南域某处云雾缭绕、人迹罕至的群山深处，青莲教一处秘密据点莲心小筑。
小筑坐落于一片碧绿的竹林深处，傍山而建，风格清雅古朴，白墙黛瓦，与周围环境浑然一体。
潺潺溪流穿院而过，空气中弥漫着淡淡的竹叶清香与莲花的幽香，宁静祥和，仿佛与世隔绝。
此处正是青莲教在南域的一处重要秘坛，负责接应和调度在外行动的教众。
此刻，小筑主厅内，气氛却不如环境那般宁静。
苏晚照依旧是一袭素白长裙，身姿窈窕，正站在窗前，望着窗外摇曳的竹影，黛眉微蹙，绝美的容颜上带着一丝不易察觉的忧虑。
数日前，教内一位尊者境中期的传功长老亲自带队，将她从黑水城秘坛接来了此处。
同行的还有柳芸等几名得力执事。
长老带来了教主的谕令：“上古水府遗迹开启在即，需尽快集结力量，务必确保‘圣女’安全，并全力助其获取遗迹核心传承。”
这表明教主对此次遗迹探索极为重视，甚至不惜派出尊者境长老保驾护航。
按理说，苏晚照应感到安心。
然而，就在不久前，一道来自外界的紧急传讯，打破了小筑的平静东华神洲正道联盟发布最高联合击杀令，通缉一名在金鳞城连斩三位尊者的——上古魔头！
消息传来，小筑内众人皆惊。
“连斩三位尊者？其中还有玄元宗的剑尊和幽冥殿的毒尊？此等实力，恐怕已臻尊者境后期乃至巅峰！”
“究竟是哪方魔道巨擘现世？”柳芸掩口惊呼，脸上写满了骇然。
那位尊者境的传功长老，是一位面容清癯、眼神深邃的老妪，道号静心尊者。
她沉吟许久，缓缓道：“此事非同小可。此等魔头现世，必引天下震动，正道各派绝不会善罢甘休。”
“南域乃至整个东华神洲，恐怕要掀起一场腥风血雨了。”
她看向苏晚照，语气凝重：“圣女，此事与我教计划恐有冲突。”
“遗迹开启之地虽隐秘，但难保不会卷入这场风波。为安全计，老身建议，是否暂缓行程，等风头过去再……”
苏晚照闻言，心中也是一紧。她并非惧怕那所谓的魔头，而是担心李子凡的安危。”
“黑水城一别已有数日，李子凡音讯全无。如今南域大乱，他独自在外，是否会遇到危险？”
“是否会与那魔头遭遇？虽然见识过李子凡深不可测的实力，但面对整个正道的围剿，她难免心生牵挂。
“长老。”苏晚照转过身，声音清越却带着一丝坚定，“教主谕令紧迫，遗迹开启时机转瞬即逝。”
“若因外界风波而延误，恐错失良机。我教行事向来隐秘，只要计划周详，未必不能避开这场纷争。”
静心尊者深深看了苏晚照一眼，似乎看穿了她些许心思，但并未点破，只是颔首道：“圣女所言亦有道理。既如此，我等便按原计划准备，但需更加谨慎，加强戒备。老身已传讯总坛，请求加派两位擅长阵法和隐匿的长老前来支援。”
就在这时——
嗡……
苏晚照佩戴在手腕上的一枚不起眼的青色玉镯，忽然发出了极其微弱、却带着独特韵律的温热感与光芒波动。
苏晚照娇躯猛地一颤，美眸中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒！
这玉镯，正是当日她与李子凡分别时，李子凡交予她的特殊传讯法器！此物炼制手法极其玄奥，远超东华神洲常见传讯符，不仅距离极远，更能一定程度上规避常规阵法探测！
他……他终于有消息了！
苏晚照强压下心中的激动，对静心尊者和柳芸道：“长老，柳执事，我需静坐片刻，感悟功法。”
静心尊者和柳芸不疑有他，躬身退出了静室。
