初始之馆的“副本入口区”更像是一个繁忙而冰冷的交通枢纽。无数闪烁着不同光泽和符号的“门”如同蜂巢般镶嵌在巨大的弧形墙壁上，门前排着长短不一的队伍。空气里弥漫着紧张与期待，夹杂着装备碰撞的细碎声响和压低的交谈声。
根据百事通提供的地图，林墨和苏晓很快找到了标记为“废弃数据枢纽”的入口。那是一个不断扭曲变幻的、由蓝色数据流构成的漩涡，门前只有稀稀拉拉几个人，与旁边那些热门副本的长龙形成鲜明对比。一个简陋的光屏悬浮在入口旁，显示着基本信息：
【副本：废弃数据枢纽】
类型：科技侧\/解谜协作
推荐人数：3-5人
难度：菜鸟级
简介：修复崩溃的旧系统AI核心，恢复部分数据流。警告：环境不稳定，存在未知数据残渣。
菜鸟级，环境不稳定，数据残渣。这些词汇组合在一起，透露着一种非比寻常的危险气息。
“还差一个输出或者辅助，有会的吗？”一个穿着拼接皮甲、背着长弓的年轻男人正在队伍前吆喝，他旁边站着一个手持金属盾牌的壮汉。
典型的临时野队。林墨没有理会，他的目标是探索，而非单纯通关。他看了一眼苏晓，低声道：“跟紧我，我们的目标可能和别人不一样。”
苏晓紧张地点了点头，深吸一口气。
就在他们准备进入时，旁边传来一个略带调侃的声音：“哟，生面孔？两个人就敢下‘数据枢纽’，胆子不小啊。”
林墨转头，看到一个穿着有些邋遢的工装服、头发乱糟糟的年轻男人靠在墙上，手里把玩着一个不断变换图形的金属魔方。他看起来吊儿郎当，但眼神里却透着一股精明的锐气。
“听说这里面有些老旧的代码挺有意思，想去看看。”林墨平静地回答，没有透露真实目的。
工装男挑了挑眉，似乎来了兴趣：“懂行？这破烂副本除了点基础贡献点，也就那些啃不动的老旧代码有点研究价值了。我叫王聪，工程师，勉强算是个技术流。”他指了指自己，“看你们样子，不像是纯新手，组个临时队？我负责技术破解，你们负责……嗯，应对意外？”他的目光在林墨沉稳的气质和苏晓略显不安但坚定的神态上扫过。
王聪。这个名字和他在集市上听到的“技术流独行玩家”对上了号。一个熟悉副本环境的技术专家，正是他们目前需要的。
“林墨，苏晓。”林墨言简意赅地介绍，“可以合作，但进入后，如果目标不同，随时可以分开行动。”
“爽快！”王聪打了个响指，将魔方塞进口袋，“那就这么说定了。放心，我对贡献点需求不大，主要是找点乐子……呃，是研究材料。”
三人不再多言，一同踏入那蓝色的数据漩涡。
强烈的失重感和光线扭曲后，他们站在了一条宽阔的、由不断流动的绿色代码构成的通道中。空气中弥漫着臭氧和硬件过热的气味，远处传来服务器集群低沉的嗡鸣。通道壁并非实体，而是由无数闪烁的“0”和“1”构成，偶尔会闪过一些残缺的图像或乱码文字。
“跟上，别掉队，也别乱碰任何看起来像‘接口’的东西。”王聪显然不是第一次来，他走在前面，手指在空中虚点，仿佛在感知着什么，“这鬼地方看起来是数据构成，但规则实体化得很厉害，乱碰可能会触发防御机制或者引来‘数据残渣’。”
“数据残渣是什么？”苏晓忍不住问。
“就是系统崩溃时留下的垃圾信息聚合体，”王聪撇撇嘴，“没什么智力，但攻击性很强，像病毒一样，会试图同化或者删除你。哦，对了，在这里被‘删除’，可不是掉线那么简单，是真的会……”
他话没说完，前方通道拐角处，一团不断扭曲、由乱码和错误图标构成的、如同烂泥般的黑色物质猛地扑了出来，发出刺耳的、如同金属刮擦的噪音！
“说曹操曹操到！”王聪反应极快，双手在虚空快速敲击，一道半透明的数据屏障瞬间出现在三人面前。那“数据残渣”撞在屏障上，激起一阵涟漪，发出更尖锐的噪音。
林墨没有犹豫，他尝试调动“深渊之契”的力量去感知这团残渣。一种混乱、充满恶意且毫无逻辑的感觉反馈回来。这不是能沟通或理解的存在，纯粹的规则衍生的“害虫”。
他目光扫视，发现通道壁上一段稳定的代码流。他回忆起百事通地图上标注的一个节点，尝试引动自身的精神力，如同操作杠杆般，轻轻“拨动”了那段代码。
霎时间，旁边一道原本无害的数据流突然转向，如同高压水枪般冲刷在那团数据残渣上！残渣发出最后的哀鸣，迅速瓦解、消散。
王聪惊讶地回头看了林墨一眼：“嚯！规则利用？不是新手手段啊！哥们儿有点东西！”
