莲轿悬浮于云层之中，遥遥俯瞰着下方的黑水城。
苏晚照纤指轻点，一道灵光自指尖射出，在两人面前的虚空中勾勒出一幅清晰的黑水城势力分布草图。
“李公子请看。”
苏晚照声音清越，开始为李子凡讲解，“这黑水城，虽地处南陲边荒，但因靠近万妖山脉，资源流通尚可，城内势力盘根错节。”
“城中主要势力，大致可分为一府、三家、一阁。”
“一府，指的便是城主府。”
苏晚照指向草图中心区域，一片占地最广的建筑群，“城主由玄元宗委派，乃是名义上的最高统治者。”
“现任城主赵乾，修为在气海五境圆满，只差半步便可尝试冲击尊者境，在此地算是一方高手。”
“城主府代表的是玄元宗的权威，维持着城内的基本秩序，通常不直接参与地方势力的倾轧，但影响力无处不在。”
李子凡闻言，微微颔首。
气海五境圆满，相当于九州的神藏五境圆满，在此边陲之城已属顶尖。
这玄元宗能委派城主，想必是比青霖洞天更强的势力。
“三家，则是本地扎根最深的三大家族，分别是周家、吴家、郑家。”
苏晚照的指尖移向草图上的三个不同区域。
“周家，便是那周炜所在的家族。”苏晚照语气平淡，但李子凡眼中寒光一闪而逝。
“周家主要掌控着城内近半的矿产、部分药材生意以及与山中一些妖族的贸易。家主周擎，乃是气海五境后期修为，家族中还有数位气海五境中期的长老。”
“那周炜是其嫡孙，仗着家族势力，在城内横行霸道，名声颇差。”
“吴家，主营丹药、符箓生意，与几个炼丹、制符的小宗门关系密切。”
“家主吴道林，亦是气海五境后期修为，家族底蕴不如周家深厚，但人脉较广，较为低调。”
“郑家，则掌控着城内最大的拍卖行和部分情报网络，据说背后有更神秘的势力支持，行事诡秘。”
“家主郑坤，修为同样是气海五境后期，但真实实力可能更强。”
“三家之间明争暗斗不断，维持着一种微妙的平衡。”
介绍完三家，苏晚照最后指向草图边缘一处不起眼，却隐隐与各方都有连接的区域。
“而接下来的一阁，便是万事阁分号。”
说到这，苏晚照脸色顿时变得凝重起来，“此阁背景深不可测，遍布东华神洲各大城池，只做生意，不参与争斗，贩卖消息、承接委托，信誉卓着，是各方都不敢轻易得罪的中立势力。”
“公子若要打探消息，此处是首选，但价格不菲。”
等介绍完后，苏晚照看向李子凡，道：“除此之外，城内还有众多中小家族、散修势力依附于这几家大势力之下，鱼龙混杂。”
“总体而言，黑水城最高战力便是城主赵乾，气海五境圆满。”
“而尊者境的存在，对于这等边城而言，已是传说，通常不会轻易现身。”
听着苏晚照的介绍，再结合自己神识的初步感知，李子凡对东华神洲的修行水平有了更直观的认识。
此地的修行层次，确实普遍高于九州。
仅仅是这座边陲之城，气海境的修士数量就颇为可观。
守城的卫兵队长多是感气境后期甚至气海境初期，街上往来行人中，感气境修士比比皆是，气海境修士也时常可见，远非九州寻常大城可比。
空气中弥漫的灵气浓度以及对修行之道的普及程度，都远超他的预期。
这还只是南陲边荒，难以想象那中原腹地、宗门林立的核心区域，又是何等光景。
“果然是一方水土养一方人。”李子凡心中暗忖，“此地灵气充裕，修行文明昌盛，强者数量自然更多。”
苏晚照见李子凡沉吟不语，便问道：“不知公子入城后，有何打算？”
李子凡目光重新落回黑水城的草图，尤其是标着周家势力的那片区域，眼神冰冷。
“先找个地方落脚，了解城内最新动向。”他平静地说道：“然后，去会一会那个周家。”
他自然不会直接打上门去，那太过鲁莽。
他要先摸清周家的底细，找到合适的时机和方式，既要替沐汐雪出了这口恶气，也要借此机会，看看能否从中找到关于沐汐雪去向或其他失散同伴的线索。
青莲教想借刀杀人，他亦可将计就计。
苏晚照似乎早有所料，微微一笑，递过一枚触手温凉的青色玉符：
“此乃我教一处隐秘据点的信物，位于城西‘枯藤巷’深处，门上刻有莲纹。”
“公子若有需要，可持此符前往，自会有人接应，提供些许便利。”
李子凡接过玉符，入手微凉，上面刻着淡淡的莲纹，蕴含着一丝独特的灵气波动。
他并未推辞，点了点头：“多谢。”
“既如此，晚照便不便与公子一同入城了，以免引人注目。”苏晚照道：“预祝公子此行顺利。若有要事，可通过此符联系。”
说罢，莲轿缓缓降落在城外一处僻静山林边缘。
李子凡一步踏出轿厢，回头对苏晚照略一颔首，随即身形一晃，便如同鬼魅般融入林间阴影，向着黑水城的方向悄然而去。
苏晚照望着他消失的方向，眼眸深处闪过一丝复杂难明之色，随即驾驭莲轿，冲天而起，消失在天际。
黑水城厚重沧桑的城门近在眼前，城门口行人车马络绎不绝，守城兵士目光锐利地扫视着往来人群。
李子凡周身气息涌现，看上去与普通的气海二境散修无异，随着人流，踏入了这座边城……
未待续……