待室内只剩她一人，苏晚照立刻走到静室中央的蒲团坐下，双手握住玉镯，将一缕精纯的青莲真元注入其中。
玉镯光芒微盛，一道模糊却清晰的意念波动，传入她的识海，正是李子凡那平静无波的声音：
“苏姑娘，别来无恙。约定之期将至，不知贵教对遗迹探索之事，准备如何？”
听到这熟悉的声音，苏晚照心中悬着的大石终于落下，一股难以言喻的安心感涌上心头。她连忙以神念回复，语气中带着一丝她自己都未察觉的轻快：
“李公子！你终于联系我了！我们都已准备妥当，静候公子。公子如今在何处？可还安好？近日南域风波骤起，听说有绝世魔头现世，连斩尊者，公子在外千万小心！”
传讯发出后，苏晚照心中有些忐忑，又有些期待。她本以为李子凡得知联合击杀令的消息后，会更加谨慎，甚至可能改变计划。
然而，李子凡的回复却让她愕然不已。
“魔头？”李子凡的意念传来，带着一丝淡淡的、近乎嘲弄的意味，“哦，你说金鳞城那件事？不必担心，些许跳梁小丑，已被我随手打发了。”
苏……随手打发了？
苏晚照瞬间石化在了原地，红唇微张，美眸瞪得溜圆，大脑一片空白！
金鳞城……连斩三位尊者……搅动天下风云的……是他？！那个被整个东华神洲正道视为“上古魔头”、发出最高通缉令追杀的……竟然是李子凡？！
这……这消息太过震撼，以至于苏晚照一时间根本无法消化！
她想过李子凡很强，深不可测，但……但这也强得太离谱了吧？！挥手间连斩三位成名已久的尊者？这真的是人力所能及的吗？
难怪……难怪他之前对付周家如此轻松随意！原来他的实力，早已达到了如此匪夷所思的境界！
震惊之后，涌上心头的，却是更深的震撼和一丝……难以言喻的悸动。
在如此风口浪尖，他非但没有隐匿行踪，反而主动联系她，语气平静得仿佛只是出门散了趟步！这份睥睨天下、视万千追杀如无物的绝对自信与滔天气魄，让她心神摇曳。
同时，她心中也涌起一股暖流。在自身成为众矢之的情况下，他依然记得与自己的约定，并坦言相告，这份信任，让她动容。
“公子……你……”苏晚照一时不知该如何接话，声音都有些发颤。
“怎么？怕了？”李子凡的意念传来，依旧平淡。
“不！”苏晚照几乎是下意识地脱口而出，语气坚定，“晚照既然选择了与公子合作，便不会因外界风雨而退缩。只是……公子如今身份敏感，此行风险恐远超预期。”
“无妨。”李子凡道，“我如今在城西黑水涧下游的一处‘水蚀洞’。你带人过来汇合。记住，隐匿行踪。”
“水蚀洞？好！我即刻安排！”苏晚照毫不犹豫地应下。
结束传讯后，苏晚照独自在静室中呆坐了许久，才缓缓平复了激荡的心绪。她嘴角不自觉的勾起一抹复杂的弧度，有震惊，有担忧，但更多的，是一种押下重注、与传奇同行的兴奋与决然。
她整理了一下衣裙和神色，恢复了平日的清冷从容，走出静室。
静心尊者和柳芸仍在门外等候。
“圣女，可是功法有所精进？”静心尊者关切地问。
苏晚照摇摇头，目光扫过两人，语气平静却带着不容置疑的决断：“静心长老，柳执事，计划有变。我们即刻出发，前往黑水涧下游与李公子汇合。”
静心尊者眉头微皱：“现在？圣女，如今外界风声鹤唳，那魔头……”
“长老，”苏晚照打断她，美眸中闪过一丝锐利的光芒，“没有什么魔头。只有我们的盟友，李公子。方才传讯的，正是他。”
静心尊者和柳芸闻言，同时脸色剧变！
“什么？！是他？！”柳芸失声惊呼。