林墨没有解释。母亲是“记录员”，对规则的理解似乎刻在了他的血脉里，加上“深渊之契”的辅助，让他对这种底层逻辑的操控有一种天生的直觉。
“继续前进。”他平静地说。
三人沿着通道深入。途中又遭遇了几波数据残渣，都被王聪的技术手段或林墨的规则干扰化解。苏晓也逐渐克服恐惧，利用她被时钟污染后对“规律”的敏感，提前预警了几处不稳定的数据节点，避免了陷阱。
王聪一边走一边嘀咕：“奇怪，这次的数据残渣活性好像比平时高，而且……核心区的防火墙似乎有被暴力破解过的痕迹？不应该啊，这种低级副本谁会费这劲……”
林墨心中一动，想起了《回声之书》的提示——“系统残骸中，或藏有通往过去的路径”。难道除了他们，还有别人在寻找什么？
他们来到了地图标注的“核心控制室”大门前。一扇由厚重合金和能量屏障封锁的大门。按照正常流程，需要破解门禁系统。
王聪摩拳擦掌，拿出一个类似U盘的设备准备接入端口：“看我的，三分钟搞定……”
然而，林墨却走上前，再次将手按在了大门旁一个不起眼的、刻着复杂纹路的识别板上。那不是常规的电子锁，更像是一种……权限认证接口。
他集中精神，脑海中观想母亲林婉的身影，同时引动“深渊之契”和怀中那本母亲笔记的气息。
识别板上的纹路骤然亮起幽蓝色的光芒！一道柔和的女声电子音响起：
【检测到特殊权限标识……验证通过……】
【欢迎回来，高级研究员林婉。】
沉重的合金大门，伴随着气压释放的嘶鸣声，缓缓向两侧滑开，露出了后面庞大的、布满各种控制台和巨大主屏幕的空间。
王聪张大了嘴巴，手里的“U盘”差点掉在地上，他看着林墨，眼神像是见了鬼：“高……高级研究员？！哥们儿你……你到底是什么来头？！”
苏晓也震惊地看着林墨。
林墨没有回答，他的目光已经被控制室内景象吸引。主屏幕上布满了雪花和错误提示，但其中一个副屏上，正断断续续地播放着一小段模糊的监控录像——
录像中，一个穿着与研究服格格不入的黑色斗篷的身影，正站在主控制台前，快速操作着什么，然后，将一个闪烁着不祥红光的、类似芯片的东西，强行插入了控制台的一个扩展槽内。紧接着，屏幕画面剧烈闪烁，系统崩溃的警告响起，那黑影也随之消失。
不是母亲！是另一个人故意破坏了这里！
“看来，我们不是唯一来找‘过去’的人。”林墨的声音冰冷。
他快步走到主控制台前，无视了那些崩溃提示，尝试按照母亲笔记中某种隐含的指令进行操作。王聪也反应过来，立刻上前协助，利用他的技术知识尝试绕过损坏部分，访问底层日志。
在一阵复杂的操作后，他们成功调取了一段被标记为“已封存”的系统日志碎片。日志内容残缺不全，但几个关键词清晰可见：
【……警告：非法访问‘时间轴备份模块’……】
【……检测到未知数据提取……提取目标：‘项目-普罗米修斯’……】
【……操作者身份：无法识别……权限等级：？？？……】
【……系统核心规则……受到……污染……】
时间轴备份？项目-普罗米修斯？规则污染？
这些词语组合在一起，让林墨感到一股寒意。母亲追寻的“根源”，难道与这个被窃取的“项目-普罗米修斯”有关？而这个副本的崩溃，似乎也是一场有预谋的行动！
就在这时，整个控制室突然剧烈地震动起来！刺耳的警报声响起，主屏幕彻底变成红色，显示出一行巨大的警告：
【检测到深度系统入侵！触发紧急清除协议！】
【所有未授权连接将被强制断开！数据格式化程序启动！】
“糟了！我们被当成入侵者了！”王聪脸色大变，“快走！这鬼地方要自毁了！”
周围的通道开始崩塌，绿色的数据流变得狂暴而混乱，更多的、体型更大的数据残渣从四面八方涌现，如同闻到了血腥味的鲨鱼，朝着控制室蜂拥而来！
退路正在被切断！
林墨死死盯着那段关于“项目-普罗米修斯”的日志，飞快地将其记在脑中。
“这边！”王聪发现了地图上没有标注的一条紧急维护通道，一拳砸开一个隐藏的面板，“快！”
三人冲进狭窄的维护通道，身后是不断坍塌的数据深渊和疯狂涌来的残渣。
而在他们逃离的最后一刻，林墨似乎听到，在那刺耳的警报和数据崩塌的噪音中，夹杂了一声极轻极冷的……哼笑声。
仿佛那个制造了这一切的黑影，仍在某个暗处，嘲弄地注视着他们。