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“更严重的是，陛 ** 内生机几乎耗尽，已是油尽灯枯之态，随时可能......”
“即便解毒成功，恐怕也难以挽回。”
这番话让萧瑟等人如坠冰窟。
见众人神色黯然，华锦犹豫片刻后道：
“眼下我能做的，就是用太乙生息针暂时护住陛下最后一丝生机。”
“至于解毒之法，还需再作思量。”
“有劳华锦姑娘了。”
萧瑟与萧崇同时郑重行礼。
华锦微微颔首，来到明德帝榻前。
只见她素手轻扬，数道银光闪过，银针精准刺入穴位。
片刻后，明德帝苍白的脸上泛起淡淡血色，呼吸也逐渐平稳。
“多谢姑娘妙手！”
萧瑟二人再次致谢。
“分内之事。”
华锦摆摆手：“我能做的仅止于此了。”
......
兰月候上前道：“已在宫中备好住处，请华锦姑娘与落霞仙子暂歇。”
“不必了。”
华锦拉起尹落霞的手：“我们去若依姐姐府上住。”
待二人离去，萧瑟与萧崇对视一眼，默契地朝白王府方向走去。
......
大将军府
叶若依刚至府门，还未下马，守卫便激动地冲向府内：
“大 ** 回来了！”
“将军！大 ** 回府了！”
正翻 ** 书的叶啸鹰闻言腾地站起，箭步冲出大堂：
“在哪？我闺女在哪？”
院中迎面走来那道熟悉的身影，让这位铁血将军瞬间眉开眼笑：
“乖女儿可算回来了，想死爹了！”
“父亲。”
叶若依浅笑行礼。
“快进屋！回来怎么不提前说？爹好派叶字营迎接啊！”
叶啸鹰搓着手，笑得见牙不见眼。
“回家而已，何必兴师动众。”
叶若依无奈摇头。
“这叫什么话？”
叶啸鹰虎目圆睁：“我叶啸鹰的掌上明珠回府，排场小了岂不让人笑话？”
“是是是，父亲最威风了。”
叶若依嗔怪地瞥了他一眼。
“哈哈哈——”
叶啸鹰得意大笑，随即又放轻声音：
“路上累了吧？要不要先歇歇？”
对这位独女，他当真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。
“无妨。”
叶若依轻拂衣袖：“以我如今的修为，这点路程不算什么。”
叶啸鹰这才惊觉，自己竟已看不透女儿的境界。
他好歹也是逍遥天境武者，不禁讶然：
“若依现在什么境界了？”
“半步神游。”
叶若依语气平静：“突破在即。”
“什么？！”
叶啸鹰猛地跳起来，声如洪钟：
“那我闺女岂不是天启城第一高手了？哈哈哈！真给爹长脸！”
见父亲这般模样，叶若依扶额轻叹：
“这都是夫君的指点。
再说天启城卧虎藏龙，哪来什么第一高手......对了，夜先生可曾来过？”
提到夜辰，叶啸鹰连忙正色：“夜先生可一同来了？”
“夫君去大秦皇朝出诊了。”
叶若依解释道：“此次随二皇子回京，是为护送六皇子返京之事。”
“萧楚河回来了？”
叶啸鹰神色一凛：“他现下在何处？”
“天启城怕是要掀起风浪了！”
叶啸鹰扬眉惊叹道。
叶若依眸光微凝，正色道：
“父亲可知，白王此行另有深意？”
“他想请夫君为陛下诊治。”
“您久居皇城，可曾听闻宫闱异动？”
叶啸鹰神色骤然肃穆：“确有风声。”
“陛下已两月未临朝堂。”
“如今满城皆传......龙体恐有不测。”
“父亲如何看待储君之争？”
叶若依指尖轻叩茶盏。
“哈！”
叶啸鹰拂袖大笑，“为父何须攀附从龙之功？”
“任谁坐上那个位置，敢不对我叶字营礼让三分？”
叶若依忽抬眼帘：“女儿想听父亲真心话。”
“哦？”
叶啸鹰虎目微眯，“看来若依已有人选？”
“只管说来！便是要爹支持萧楚河那小子——”
“他倒有几分琅琊王当年的气魄。”
“非也。”
素手轻摇，茶汤泛起涟漪。
叶啸鹰愕然：“莫非是白王萧崇？”
见女儿再度摇头，这位铁血将军竟露出困惑之色。
“是楚国。”
三字落地，惊起满室寂静。
“那个新复国的楚国？！”
叶啸鹰霍然起身，甲胄铮鸣。
待确认女儿并非戏言，他拧眉追问：“缘由？”
“楚帝姜妮，是我们姐妹。”
叶若依语出惊人。
......
“原来夜先生才是楚国靠山？”
叶啸鹰恍然大悟。
见女儿颔首，他抚掌大笑：“难怪楚国势如破竹！”
“你要为父改换门庭？”
叶若依却摇头：“女儿只陈利害，决断在父亲。”
“砰！”
巨掌拍碎案角，叶啸鹰须发皆张：
“雷大哥与琅琊王俱往矣，这北离......”
