静室之内，灯火如豆。
李子凡合上那本《宗门势力简述》，指尖无意识地轻敲着桌面，目光深邃，陷入了沉思。
通过阅读典籍以及白日里在镇上的所见所闻，他对于东华神洲的修炼体系，终于有了一个较为清晰的轮廓。
与此前在碧波海渊的初步感知相符，此界的修炼之路，在根本目标上与九州世界并无二致，皆是引天地灵气入体，淬炼己身，追求超脱与长生。
然而，在具体的路径与方法上，却存在着一些微妙而关键的差异。
最显着的差异，在于起始之路。
在九州，修士踏入修行门槛的关键一步，便是开八脉，又称开脉境。
主要是打通体内连接天地的八条主要经脉，以此为基础，构建与天地灵气的桥梁。
方能引气入体，奠定道基，随即开劈神藏，步入神藏一境！
开脉的数量与品质，直接关系到未来的潜力。
而在此地，典籍记载与修士间的谈论显示，他们似乎更侧重于功法的感悟与天地灵气的直接引导。
修士感气之后，通过观想、吐纳等方式，直接引动天地灵气冲刷、滋养肉身与神魂。
这一行为，又被称之为感气境。和九州的开脉境一样，所以并不能算传统意义上的境界。
待灵气积累到一定程度，量变引起质变，便是在丹田处开辟气海。
自此，这才是真正的踏入了修行第一个境界——气海境！
“开脉筑桥，开启神藏，感悟引气，直接开辟气海……”李子凡喃喃自语。
这两种路径孰优孰劣，难以简单评判。
九州的开脉、神藏之路，根基更为扎实系统，对肉身和经脉的锤炼要求极高。
而东华神洲的气海之路，似乎更注重与天地自然的亲和及悟性，入门或许相对柔和一些，但对功法和天赋的要求可能更高。
至于之后的境界，名称虽有不同，但境界大致对应已然明了。
九州修行，开辟神藏修到五境圆满后，接下来便是四极境。
锤炼四肢通天，勾连天地四极，尊者之威初显。
此地则为尊者境，意为一方尊者，受万人敬仰，拥有移山倒海之能。
青霖洞天的洞主，便是一位尊者境的大能。
而九州化龙境，乃生命层次跃迁，可称圣人，神通无量。
此地则对应为圣人境，超凡入圣，言出法随，已是传说中的存在，俯瞰众生，神龙见首不见尾。
至于“化龙”“圣人”境之上的“仙台”“登仙”境，典籍中皆语焉不详，只留下“飞升”“仙缘”等虚无缥缈的词汇，引人无限遐想。
了解这些，对李子凡自身而言，意义非凡。
他修炼的《太玄经》包罗万象，自成体系，并不过分依赖外界的特定修炼路径。
其无境界的状态，在此地反而成了一种优势。
无需被境界框架所束缚，只需直接感悟大道即可。
而更关键的是，通过对比，他对自己在此界的实力定位有了更清晰的认知。
“以此地标准论，我虽无明确境界标识，但真元之雄浑精纯，已非尊者境可比。若论真实战力……”
李子凡眼中闪过一丝锐芒：“圣人境不出，当可称无敌手。”
他身负的太玄经玄奥莫测，真元品质极高，对同阶能量具有天然压制。
加之四大魔神意志加持，无论是神魂交锋还是神通变化，都远超尊者。
即便面对半步圣人的顶尖人物，他亦有战而胜之的绝对信心。
唯有那超然物外的圣人，方能让他感到真正的压力，需得谨慎对待。
这番衡量，让他心中大定。
在这东华神洲，只要不主动闯入那些有圣人坐镇的万载圣地招惹是非，他几乎可以横行无阻。
这为他寻找沐汐雪他们提供了底气。
“看来，行事倒也不必过于束手束脚。”李子凡心中有了决断。
在必要之时，适当展现力量，或许能更快地达成目的。
当然，深层次的底牌与真正的来历，依旧需要隐匿。
他的思绪，再次回到了那个让他心生感应的名字——黑水城！
“无论是不是汐雪，黑水城必须去一趟。”李子凡暗道。
想到沐汐雪可能孤身一人流落在外，可能正面临危险，李子凡的心便不由得揪紧。他必须尽快行动。
……
次日清晨。
李子凡向执事王坤告辞，感谢其款待，并留下口信，若有关于沐汐雪或元青、流萤等人的消息，可前往黑水城一带留意，他必有重谢。
