春日的晨露还凝在苹果树苗的新芽上，芽儿就提着小水壶跑到院东侧，刚要浇水，突然惊叫起来：“张茜姨！你快看，树苗长虫子了！”
众人闻声赶来，只见两棵苹果树苗的嫩梢上爬满了细小的黑虫，叶片被咬得千疮百孔，有些新芽已经枯萎发黑。张茜蹲下身仔细查看，眉头紧锁：“是切根虫，专啃幼苗的嫩枝和根系，再不想办法，树苗怕是活不成了。”李翠急得直跺脚：“咱们没农药，这可怎么办？”
老周捻起一只黑虫，放在鼻尖闻了闻：“别急，荒野里有的是天然驱虫的法子。”他转头对陈默说：“你还记得山里有种带刺的野艾吗？叶片揉碎了有辛辣味，能驱虫；再找些生石灰，兑水调成石灰水，喷洒在枝干上，既能杀虫卵，还能防病菌。”陈默立刻点头：“我知道在哪，我这就去采！”徐嘉主动跟上：“我跟你一起，顺便再砍些木材回来加固栅栏。”
两人进山后，张茜和李翠带着孩子们收集干草，老周则翻出储存的硝石，开始筹备制作简易炸药。“矿匪有枪，咱们的烟雾弹只能拖延时间，得做些威力大些的防御武器。”老周将硝石碾碎，又取出之前收集的硫磺（陈默告知矿区废墟有残留）和自制木炭，按比例混合均匀，“硝石、硫磺、木炭按7:1:2的比例调配，就是简易黑火药，装在陶罐里，插上引线，就是威力不小的炸药罐。”
王彬忍着脚踝疼痛，帮忙将火药装进掏空的陶罐，再用松脂密封罐口，插上裹着油布的引线：“这样一来，矿匪再敢来，咱们就能给他们点颜色看看！”小院里分工明确，一边是制作防御武器的紧张忙碌，一边是等待野艾救治果苗的期盼。
中午时分，徐嘉和陈默背着满满一捆野艾回来，还带回了几块生石灰。众人立刻行动，张茜和李翠将野艾揉碎，加水煮成浓汁，过滤后装入陶壶；老周则将生石灰兑水，调成乳白色的石灰水。两人合力，用毛刷将野艾汁和石灰水交替喷洒在苹果树苗的枝干和叶片上，又在树苗根部埋了几把碎野艾。“这些虫子怕辛辣味和碱性，应该能管用。”老周擦了擦汗，目光紧盯着树苗，“接下来几天得勤看着，要是还有虫子，就得再补喷几次。”
接下来的三日，众人一边加固防御，一边照料果苗。栅栏被加高到两人多高，外侧埋上了密密麻麻的尖木桩，地面挖了几道半尺深的陷坑，上面铺着枯木和茅草伪装；院内则囤积了足够的石块、绳索，炸药罐和烟雾弹被整齐地摆放在墙角，随时可以取用。而苹果树苗上的黑虫渐渐减少，枯萎的嫩梢旁冒出了新的绿芽，众人悬着的心终于放了下来。
第四日深夜，月色昏暗，山林间一片寂静。小院里的火堆已经熄灭，只有值夜的王彬靠着栅栏打盹。突然，一阵轻微的“沙沙”声从远处传来，王彬瞬间惊醒，握紧了腰间的铜猎刀。他借着微弱的月光看去，只见十几道黑影正鬼鬼祟祟地靠近小院，为首的正是那个满脸横肉的矿匪头目！
“矿匪来了！”王彬压低声音大喊，同时敲响了身边的铜盆。“哐当哐当”的声响划破夜空，屋内的人立刻惊醒，迅速拿起武器冲到院内。
“臭小子，还敢给老子报信！”矿匪头目狞笑一声，挥手示意手下，“给我砸开栅栏，冲进去抢光烧光！”几名矿匪扛着圆木，猛地撞向栅栏，“轰隆”一声，栅栏被撞出一个缺口。
“放陷阱！”老周大喊，徐嘉和陈默立刻拉动绳索，矿匪们脚下的茅草突然塌陷，五六人掉进陷坑，被尖木桩扎得惨叫连连。剩下的矿匪见状，顿时停住脚步，面露惧色。
“废物！”头目气急败坏，掏出枪对准陷坑旁的徐嘉，“去死吧！”就在这时，老周猛地将一枚烟雾弹扔了过去，“砰”的一声，烟雾瞬间笼罩了栅栏口，枪声打偏在一旁。
“扔炸药罐！”王彬大喊，徐嘉和陈默抱起陶罐，点燃引线后扔向矿匪群中。“轰隆！轰隆！”几声巨响，烟雾中传来矿匪的惨叫声，不少人被炸伤，阵型彻底混乱。
“冲出去！杀他们个片甲不留！”老周手持石斧，率先冲出栅栏。徐嘉、王彬、陈默紧随其后，铜猎刀、柴刀在夜色中寒光闪烁，对着慌乱的矿匪砍去。张茜和李翠则守在院内，用石块砸向试图从缺口闯入的矿匪，芽儿和念念也学着大人的样子，将小石子扔向敌人。
矿匪们本就是乌合之众，被炸药罐炸得晕头转向，又遭众人猛冲猛打，哪里还敢抵抗，纷纷转身逃跑。头目见势不妙，也顾不上手下，独自钻进山林逃窜。徐嘉本想追赶，被老周喊住：“别追了，穷寇莫追，先清理战场！”
战斗很快结束，小院外的陷坑里躺着几名受伤的矿匪，地上散落着矿匪丢弃的武器和血迹。众人将受伤的矿匪捆起来，扔进柴房看管，又连夜修补被撞坏的栅栏。
次日清晨，阳光洒在小院里，照在被修补好的栅栏和安然无恙的苹果树苗上。众人围坐在火堆旁，脸上带着疲惫，却难掩胜利的喜悦。老周看着被捆在柴房里的矿匪，沉吟道：“这些人留着是隐患，杀了又违背良心。不如问出他们的老巢，趁他们元气大伤，端了他们的窝，永绝后患。”
陈默点点头：“我来审问，他们都是些贪生怕死之辈，肯定能问出实情。”而张茜则走到苹果树苗旁，惊喜地发现，新冒出来的绿芽上再也没有黑虫，叶片舒展，透着勃勃生机。
就在陈默准备去审问矿匪时，柴房里突然传来一阵骚动，紧接着是一声惨叫。众人冲过去一看，只见一名矿匪倒在地上，已经没了气息，其他矿匪瑟瑟发抖地缩在角落，指着一名满脸惊恐的年轻矿匪：“是他！他说我们落在你们手里必死无疑，就想杀人灭口，再趁机逃跑！”
局势突然反转，杀死同伴的矿匪吓得瘫倒在地：“我……我不是故意的，我只是想活下去……”老周看着眼前的乱象，眼神愈发凝重：矿匪内部并非铁板一块，这或许是个突破口，但也可能带来更大的麻烦。