劳顿，我们也是刚靠岸，乱糟糟的，让你见笑了。”言语间满是亲近与关切。
陆怀瑾从容转身，他面向薛姨妈，拱手欠身，行了一个常礼，态度恭敬而不失从容：
“姨妈一路辛苦，怀瑾冒昧前来，打扰您歇息了。”
“这是哪里话！”薛姨妈连连摆手，笑意更深：
“你来了正好，我们娘儿几个心里也更踏实些，快坐下说话，香菱，看茶！”
侍立在一旁的香菱闻声应了，忙去斟茶。
她端着茶盏走近时，悄悄抬眸望了陆怀瑾一眼，眼中满是感激之色。
将茶盏轻轻放在他手边的小几上，她后退半步，忽然郑重其事地福身行了个大礼，声音轻柔却清晰：
“香菱多谢陆爷救命之恩。若非陆爷出手相救，香菱怕是早已…”
说到此处，她眼圈微红，语带哽咽，说不下去了。
陆怀瑾抬手虚扶，语气温和：
“举手之劳，不必挂怀。如今既已脱了那苦海，往后便都是好日子了。”
薛姨妈在一旁用帕子拭了拭眼角，接口道：
“陆表弟你是不知道，这孩子自打跟了我们，日日念叨着你的恩情。
如今可算是见着你了，让她尽尽心意也是该当的。”
陆怀瑾微微颔首，从袖中取出一个素锦小盒，递与香菱：“这个你收着。”
香菱迟疑地看向薛姨妈，见薛姨妈点头示意，这才双手接过。
打开盒子一看，里面静静躺着一只银镯子，样式简洁雅致，镯身上细细錾刻着缠枝莲纹，在秋日的光线下泛着温润的光泽。
“这…”香菱一时不知所措。
陆怀瑾温声道：“收下吧。”
薛姨妈在一旁笑道：“既是表叔给的，你便好生收着。这可是表叔的一片心意。”
香菱这才小心翼翼地将镯子取出，戴在腕上。
那银镯大小正好，衬得她纤细的手腕越发白皙。
她低头看着腕间的银镯，唇角不自觉地扬起一抹浅浅的笑意，又郑重地朝陆怀瑾福了一福：
“香菱谢陆爷赏赐。”
陆怀瑾端起茶盏，轻轻拨了拨茶沫，目光温和地扫过香菱腕间的银光，说道：
“往后好好跟在薛姑娘前便是。”
香菱连连点头，眼中闪着晶莹的光。
薛姨妈见气氛温馨，又说了几句闲话，这才吩咐香菱去收拾行李，准备下船事宜。
荣国府派来的管事、仆役，穿着统一的青色袄子，早早便候着了，
见了薛家的旗号，立刻有条不紊地迎上前来。
一番见礼寒暄，仆役们手脚麻利地将薛家携带的箱笼行李卸船装车，足足装了十数辆大车。
薛姨妈扶着香菱的手下了船，抬眼望了望这帝都的繁华景象，
心中不免生出几分感慨，忆起昔年姐姐在家时的光景，更添一丝亲近。
薛蟠此刻也成熟了许多，到了这勋贵云集的神京，
尤其是即将踏入声名赫赫的荣国府，却也只拿眼偷偷打量着四周。
宝钗则依旧是那副端庄沉稳的模样，扶着莺儿的手，步履从容，
只是那藏在宽大衣袖下的纤纤玉指，几不可察地微微收紧，显露出初来乍到的谨慎。
而陆怀瑾，一身雨过天青色的杭绸直裰，料子不算顶名贵，
但穿在他身上，却显得异常熨帖合身，将他挺拔的身姿衬得愈发清俊。
到了目的地后，陆怀瑾并未着急下轿，
而是目光平和地打量着这座在红楼中承载了无数悲欢离合、兴衰荣辱的府邸门前景象。
那“敕造荣国府”五个金漆大字，在秋日阳光下熠熠生辉，
门前那对据说是当年太祖皇帝御赐的汉白玉大石狮子，
雕工精湛，威风凛凛，鬃毛卷曲，怒目圆睁，
无声地诉说着府邸主人昔日的赫赫战功与无上荣光。
青砖垒就的高墙向两侧延伸，望不到头，墙内探出些许苍翠的松柏枝桠，更添几分森严气象。
这一切，无不彰显着国公府邸的深厚底蕴与煊赫权势，
与金陵薛家的皇商富贵，是两种截然不同的气派。
贾琏早已得了信，此刻正带着几个有头有脸的管事，满面春风地候在紧闭的朱漆大门侧面的角门前——
按规矩，平日只开角门，正门非重大节庆或圣旨降临不开。
他今日穿着一件宝蓝色团花暗纹的箭袖长袍，外罩石青刻丝灰鼠披风，
愈发显得面如冠玉，俊朗非凡，只是那眉眼间惯有的几分精明与风流，却是遮掩不住。
见到薛姨妈一行人下车，他立刻快步上前，利落地打了个千儿，声音清亮带着热情：
“给姨妈请安！一路舟车劳顿，真是辛苦了！
老太太、太太们从昨儿个就念叨着呢，早早就在里头盼着了！”
又转向薛蟠，热络地拍了拍他的肩膀，笑道：
“蟠兄弟，多日不见，瞧着愈发魁梧精神了！路上可还顺遂？”
最后，他那双桃花眼才带着恰到好处的疑惑与探寻，
落到了气质独特的宝钗和全然陌生的陆怀瑾身上。
薛姨妈忙笑着引见：
“琏哥儿，这是我家宝钗，你还没见过。宝钗，快来见过你琏二哥哥。”
宝钗依言上前，敛衽一礼，动作优雅从容，声音清越：
“宝钗见过琏二哥哥。”
贾琏连忙还礼，口中赞道：
“早就听闻姨妈家的妹妹是位品格端方的，今日一见，果然名不虚传！”
目光在宝钗那如银盆般丰润白皙的脸庞，和沉静如水的杏眸上停留一瞬，
心中亦暗赞了一声好相貌、好气度。