徐州的空气中已然带上了几分燥热，但比天气更炽热的，是弥漫在各县县城中的那份紧张与期盼。
酝酿多时的科举制，终于在这一日正式拉开了序幕，首场县试在徐州下辖的每一个县治同步举行。
这日清晨，天光未亮，各县考场外便已人头攒动。
士子们提着装有笔墨纸砚的考篮，在差役的引导下排成长队，依次接受搜检入场。
人群中，有锦衣华服、神色从容的世家子弟，更多的则是衣着朴素、面带忐忑的寒门学子。
他们的眼神交汇间，有好奇，有审视，也有一丝难以言喻的竞争意味。
曹髦将科举的首试之地选在徐州，确是经过深思熟虑。
昔日曹操为报父仇，兴兵徐州，所过之处杀戮过甚，尤其是彭城等地，几成焦土。
这场劫难虽已过去数十年，但沉重打击了徐州本地的世家势力，大量衣冠士族南迁避祸，使得徐州成为了中原大地上世家影响力相对薄弱的区域。
在此推行触及世家根本利益的科举制，所面临的阻力无疑最小。
东海郡郯县，考场设在郡学之内。
来自朐县的寒门士子徐逸，紧紧攥着手中那方磨得光滑的砚台，随着队伍缓缓向前移动。
他能感受到周围投来的各种目光，有来自不远处那几个谈笑自若的王氏子弟的淡淡一瞥，也有身后同样出身寒微的同伴投来的鼓励眼神。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来。今日，无关门第，只论才学，这是他等待了太久的机会。
搜检严格而迅速，除笔墨纸砚及少量食物饮水外，其余物品一概不得带入。
进入号舍，徐逸找到自己的位置坐下。
这是一间狭小的隔间，仅容一桌一凳，确保了考试的独立与公正。
桌面上已铺好空白答卷，一旁还有用于糊名的封条。
辰时正，鼓声三响，考场大门缓缓关闭。考官当众启封试题木匣，将誊抄好的试题下发至各号舍。
徐逸展开试题，凝神细看。策论题目出乎不少人的意料，并非空泛的经义阐释，而是紧扣实务。
一时间，考场内寂静无声，只闻笔墨与纸张摩擦的沙沙声。
有人蹙眉沉思，有人奋笔疾书，也有人面露难色，显然对此类务实题目准备不足。
徐逸心中却是一动，略作思索，便提笔蘸墨。
虽文辞不算华美，却胜在言之有物，条理清晰。
数个时辰在紧张的书写中悄然流逝。
午时，有差役送来简单的饭食清水。
未时，催交答卷的鼓声响起。
徐逸仔细检查了一遍答卷，确认糊名无误后，方才郑重地将其交给收卷官。
当他随着人流走出考场时，刺目的阳光让他微微眯起了眼睛。
门外等候的人群立刻涌了上来，寻找着熟悉的亲朋，急切地询问着考题与作答情况。
“徐兄，考得如何？”王韬挤了过来，脸上带着几分疲惫，也有几分释然。
“尽力而为罢了。”徐逸谦逊道，随即反问。
“王兄觉得那策论题如何？”
王韬叹道：“确是务实之题，非死读经书者可应对。我依平日所见所闻，略陈管见，也不知能否入考官法眼。”
类似的情景在徐州各县城门外不断上演，寒门子弟大多感觉发挥尚可，因题目贴近现实，他们反而有更多话可说。
部分习惯于清谈玄理、吟风弄月的世家子弟，则显得有些措手不及，抱怨之声时有所闻。
县试结束后，并未立刻张榜公布结果，也并未如一些士子最初猜想的那样，紧接着举行郡一级的考试。
朝廷邸报很快传达了明确的旨意：科举取士，层级递进，循序渐进。
此次仅为县试，通过者将获得参加明年郡试的资格。
待郡试选拔后，方有资格参与的州试。
朝廷需要时间对此次县试进行总结，完善规程，并为下一层级的考试做好准备。
这段等待的时间，对于所有参考的士子而言，无疑是一种煎熬，但更是一种沉淀。
在等待放榜的日子里，徐逸和王韬等寒门士子并未离开郯县。
他们租住在廉价的客舍中，一边温习经义，一边更加留意观察地方政务、民生百态，为将来可能的郡试做准备。
他们自发地聚集讨论，交流心得，形成了一个小小的学子圈子。
虽然清苦，但眼中充满了对未来的希望。
而那些原本有些轻慢的世家子弟，见识了县试的严格与务实导向后，也收起了几分傲气，开始认真研读起以前不甚关注的实务策论。
科举，就像一块投入湖面的巨石，不仅激起了寒门子弟心中的波澜，也同样敲打着世家子弟固有的认知。
一个月后，各县衙署外的照壁上，终于贴出了县试合格者的名单。
放榜之日，可谓万人空巷。
徐逸夹杂在人群中，心跳如擂鼓，目光紧张地在那密密麻麻的名字中搜寻着。
当“徐逸”二字清晰地映入眼帘时，他几乎不敢相信自己的眼睛，一股巨大的喜悦和酸楚同时涌上心头，让他眼眶发热。
他看到了自己的名字，也看到了王韬的名字，还在名单中发现了不少一同备考的寒门同伴。
当然，榜上依旧有许多世家子弟的名字，他们的家学渊源和资源优势并非虚设。
但重要的是，寒门子弟的名字，第一次如此正式、如此大批量地与世家子弟并列于选拔名单之上，这本身就是一个石破天惊的信号。
消息像长了翅膀一样传遍徐州，进而向周边州郡扩散。
“听说了吗？东海郡那个父母皆是小吏的徐逸，过了县试了！”
“下邳国有个家境贫寒的，靠着给书坊抄书维生，也榜上有名！”
“陛下圣明啊！这才是真正的选贤任能！”
民间议论纷纷，尤其是那些家中亦有读书郎的平民百姓，更是将此事视为亘古未有的祥瑞。
他们或许不懂太多大道理，但他们知道，皇帝开了这样一条路，他们的子孙后代，终于有了一个不靠投胎、只凭本事就能出人头地的希望。
一时间，曹髦在徐庶民间的声望达到了前所未有的高度，各地自发称颂皇帝仁德的声音不绝于耳。
洛阳皇宫，曹髦仔细翻阅着由徐州加急送来的县试总结报告及合格名单。
当他看到名单中那相当比例的寒门子弟名字时，脸上露出了欣慰的笑容。
“种子已然播下，只待其生根发芽。”他放下奏报，对侍立的人道。
“徐州县试，成效卓着，超出朕之预期。不仅选拔出了一批可造之材，更重要的，是赢得了天下寒士乃至寻常百姓之心。此乃国本所在！”
“陛下圣断，开创万世之法！”众臣由衷赞道。
曹髦走到窗边，目光似乎穿越了宫墙，看到了徐州那片因此而焕发出勃勃生机的土地，也看到了更远处，那因流言而暗流涌动的蜀中。
“传朕旨意，妥善安置此次通过县试的学子，给予适当廪饩，助其安心向学，备战郡试。同时，总结徐州经验，着手筹备在青、兖、豫等州逐步推行县试。”
“臣等遵旨！”
徐州的成功，如同一道强劲的东风，不仅吹动了魏国的人才选拔机制，更深刻地撼动了延续数百年的门阀观念。
一股崭新的活力，开始注入大魏的肌体之中。