千蘅福地的夜晚，并未因那短暂的窥探而打破表面的宁静。月光依旧清冷，溪流潺潺，灵植散发着安神的微香。但凌昭心中的弦却绷得更紧，如同拉满的弓。他并未将察觉到的异动告知仍在静修的苏挽晴，以免扰她恢复，只是将守护的阵法又加固了几分，自身则如同蛰伏的猎豹，神识与感知放大到极致，密切关注着谷内外的任何风吹草动。
苏挽晴的调息持续了整夜，直至翌日午后。当她再次睁开眼时，眸中的疲惫与虚弱虽未散去，但神光已然凝聚了不少，气息也平稳了许多。她看到凌昭守在门外院中的身影，心中一暖，轻轻推门而出。
“感觉如何？”凌昭立刻起身，目光关切地扫过她全身。
“好多了，本源裂痕已初步稳固，虽无法动用太多灵力，但寻常行走无碍。”苏挽晴微微一笑，试图让他安心。她走到院中，感受着山谷内平和的气息，紧绷的心神也稍稍放松，“昨夜……可还平静？”
凌昭沉吟片刻，决定不再隐瞒。他将昨夜玄铁盒异动与谷口预警禁制被触动之事，以及自己的判断告知了她。
苏挽晴闻言，神色立刻凝重起来：“他们果然追来了！这千蘅福地，恐怕也不安全了。”
“此地自有规矩，他们暂时不敢明着动手，但暗中的窥探和围困恐怕免不了。”凌昭冷静分析，“我们需尽快弄清他们的意图和部署，不能坐以待毙。”
他想起那枚从沼泽尸体上取得的黑色碎片，将其取出，递给苏挽晴：“阿拂，你对幽冥宗功法了解比我多，可能从此物上看出更多端倪？”
苏挽晴接过那冰凉的非金非玉碎片，指尖触碰到那扭曲诡异的符号时，眉头微蹙。她闭上眼，精纯的太阴之力缓缓探入，仔细感知着其中残留的阴煞本源与道韵痕迹。
片刻后，她睁开眼，眼中带着一丝惊疑不定：“这碎片中的阴煞之力，确实源自‘蚀魂傀影’秘法，但其核心处，还缠绕着一丝极其隐晦、却位阶极高的……‘印记’。”
“印记？”凌昭追问。
“嗯，”苏挽晴点头，语气肯定，“像是一种身份标识，或者……奴印。并非施加在修习者身上，而是烙印在这秘法传承的本源之中！这意味着，所有修习此秘法之人，其力量的根源，都可能被这印记的持有者所感知，甚至……在一定程度上影响或控制！”
这个发现让凌昭心头剧震！幽冥宗内部，果然存在着一个地位极高、隐藏极深的核心人物，掌控着“蚀魂傀影”这等诡异秘法的源头！此人，很可能与凌家覆灭、追杀他们至今的幕后黑手有着直接关联！
“可能追踪到这印记的源头？”凌昭眼中寒光闪烁。
苏挽晴摇了摇头，面露难色：“难。这印记层次极高，且经过特殊处理，几乎无法反向追踪。除非……持有者主动激发，或者，我们能找到更多、更完整的承载此印记的媒介。”
线索似乎又断了。但凌昭并未气馁，他隐隐感觉，自己离真相越来越近。他再次将神识沉入体内，尝试沟通那缕与玄铁盒共鸣的暗红火星，以及脑海中那些关于“星殒命纹”的破碎信息。他有一种直觉，这盒子，这力量，与那幕后黑手之间，必然存在着某种深刻的联系。
就在他凝神尝试之际，异变突生！
并非来自外界，而是源自他识海深处！那些原本混乱破碎的、关于古老战场和封印仪式的画面，在这一刻，仿佛受到那黑色碎片上隐晦印记的刺激，竟开始自主地组合、推演！
他“看”得更加清晰了：在那场惨烈的星空大战中，除了施展星辰神通的凌家先祖与笼罩在幽冥鬼气中的敌人之外，在战场的边缘，始终有一道模糊不清的阴影！那阴影并未直接参与厮杀，却仿佛在暗中引导、窥视着一切！它身上的气息，与那黑色碎片上的隐晦印记，隐隐同源！