王坤自是满口答应。
离开青霖洞天驻地，李子凡再次光顾了百宝斋和万事阁，购置了更为精细的南部区域地图。
特别是黑水城周边的详尽信息，并付出了一笔不小的费用。
做完这一切，他不再耽搁，身形一晃，便化作一道淡淡的青烟，离开了依旧喧嚣的青霖镇，朝着东北方向，疾驰而去。
他的目标明确——黑水城。
……
黑水城，周家府邸，一处奢华却弥漫着低气压的偏厅内。
“废物！一群废物！”
伴随着瓷器碎裂的刺耳声响，周炜的咆哮声几乎要掀翻屋顶。
他额角青筋暴起，原本还算端正的脸上此刻布满了淤青和擦伤，配合那扭曲的表情，显得格外狰狞。
一身锦袍沾满尘土，袖口还有撕裂的痕迹，显然昨日的遭遇让他狼狈不堪。
他一把揪住面前一个战战兢兢的护卫头领的衣领，唾沫星子几乎喷到对方脸上：
“连个小娘们都看不住！老子养你们有什么用？！整个黑水城都翻遍了？掘地三尺了吗？！她一个外来人，人生地不熟，还能插翅膀飞了不成？！”
那护卫头领吓得脸色惨白，结结巴巴地回道：
“少……少主息怒！属下们确实已经将城内所有客栈、民宅、甚至地下暗巷都搜查过了，确实……确实没有找到那女子的踪迹啊！她就像是……像是凭空消失了一样……”
“凭空消失？”
周炜一把将他推开，气得在原地来回踱步，像一头被困的野兽，
“放屁！肯定是躲到哪个犄角旮旯里了！或者……是被哪个不开眼的家伙给藏起来了！”
他越想越气，尤其是想到沐汐雪那绝美的容颜和窈窕的身段，眼看就要到嘴的鸭子竟然飞了，一股邪火直冲脑门。更让他憋屈的是，昨天那场莫名其妙的袭击！
“妈的！都是那群该死的蒙面杂碎！”周炜狠狠一拳砸在旁边的红木桌案上，震得上面的茶具嗡嗡作响，
“早不来晚不来，偏偏在那个时候动手！要不是他们想抢老子的中枢令牌，乱了老子的阵脚，那小美人儿怎么可能有机会跑掉？！”
一想到中枢令牌，周炜的心又是一阵抽痛。
那东西关乎到家族在黑水城地底一处废弃矿脉的掌控权，虽然那矿脉如今产出寥寥，但据说内藏玄机，父亲再三叮嘱不容有失。
昨日那伙人目标明确，出手狠辣，显然是有备而来，实力也比他们预想的要强，虽然最终令牌没被抢走。
但护卫折损了好几个，自己也挂了彩，更是让煮熟的鸭子飞了，简直是奇耻大辱。
“查！给老子继续查！”
周炜喘着粗气，眼中满是怨毒，“城内查不到，就给老子往城外搜！”
“山林、洞穴、废弃的村落，一个都不许放过！那小娘们跑不远！她身上还有伤，肯定没力气跑远！”
“还有那伙蒙面人！”他咬牙切齿，“给老子查清楚到底是哪路人马！敢在黑水城地界动我周炜，我看他们是活腻了！等老子抓回那小美人，再慢慢跟他们算账！”
“是！是！少主！”护卫头领如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，赶紧去安排更大范围的搜索。
空荡荡的偏厅内，只剩下周炜粗重的喘息声。
他走到窗边，望着黑水城略显灰暗的天空，脸色阴沉得能滴出水来。
沐汐雪的逃脱，不仅让他到手的艳福飞了，更让他有一种事情脱离掌控的挫败感。
他周炜在黑水城横行这么多年，什么时候吃过这种亏？
“小美人儿……不管你躲到哪里，老子一定会把你揪出来！”他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着势在必得的凶光，“等抓到你，看老子怎么好好疼你！”
还有那群坏他好事的蒙面人……这个仇，他记下了。
而此时，周炜还不知，因为他所做所为，将会为黑水城带来灭顶之灾。
……
万妖山脉外围，某处隐秘的岩洞深处。
一滴冰冷的水珠从岩缝中渗出，滴落在沐汐雪光洁的额头上，让她从浅眠中惊醒。
她猛地坐起身，心脏砰砰直跳，警惕地望向洞口方向。
