铅灰色的天穹下，那道横贯天际、散发着浩瀚威严与祥瑞仙光的“巡天虹桥”虚影，缓缓隐没于云层之后，唯有残留的淡淡道韵与令人心神摇曳的威压，依旧弥漫在寂霜荒原的上空，久久不散。
凌日收回目光，心中那根弦绷得更紧。瑶池天阙，巡天虹桥……这突如其来的宏大异象，绝非寻常。结合巡天阁与广寒仙宫近期的异动，他隐隐感到，这上界的风云，正在以广寒仙域为中心，悄然汇聚。
“必须更快行动。”凌日压下思绪，冰冷的目光扫过身前两名面如土色、修为被封的散修俘虏——粗嘎嗓音的名叫熊烈，阴柔嗓音的叫阴九。他指尖那缕灰红火苗微微跳动，带着不容置疑的威胁：“带路，去黑冰集。若途中遇到盘查或意外，你们知道该怎么做。”
“是，是！大人放心，小的一定乖乖带路，绝不敢耍花样！”熊烈忙不迭地点头，那条被“道烬”之力侵蚀、已然枯萎废掉的手臂无力地耷拉着，更添几分凄惶。阴九则咬着牙，忍着断肩之痛，沉默地点了点头，眼神深处却闪过一丝难以察觉的晦暗。
三人当即离开废墟。有了这两个熟悉地头蛇的俘虏带路，凌日避开了几处荒原上已知的危险区域和可能存在的巡哨点，行进速度加快了不少。他一边赶路，一边默默运转混沌道胎，以极其缓慢的速度汲取着此地虽不亲和、但总量庞大的冰寒仙灵之气，配合丹药，艰难地修复着体内的伤势。同时，他也在不断消化、巩固着从“烬碑”处获得的“终末焚道”真意，使之与自身混沌本源、“初始之光”韵律进一步融合。每融合一分，他对力量的掌控便精妙一分，周身那因重伤而无法完全收敛的、令人不安的终末气息，也越发内敛。
约莫一日后，前方荒凉的冰原地平线上，出现了一片低矮、杂乱的黑影。那并非自然形成的山峦，而是由无数粗糙的黑色岩石、废弃的金属构件、乃至某种巨大兽骨搭建而成的简陋建筑群，密密麻麻地挤在一起，外围只用一些歪歪扭扭的冰墙和禁制光幕潦草地围着。空气中，开始飘来混杂着劣质灵酒、血腥味、金属锈蚀和某种躁动能量的浑浊气息。
黑冰集，到了。
尚未靠近，凌日便察觉到至少有七八道或明或暗、带着审视与贪婪意味的神识，从集市的各个角落扫了过来。这些神识大多不强，真仙初期到中期不等，但胜在数量多，且肆无忌惮。
“大人，黑冰集就是这样，龙蛇混杂，没什么规矩，只认实力和仙晶。冰魄商会的驻地，在集市东北角，那里有专门的防御阵法和守卫，相对‘正规’一些。”阴九压低声音介绍道，同时努力挺直腰板，试图让自己看起来不那么狼狈，但断肩处渗出的血迹和苍白的脸色，却掩盖不住。
凌日微微颔首，将自身气息压制在真仙初期的水准，混杂着一丝刻意模拟出的、与荒原环境相似的冰寒属性，同时让那一缕“道烬”真意彻底潜藏。他此刻的形象，经过简单易容，是一个面容普通、带着风霜之色、眼神略显阴郁的独行客，与黑冰集中大多数挣扎求存的修士并无二致。
三人走进集市。街道狭窄而泥泞融化的冰水混合着污物，两旁是各种简陋的棚户和洞穴式的商铺，售卖着五花八门的东西：从荒原上猎取的冰兽材料、残缺的古修士遗物、来路不明的丹药法器，到一些禁忌的功法玉简、乃至贩卖情报和提供特殊服务的阴暗角落。叫卖声、争吵声、喝骂声、以及某些角落里传来的压抑呻吟与狂笑，交织成一曲属于底层修士的混乱乐章。
