春日的暖阳日渐炽烈，院坝里的积雪早已消融殆尽，露出湿润的黑土，墙角的野草冒出嫩绿的芽尖，空气中弥漫着泥土的芬芳。小院里一派热火朝天的景象，王彬和徐嘉蹲在院中央，正对着两块打磨光滑的鹅卵石忙活——这是他们耗费三日心血打造的石磨，下盘固定在石板基座上，上盘钻了进料口，边缘凿出推柄，转动时磨合得严丝合缝。
“差不多了，试试能不能磨面！”王彬擦了擦额头的汗珠，示意徐嘉将晒干的野麦（此前收获的麦种中筛选出的少量可食用颗粒）倒进进料口。徐嘉握住推柄缓缓转动，石磨发出“嘎吱嘎吱”的声响，细碎的粉末从磨盘缝隙中落下，落在下方铺着的粗布上。“成了！”芽儿蹦蹦跳跳地跑过来，用手指沾了点粉末尝了尝，“有点涩，但真的是面粉！”
张茜笑着走过来，将面粉收集起来：“先晒一晒去除潮气，晚上就能蒸野菜面窝头了。”李翠则在一旁整理储存室，用山洞带回的石板搭建了三层储物架，将熏肉、干菜、麦种分门别类摆放整齐，底层撒上硝石防潮，再也不用担心物资霉变。老周站在院角，看着初具规模的冰窖——他们在地面挖了半人深的土坑，铺上干草和硝石，再盖上石板和茅草，利用硝石的制冷特性，即便春日升温，也能短期储存鲜肉和蔬果。
“有了石磨和冰窖，咱们的日子越来越像样了。”老周满意地点点头，目光投向地图上的果林标记，“等再过几日，草木彻底返青，咱们就去探寻果林，看看能不能找到果树苗。”
话音刚落，院外突然传来一阵虚弱的呼喊：“有人吗？求……求你们救救我们！”
众人瞬间警觉，王彬握紧铜猎刀，徐嘉快步走到栅栏边，透过缝隙往外看——只见雪化后的泥泞小路上，一男一女两个身影踉跄走来，男子背着一个昏迷的小女孩，女子搀扶着他，衣衫褴褛，满脸尘土，嘴唇干裂，显然是经历了长途跋涉。
“是幸存者？”徐嘉回头看向老周，眼神中带着询问。老周沉吟片刻：“先让他们进来，看看情况，但要多加防备。”
王彬打开栅栏门，两人踉跄着走进院内，看到整洁的小院和晾晒的食物，眼中露出难以置信的光芒。男子放下背上的小女孩，“扑通”一声跪倒在地：“多谢各位好心人收留，我们父女三人被困在山里半个月，快撑不下去了。”
张茜见状，连忙上前扶起他：“快起来，先喝口水。”李翠端来温水和几块熏肉干，女子接过水，急切地喂给昏迷的小女孩，自己也狼吞虎咽地吃起肉干。
老周观察着两人的神情，男子约莫三十岁，眼神疲惫却带着警惕，女子二十多岁，面带惶恐，小女孩约莫五六岁，面色苍白，呼吸微弱。“你们是从哪里来的？怎么会被困在山里？”老周沉声问道。
男子喝了口水，缓过劲来，叹了口气：“我们是山下清溪村的，半个月前暴雪封山，村里的房屋被压塌，粮食也吃完了，我们一家三口跟着其他人逃难，没想到中途走散，迷了路，只能在山里漫无目的地走，幸好遇到你们。”
徐嘉注意到男子腰间别着一把生锈的铁斧，斧刃上有新鲜的砍痕，忍不住问道：“你们在山里这么久，靠什么生存？”男子眼神闪烁了一下，低声说：“就……就挖些野菜，偶尔捕到几只兔子。”
王彬敏锐地察觉到不对劲，悄悄拉了拉徐嘉的衣角，示意他看向男子的鞋底——鞋底沾着的泥土中，夹杂着几颗暗红色的粉末，和山洞里发现的硝石粉末极为相似。
当晚，众人将西侧的柴房收拾出来，让三人暂住。小女孩醒了过来，喝了些稀粥，精神好了许多。老周召集众人在屋内议事，压低声音说：“那男子的话有蹊跷，清溪村在山的另一侧，按道理不会迷路到这里，而且他鞋底的硝石粉末，怎么看都和山洞里的有关。”
“会不会他们也去过那个山洞？”张茜皱着眉，“或者他们知道硝石的用处？”
徐嘉点点头：“明天我试探一下他们，看看能不能问出实情。另外，要看好咱们的物资，尤其是麦种和硝石。”
次日清晨，男子主动找到老周，想要帮忙干活，老周便让他跟着王彬加固栅栏。闲聊间，王彬有意无意地提起：“前几日我们进山，在一个山洞里找到些硝石，听说这东西用处挺大，就是不知道具体能做什么。”
男子手中的动作一顿，眼中闪过一丝惊讶，随即掩饰道：“硝石……我倒是听村里的老人说过，可以用来防潮，没想到这里也有。”王彬留意到他的反应，继续说道：“那山洞里还有暗河和壁画，可惜通道塌了，不然还能再探探。”
男子的脸色瞬间变了，手中的木桩差点掉在地上：“你们……你们真的去过那个山洞？”见王彬点头，他沉默片刻，像是下定了决心，拉着王彬走到僻静处，低声说：“实不相瞒，我叫陈默，我妻子叫林秀，女儿叫念念。我们根本不是清溪村的，而是从山外的矿区逃出来的。”
原来，陈默曾是矿区的矿工，矿区老板为了制作炸药开采矿石，强迫矿工们寻找硝石，不少人因为劳累和事故丢了性命。暴雪封山后，矿区坍塌，他趁机带着妻女逃跑，途中听说山里有个藏着硝石的山洞，本想找到硝石换些粮食，却没想到遇到了坍塌，还迷了路。
“我不敢说实话，是怕你们嫌弃我们是逃犯，不肯收留。”陈默叹了口气，“其实我还知道，那个山洞里的硝石只是一小部分，山的另一侧还有更大的硝石矿，而且……地图上的果林，十几年前就被矿区的人砍伐得差不多了，只剩下几棵老果树。”
众人得知实情后，都有些意外。老周沉吟道：“既然如此，你也不必隐瞒了。在这里，只要肯劳动，不怀恶意，我们就欢迎。”陈默闻言，眼中满是感激：“多谢各位，我一定好好干活，绝不拖累大家！”
接下来的几日，陈默果然勤快能干，他懂些木工活，帮着徐嘉和王彬完善了石磨，还加固了冰窖的盖板；林秀则跟着张茜和李翠打理菜园，种植从野菜中筛选出的菜种；念念和芽儿成了好朋友，每天在院坝里玩耍。
小院里多了三口人，热闹了不少，但也多了新的顾虑——陈默提到的硝石矿，会不会引来其他矿区的人？而那片被砍伐殆尽的果林，是否还能找到存活的果树苗？
夕阳西下，老周再次铺开地图，陈默指着山的另一侧说：“从这里出发，走三天就能到硝石矿，不过那里荒废多年，可能有野兽出没。果林就在硝石矿附近，我以前远远见过，好像还有两棵苹果树活着。”
众人围在地图旁，新的目标逐渐清晰：既要防备矿区残余势力的威胁，也要尽快找到那两棵存活的果树苗，还要探索硝石矿的情况，为未来的生存储备更多资源。春日的阳光洒在地图上，既带来了新的希望，也潜藏着未知的风险。