“老子就陪乖女赌这一局！”
忽又压低嗓音：
“但叶字营儿郎的性命，总得讨个明白话。”
叶若依唇角微扬：“离阳夔门关已破，北凉联军不日兵临太安城。”
“这乱世烽烟，不过刚刚燃起。”
“乱世？”
叶啸鹰捕捉到关键。
“楚国要的不是偏安一隅。”
叶若依眸中星火灼灼，
“而是——九国归一，重现轩辕盛世！”
“这......”
叶啸鹰如闻惊雷，“夜先生当真......”
“夫君既布局天下，雪月城早入彀中。”
她玉指蘸茶，在案上勾画：“雷家堡、温家、青城山、暗河......”
“北离境内，尽在掌中。”
“其他皇朝，亦落数子。”
“在绝对的力量面前，皇朝大军也不过是蝼蚁。”
“楚国统一天下已是大势所趋，无人可挡！”
叶若依的话让叶啸鹰一时无言。
他万万没想到，北离皇朝竟有如此多的势力暗中归顺了楚国。
照此情形，北离迟早会成为楚国的囊中之物！
短暂的震惊后，叶啸鹰回过神来，沉声道：
“若能在有生之年见证人族一统，倒也不枉此生！”
“好，为父听你的。”
“若依，需要我做什么？”
“暂时不必。”
叶若依淡淡道，“待时机成熟，父亲可借雪月城自立，为楚国吞并北离铺路。”
“此外，父亲在琅琊军中还有多少威望？若能收编他们，必能减少阻力。”
“琅琊军？”
叶啸鹰沉吟片刻，“若我振臂一呼，军中多数人定会追随。”
“当年琅琊王之事，将士们对陛下早已心怀不满。”
“唯一棘手的是萧凌尘。”
“不过无妨，我自有办法解决。”
“此事就这么定了，需要时传信于我。”
说完正事，叶啸鹰神色一松，笑道：
“公事先放一边，咱们父女许久未见，今日为父亲自下厨，你想吃什么？”
“那就有劳父亲多备些饭菜，我还有两位朋友要来。”
叶若依浅笑。
叶啸鹰虽外表粗犷，厨艺却是一绝。
叶若依的手艺便是他所授。
待饭菜备好，尹落霞与小华锦恰好踏入大将军府。
“原来是落霞仙子，欢迎！”
叶啸鹰朗声笑道。
“叶大将军，别来无恙。”
尹落霞含笑回应。
众人入席后，尹落霞见满桌佳肴，不由惊叹：
“没想到叶大将军竟有这般厨艺，难怪能赢得若依娘亲的芳心。”
叶啸鹰的厨艺虽不及黄蓉，却也堪比酒楼名厨。
他摆手笑道：“落霞仙子过奖了。”
然而笑容背后，却隐有一丝黯然。
叶若依笑意微凝，轻声道：
“父亲，带我去祭拜母亲吧。”
“为何您从未让我见过她？”
母亲的身影在叶若依记忆中早已模糊。
幼时她曾提出祭拜，叶啸鹰只说等她长大。
后来她随齐天尘修行，又赴雪月城，关于母亲的记忆愈发淡薄。
尹落霞闻言，亦疑惑地看向叶啸鹰。
她与叶若依之母仅有一面之缘，连其名讳都不知晓。
看叶啸鹰的神情，此事似有隐情。
“也罢……”
叶啸鹰长叹一声，“是时候告诉你关于你母亲的事了。”
“她名叫白妙依。
当年我救下被山贼围困的她，此后便如话本般相知相守。”
“婚后生活美满，但她从未提及身世，我也不曾多问。”
“直到你出生那日……”
“你先天心脉缺失，本无生机。
是你母亲耗尽功力，以心血为你续命。”
“那时我才知，她竟是绝世强者。”
“然而她虚弱之际，一神秘人突然现身，将她强行带走……”
“多年来我四处打探，却杳无音讯，连她是生是死都无从知晓。”
叶若依怔然。
她从未想过，父母之间竟有这般过往。
“父亲，那母亲她……或许还在人世？”
叶若依回过神来，急切地问道：您也不知道吗？
叶啸鹰神情黯然，轻轻摇头。
若依别急。”尹落霞柔声安慰，只要令堂尚在人世，以你父亲的能耐定能找到。”
嗯。”叶若依闻言点头。
在她与尹落霞心中，这世间尚无夜辰办不到的事。
对了！尹落霞忽然想起，我们可以先去找南宫姐姐打听消息。”
好，用完膳就去学宫。”叶若依立即应道。
......
膳后，三人径直前往学宫。
凭着尹落霞对地形的熟悉，她们很快抵达目的地。
当年尹落霞曾在此求学，师从北离八公子之一的柳月公子，对学宫布局了如指掌。
然而南宫夕儿并不在外院，而是在学宫核心区域的内院。
这处隐秘之所连尹落霞都未曾听闻，当初在医馆初次听苏白衣提及时就震惊不已——她竟不知求学多年的学宫还有这般底蕴。
通传后，三人获准进入内院。
除却先前见过的儒圣外，她们更见识到北离学宫真正的实力：大君子墨尘、三君子李言蹊、四君子李歪、五君子周正、六君子南宫夕儿、七君子风左君、八君子谢羽灵、九君子苏白衣皆在此处。
恰逢苏白衣离开雪月城来此与故人相聚，同行的还有南宫夕儿之父谢看花。