凌日目不斜视，在熊烈和阴九的引领下，径直朝着东北角走去。他能感觉到，暗中有不少目光在他和两个明显带伤的“跟班”身上停留，但或许是察觉到凌日刻意散发出的那一丝不好惹的阴冷气息，或许是对熊烈和阴九的下场有所猜测，暂时并无人上来找茬。
很快，一片相对整齐、由厚重黑冰砌成的建筑群出现在眼前。入口处有穿着统一制式冰蓝软甲、手持长戟的守卫站岗，气息肃然，皆是真仙中期修为。门楣上挂着一块冰匾，上书“冰魄商会”四个飘逸却带着寒意的字。
“站住！何人？来此何事？”一名守卫长戟交叉，拦住了去路，目光锐利地扫过三人。
熊烈连忙上前一步，挤出一丝笑容，递上一块黑沉沉的令牌：“这位护卫大哥，我们是荒原猎手熊烈、阴九，这位是我们的……新东家，厉寒先生。听闻贵商会三日后有车队前往霜叶驿站，我们东家想看看，能否同行，或者接些护卫的活计。”他这番说辞，显然是路上凌日授意的。
守卫接过令牌检查了一下，又打量了凌日几眼，尤其在他那看似平静却隐含锋锐的眼神上停留片刻，语气稍缓：“令牌无误。不过，商会此次运输任务由内务管事统一安排，招募人手也已基本结束。你们且在此稍候，容我通禀管事。”说罢，示意另一名守卫进去通报。
等待期间，凌日看似闭目养神，实则神识如同最精细的触角，悄然感知着周围的一切。冰魄商会的驻地内部，有几道颇为不弱的气息，至少是真仙后期，甚至可能触摸到了玄仙门槛。运送“暖阳玉”这种对广寒仙宫禁制有一定克制作用的物资，果然不是小事。
片刻后，那名守卫引着一位身着锦缎蓝袍、面白无须、眼神精明中带着一丝倨傲的中年修士走了出来。此人修为在真仙后期，应当就是管事之一。
“就是你们想接活？”蓝袍管事目光扫过，在凌日身上多看了两眼，又瞥了瞥熊烈废掉的手臂和阴九的断肩，眉头微皱，“一个真仙初期，带着两个残废？我冰魄商会虽需人手，但也不是什么垃圾都收。此次任务虽只是去霜叶驿站，但路途亦不太平，你们有何本事？”
凌日缓缓睁开眼，没有废话，只是伸出右手食指，指尖一缕精纯无比、却又散发着惊人寒意的冰蓝仙力悄然凝聚，随即化作一片栩栩如生、边缘锋锐无比的六角冰晶雪花，静静悬浮。雪花缓缓旋转，周围的温度似乎都下降了些许，更隐隐牵动着附近冰属性灵气的流动。
这一手，不仅展示了精纯的冰属性仙力控制，更暗含了一丝对冰寒法则的细微领悟。对于以冰属性贸易为主的冰魄商会来说，这正是他们看重的能力——既能适应环境，又能处理与冰属性相关的货物或突发状况。
蓝袍管事眼中精光一闪，倨傲之色稍减，点了点头：“冰系功法倒还纯熟。不过，光有这个还不够……”
他话音未落，集市入口方向，突然传来一阵喧哗与骚动，还夹杂着几声惊呼和倒吸冷气的声音。
众人循声望去，只见一支小小的、却极具视觉冲击力的队伍，正缓缓走入黑冰集。
队伍核心，是四名身姿婀娜、身着七彩霓裳、容颜绝美却面无表情的侍女，她们手捧玉盘、香炉等物，步履轻盈，仿佛不沾尘埃。侍女中央，簇拥着一位坐在一架由两只通体雪白、形似麒麟的异兽拉着的华美玉辇上的女子。
那女子轻纱覆面，看不清具体容貌，但仅凭那一双露在外面的、仿佛蕴藏着星河生灭的璀璨眼眸，以及周身自然散发出的、尊贵无比、仿佛与周围污浊环境格格不入的缥缈仙韵，便足以让整个喧闹的黑冰集，瞬间安静了大半！