静心尊者更是瞳孔骤缩，身上尊者境的气息都波动了一下，骇然道：“圣女！您是说……金鳞城之事，是……是李公子所为？这……这怎么可能？！”
“事实如此。”苏晚照语气肯定，“李公子已在黑水涧等候。长老，我意已决。此行虽有风险，但亦是天大的机遇。有李公子这等强援，遗迹探索成功率将大增！教主那边，我自会解释。”
静心尊者看着苏晚照坚定的眼神，心中翻起了滔天巨浪。她万万没想到，那位看似年轻、气息平淡的李公子，竟然是如此一尊煞星！与这等人物合作，福祸难料啊！
但圣女态度坚决，而且……若真能借助其实力取得遗迹核心，对青莲教而言，或许是复兴的契机！
沉吟良久，静心尊者深吸一口气，眼中闪过决断：“既如此……老身遵命！柳执事，立刻挑选最精锐、最可靠的弟子，准备隐莲飞舟，一炷香后，秘密出发！”
“是！”柳芸压下心中的惊骇，领命而去。
苏晚照望向黑水城方向，目光悠远。
李公子，你究竟还隐藏着多少秘密？这趟遗迹之行，注定将席卷起更大的风浪了……
……
黑水涧下游，水蚀洞内。
洞内光线柔和，由镶嵌在壁上的几颗月光石提供照明，空气中弥漫着淡淡的水汽和药草清香。
经过李子凡以真元的持续温养，以及喂服的珍贵丹药，洞内原本稀薄的灵气也变得浓郁了许多。
石床上，一直昏迷不醒的沧溟族老，眼睫微微颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。
那是一双深邃如渊的海蓝色眼眸，此刻却带着一丝茫然、虚弱和深深的疲惫。
他下意识地想动，却牵动了琵琶骨和四肢的伤口，虽然已被处理过，但依旧传来一阵剧痛，让他闷哼一声，彻底清醒过来。
他警惕地环顾四周，陌生的环境让他瞬间绷紧了神经。
但当他的目光落在不远处，那个盘膝而坐的玄衣青年身上时，他眼中的警惕迅速化做如释重负。
“李…李公子？”沧溟的声音充满了激动，“是您……救了我？”
李子凡缓缓睁开眼，目光平静地看向他，点了点头：“感觉如何？”
“多谢公子救命之恩！”沧溟挣扎着想坐起来行礼，却被李子凡用眼神制止。
“不必多礼，安心躺着。”
李子凡走到石床边，仔细探查了一下他的脉象和神魂状态，“伤势已稳住，但神魂和本源受损不轻，需要长时间静养。”
“你琵琶骨和经脉中的异种能量我已化解，但残留的神魂诅咒颇为麻烦，需寻对症的灵药才能根除。”
沧溟感受了一下体内情况，确实如李子凡所言，虽然依旧虚弱，但那股时刻侵蚀他生机的阴毒能量已经消失，取而代之的是一股温和却浩瀚的力量在缓慢滋养他的伤体。他心中感激更甚。
“抱歉，李公子……给您添麻烦了。”沧溟脸上露出一丝苦涩。
身为碧波海渊的族老，鲛人族一等一的强者，竟需要李子凡亲自出手相救，这对他而言是莫大的耻辱。
李子凡摆摆手，示意他不必在意，神色微凝，问道：“究竟发生了何事？你怎会落入他人之手，还被……公然拍卖？”
这是他心中最大的疑惑。
东华神洲虽然暗流汹涌，各族摩擦不断，但表面上还维持着一种脆弱的平衡与和平。
像鲛人族长老这等身份的强者，即便被俘，通常也会被秘密关押或谈判勒索，如此明目张胆地放在拍卖会上公然叫卖，简直是赤裸裸的挑衅，极易引发两族大战！
这不符合常理。
沧溟闻言，海蓝色的眼眸中闪过一丝深深的屈辱和困惑，他深吸一口气，努力回忆道：
“回禀公子，当日空间通道崩毁，我等被乱流卷走……属下与你失散后，身受重创，昏迷了过去。”