直到确认只有风吹过藤蔓的沙沙声，并无其他异常，她才缓缓松了口气，紧绷的神经稍稍放松。
借着从藤蔓缝隙透进来的微弱天光，她打量着自己暂时的容身之所。
这是一个狭窄而潮湿的天然岩洞，入口被茂密的藤蔓遮掩，还算隐蔽。洞内空气混浊，地面冰凉，但对于逃亡了一整天的她来说，已是难得的喘息之地。
昨日的惊险逃亡历历在目。
利用隐身符和混乱的战场，她成功逃离了周家的马车，一头扎进了茂密的山林。她不敢停歇，凭借着本能和一丝模糊的方向感，拼命向着远离官道的深山密林深处逃去。
一路上，她跌跌撞撞，华丽的衣裙被荆棘划破，白皙的肌肤上添了不少细小的伤口。
娇生惯养的大小姐，何曾受过这样的苦楚？脚底磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。
饥饿和干渴不断侵袭着她，更重要的是，体内那股无形的压制之力依然存在，让她无法顺畅运转真气，实力大打折扣，连最基础的法术都难以施展。
恐惧、无助、委屈……种种情绪如同潮水般涌来，好几次她都差点崩溃大哭。
但一想到周炜那淫邪的目光，想到子凡可能正在某处焦急地寻找自己，她便咬紧牙关，强迫自己坚持下去。
“我不能倒下……子凡一定在找我……我一定要活下去……”她紧紧攥着胸前那枚温润的玉佩。
那是李子凡送给她的，此刻成了她心中唯一的慰藉和支撑。
逃亡途中，她凭借过人的听觉和警觉性，数次险之又险地避开了林中毒虫猛兽的袭击，也远远绕开了一些看起来就不善的修士气息。
她就像一只受惊的小鹿，在危机四伏的丛林中艰难穿行。
直到夜幕降临，体力耗尽，她才找到了这个相对安全的岩洞藏身。
此刻，沐汐雪靠在冰冷的岩壁上，抱着双膝，感受着腹中的饥饿和身体的疲惫。她取出贴身藏着的、仅剩的几块灵谷饼。
这是沐少宸为她准备的干粮，蕴含微弱灵气，可以充饥并补充少许体力。
她小口小口地吃着，珍惜着每一口，心中盘算着接下来的打算。
“周家的人肯定在四处搜捕我，黑水城附近不能再待了。”她冷静地分析着，“必须继续深入万妖山脉，离黑水城越远越好。”
“当务之急，是尽快恢复实力。”
她内视己身，那股压制之力如同枷锁，牢牢束缚着她的神藏和经脉。“这压制似乎并非永久性的，正在缓慢减弱。”
“或许再过一两天，我就能恢复部分真气。”
只要能够动用真气，哪怕只是三境中期的实力，配合她身上可能还残存的一些低阶符箓和暗器，自保能力将大大增强。
“然后，我需要食物和水源，需要更安全隐蔽的落脚点，需要了解这片山脉的情况……”她默默规划着。
曾经在家族中被呵护备至的大小姐，此刻被迫飞速地思考着生存的每一个细节。
她摸了摸贴身的暗袋，那里还藏着几枚沐少宸给她防身的低阶雷符和烟雾符，还有李子凡送她的五雷符。
以及一些疗伤止血的普通药粉。
这是她目前除了隐身符外，仅有的“武器”，安全还算有保障。
“哥哥说过，遇事要冷静，要善用周围的环境……”她回想起沐少宸平日里的教导，努力将理论知识应用于眼前的绝境。
休息了片刻，恢复了些许体力后，沐汐雪小心翼翼地拨开洞口的藤蔓，观察外面的情况。天色已近黄昏，林间光线昏暗。
她必须在天黑前找到水源，并尽可能收集一些可以果腹的野果或安全的植物根茎。
她辨认了一下方向，记得来时似乎听到过隐约的水流声。
深吸一口气，沐汐雪再次激活了那枚已经光芒黯淡了许多的隐身玉符，身影渐渐模糊，悄无声息地融入了暮色笼罩的丛林之中。
每一步都小心翼翼，每一次风吹草动都让她心惊胆战。
但她眼神中的怯懦正在一点点褪去，取而代之的是一种倔强的求生意志和逐渐清晰的目标感。
她不知道这片山脉有多大，不知道前方有什么危险在等待着她，更不知道何时才能与子凡重逢。
但她知道，她必须活下去。
……