更引人注目的是，玉辇上方，竟然隐隐有一道微缩的、仅丈许长的七彩虹桥虚影悬浮，洒落点点祥光，与不久前天际划过的那道宏大虹桥，同出一源！
瑶池天阙的人！而且，看这仪仗和虹桥伴身，绝非普通弟子，地位极高！
整个黑冰集，无论是街边摆摊的散修，还是店铺里的掌柜，乃至冰魄商会门口的守卫和管事，都屏住了呼吸，目光敬畏而又好奇地聚焦在那玉辇之上。瑶池天阙，那可是上界最超然的势力之一，其使者突然降临这混乱肮脏的黑冰集，所为何事？
玉辇并未停留，也无人敢上前阻拦询问，就这样在四名侍女的开道下，无视了所有目光，径直朝着集市深处——那片最为混乱、也是情报和黑市交易最集中的区域行去。
直到玉辇消失在视野，集市中压抑的气氛才稍稍松动，各种压低的议论声嗡嗡响起。
“瑶池仙使！竟然来了黑冰集！”
“那虹桥虚影……至少是金母座下的‘巡天使’级别！”
“难道是冲着最近荒原的异动来的？还是说……广寒宫那边……”
“嘘！慎言！这等大人物的心思，岂是我等能揣测的？”
凌日心脏微微收紧。瑶池天阙的使者，目标也是黑冰集？巧合？他绝不相信。联想到巡天虹桥的显现，以及广寒仙宫封闭禁地的举动……莫非，瑶池天阙也注意到了“九阴绝脉道果”之事？甚至，可能与“秩序之核”有关？
“咳！”蓝袍管事也收回了震惊的目光，清了清嗓子，重新看向凌日，眼神却比刚才多了几分闪烁。瑶池使者的突然到来，似乎让他也感到了一丝不寻常的压力，原本或许想拿捏一番的心思淡了不少。
“你的冰系功法尚可，正好车队还缺一个负责检查、稳定‘暖阳玉’能量波动的辅工。”蓝袍管事快速说道，“不过，酬劳不高，且路上需绝对服从安排。至于你这两个手下……”他嫌弃地看了熊烈和阴九一眼，“商会不养闲人，更不养残废。他们不能随队。”
凌日目光微动，点了点头：“可。他们二人，我自会安置。”他本就没打算真带着这两个俘虏上路，混入车队才是关键。
“好，拿着这块令牌，去后面第三间石屋找刘执事登记，他会给你安排具体事务和位置。记住，明日辰时，车队准时出发，过时不候！”蓝袍管事抛给凌日一块冰蓝色的次级令牌，便匆匆转身返回商会内部，似乎急着去汇报或打探瑶池使者到来的消息了。
凌日接过令牌，对熊烈和阴九冷冷道：“你们可以走了。记住我下的禁制，若敢泄露半个字，或试图解除，后果自负。”
两人如蒙大赦，连滚爬爬地消失在集市的人流中。
凌日握着冰凉的令牌，却没有立刻前往登记。他的目光，投向瑶池使者玉辇消失的集市深处，眼神深邃。
混入冰魄商会车队的第一步，算是成功了。但瑶池天阙使者的突然介入，让局面变得更加复杂难测。她们来此，究竟所为何事？是针对广寒仙宫，还是……已经察觉到了他这位“罪血混沌种”兼“逆道传承者”的踪迹？
凌日沉吟片刻，决定冒险一探。他需要知道，瑶池天阙在此事中，扮演的究竟是何种角色。是敌？是友？还是……更高层次的棋手？
他身形悄然融入阴影，朝着集市深处，那最混乱、也最可能隐藏着秘密与情报的黑暗角落，潜行而去。而在他身后，冰魄商会驻地深处，一双隐藏在窗后的、锐利如鹰隼的眼睛，正若有所思地注视着他离去的方向，低声对身边人道：“查查这个‘厉寒’的底细，还有……注意瑶池那些人的动静。这次运输，恐怕不会太平了。”