“不知过了多久，当属下醒来时，发现自己身处一片陌生的海域，但此地灵气法则与碧波海渊皆不相同。”
“在下本想立刻寻找您和其他人，但伤势太重，实力十不存一。”
“就在我试图觅地疗伤时，遭遇了一队巡海的人族修士。”
“他们……他们似乎对属下的出现极为惊讶，甚至……兴奋？”
沧溟的语气带着不解，“他们二话不说，便对属下发动了围攻。”
“他们的功法颇为奇特，尤其是其中一人，施展了一种极其阴毒、专门克制神魂的水系咒法，重创了属下的神魂本源……”
“属下拼死反抗，击杀了数人，但终究伤势太重，力竭被擒。”
“被擒后，他们似乎对属下的血脉、妖力特性格外感兴趣，多次抽取属下的血液和研究妖力运转……”沧溟的声音充满了痛苦与愤怒。
“之后，属下便被封印了五感，囚禁了起来。再醒来时……便是在那拍卖台上了。”
沧溟摇了摇头，眼神迷茫，“至于为何会被公然拍卖……属下也不明白。听那些人的言语，似乎……似乎将属下视为某种极其罕见的妖族？”
“对我的血脉充满了贪婪，远胜于对寻常妖族战俘的态度。”
李子凡静静地听着，眉头微微蹙起。
沧溟的叙述，印证了他的一些猜测，却也带来了新的疑问。
罕见的妖族？
难道……因为沧溟来自九州世界，其血脉本源或妖力属性与东华神洲的妖族有某种根本性的差异。
以至于被这里的修士当成了某种前所未见的珍稀样本？
若是如此，就能解释为何对方会如此肆无忌惮地将其拍卖。
在他们眼中，沧溟或许根本不属于已知的任何强大妖族势力，无需顾虑其背后可能存在的报复。
甚至，其独特的血脉价值，足以让某些势力铤而走险。
“随你一同失散的晶鳞禁卫呢？”李子凡又问。
沧溟眼中闪过一丝悲痛，缓缓摇头：“不知……当时乱流狂暴，我等瞬间便被冲散。”
“属下被擒时，并未见到任何一名禁卫兄弟……恐怕……他们已是凶多吉少。”
李子凡沉默了片刻。
空间乱流的凶险他亲身经历，修为稍弱之人，生存几率极低。
沧溟能活下来，已是侥幸……嗯，还有沐汐雪。
不过……想到沧溟的下场，李子凡担心元青和流萤两人，在想他们是否还活着？
毕竟都过了这么久，都还没他们的消息……
“安心养伤吧。”念至此，李子凡抹除脑海里的胡思乱想，拍了拍沧溟的肩膀，
“既然我找到了你，便不会再让你出事。”
沧溟心中一暖，重重点头：“多谢李公子！”
李子凡沉吟片刻，道：“我即将前往一处上古遗迹探寻。此地相对安全，我已布下禁制，你便在此安心疗伤。这些丹药和灵石你且收好。”
他取出一个储物袋，里面装有足够的疗伤丹药和灵石。
这些都是他在周家收刮来的，随便花也无所谓。
沧溟接过储物袋，感激道：“公子放心前去，在下定会尽快恢复，绝不拖累您！”
李子凡点点头，又交代了几句疗伤注意事项，便转身走向洞口。
走到洞口，他停下脚步，回头望了一眼石床上挣扎着坐起、向他行礼的沧溟，补充道：
“若遇不可抗之危险，捏碎此玉符，我自有感应。”
他将一枚刻有混沌纹路的玉符留在石桌上。
说完，他一步踏出水蚀洞，身形融入外界湍急的河流之中，消失不见。
洞内，沧溟看着李子凡消失的方向，紧紧握住手中的储物袋和玉符，海蓝色的眼眸中，充满了庆幸。
他深吸一口气，压下所有情绪，闭上眼睛，开始全力运转功法，吸收丹药灵力和洞内灵气，修复着受损严重的妖体和神魂。
而离开了水蚀洞的李子凡，则在等着众人的到来。
……