而在凌家强者燃烧生命进行最终封印的时刻，那道阴影似乎做出了一个极其隐晦的动作——它屈指一弹，一点微不可察的、带着那独特印记波动的幽光，如同最细微的尘埃，悄无声息地融入了那正在形成的玄铁盒封印之中！
这个发现，如同惊雷般在凌昭识海中炸响！
叛徒！内奸！不，或许不仅仅是叛徒！那隐藏在幽冥宗幕后、掌控“蚀魂傀影”的黑手，极有可能，是当年那场古老大战的亲历者，甚至可能是封印仪式的见证者！他（或她）在封印中留下了后手，那点幽光，或许就是如今幽冥宗能不断追踪到玄铁盒位置的关键！也是其试图解开封印、获取“星殒命纹”力量的倚仗！
“原来如此……原来如此！”凌昭猛地睁开双眼，眸中血丝隐现，充满了滔天的怒火与冰冷的杀意。十年追杀的根源，家族覆灭的真相，终于在这一刻，撕开了最为核心的一层面纱！
“凌昭？”苏挽晴被他身上骤然爆发的凛冽煞气惊到，担忧地握住他的手。
凌昭深吸一口气，强行压下几乎要失控的情绪，将识海中推演出的惊人发现，一字一句地告知了苏挽晴。
苏挽晴听完，亦是花容失色，遍体生寒。一个存活了不知多少岁月、隐藏在历史阴影深处、策划了凌家覆灭、掌控着诡异秘法、甚至在凌家守护的封印中都留下了暗手的古老存在！这对手的可怕程度，远超他们的想象！
“我们必须立刻离开这里！”苏挽晴当机立断，“对方既然能通过那印记感知修习‘蚀魂傀影’者的状态，甚至可能间接感知到玄铁盒的异动，我们在此多停留一刻，便多一分危险！”
凌昭重重颔首，目光决绝：“走！去东南方向的‘坠星荒原’！”
他做出这个决定并非偶然。在刚才的识海推演中，除了那幕后黑手的线索，他还捕捉到了一丝与“星殒命纹”相关的、微弱的方位指引，似乎指向那片传说中曾有远古星辰坠落、至今仍残留着混乱星辰法则的荒芜之地。那里环境恶劣，人迹罕至，或许是暂时摆脱追踪，并进一步探寻“星殒命纹”秘密的场所。
两人不再犹豫，迅速收拾好仅存的物品。凌昭挥手撤去院中阵法，没有丝毫留恋。
然而，就在他们准备踏出竹楼小院的刹那——
一股庞大、阴冷、带着无尽岁月沉淀感的恐怖威压，如同无形的巨网，骤然笼罩了整个千蘅福地！天空瞬间暗沉下来，阳光被隔绝，山谷内的灵气凝滞，溪流停止流动，所有生灵都在这威压下瑟瑟发抖，噤若寒蝉！
一个沙哑、古老、仿佛来自九幽深处的笑声，在天地间缓缓响起，直接传入凌昭与苏挽晴的识海：
“呵呵……找到你了，凌家的……余孽。还有……‘星殒之钥’。”
声音平淡，却带着毋庸置疑的掌控与漠视生命的冰冷。
凌昭与苏挽晴的脸色瞬间变得惨白！他们猛地抬头，只见山谷上方的虚空之中，一道模糊的、完全由阴影构成的人形轮廓，悄然浮现。它没有任何清晰的五官，只有一双如同深渊漩涡般的眼眸，正淡漠地俯视着他们，目光穿透竹楼，牢牢锁定在凌昭……以及他腰间的玄铁盒上！
幕后之人，竟在此刻，亲自现身了！
虽然只是一道投影，但那蕴含的恐怖力量与位阶压制，让凌昭体内的星煞道基都为之震颤，苏挽晴更是闷哼一声，刚刚稳固的伤势险些再次恶化。
绝境！真正的绝境，前所未有地降临！
凌昭将苏挽晴死死护在身后，星煞之力毫无保留地爆发开来，暗红火星在基核中疯狂跳动，与腰间的玄铁盒产生强烈的共鸣，试图抵抗那无处不在的恐怖威压。他死死盯着空中那阴影轮廓，一字一顿，声音嘶哑却带着不屈的意志：
“你……到底是谁？！”
那阴影轮廓发出一声意味难明的轻笑，并未回答，只是缓缓抬起了由阴影构成的手掌。
天地间的压力，骤然倍增！