清晨的寒气如同无形的细针，穿透单薄的衣衫，刺入骨髓。
程知行怀中揣着一个小小的、用干净碎布仔细包裹的纸包，如同揣着一团火，又如同揣着一块冰。
火是希望，冰是风险。
纸包里，是昨夜他几乎耗尽所有粗盐库存，连夜提纯出的约莫三两雪白细盐。
这点量，是他们全部的希望，也是测试市场反应的探路石。
柳潇潇坚持要跟他一起去，她的理由是：“讨价还价，察言观色，你不行。”
她换上了一件相对干净、补丁较少的旧衣，脸上虽然还带着疲惫，但眼神已经恢复了往日的锐利和精明，甚至隐隐带着一丝即将重返“战场”的兴奋。
她知道，这第一步至关重要。
林暖暖则被留在家里，继续照顾昏睡的小狐狸，并负责看守这个唯一的“基地”。
她担忧地看着两人，小声叮嘱：“哥哥，潇潇姐，你们一定要小心。”
程知行点了点头，和柳潇潇一前一后，再次踏入了那条熟悉又陌生的街道。
晨市刚刚开始，人流熙攘，叫卖声此起彼伏。
但与上次漫无目的的调研不同，这一次，程知行目标明确。
他没有在那些露天摊贩前停留，那些地方人多眼杂，价格透明，绝非出售这种“特殊商品”的合适地点。
他的目光在街道两侧的店铺间逡巡，最终落在了一家名为“悦来居”的酒楼前。
这家酒楼门面不算最大，但看起来干净齐整，客流尚可，掌柜站在柜台后拨弄着算盘，面相看起来也较为和善敦厚。
“这家如何？”程知行低声问柳潇潇。
柳潇潇快速打量了一下，微微颔首：“看起来像是个正经做生意的，可以先试试。”
两人没有直接进去，而是在对面一个卖炊饼的摊子旁假装等候，观察了片刻，确认没有异常，这才交换了一个眼神，由程知行带头，走进了悦来居。
时辰尚早，用饭的客人不多。
店小二热情地迎上来：“二位客官，是用早饭还是……”
程知行摆了摆手，直接走向柜台，对那位穿着绸布长衫、约莫五十岁上下的掌柜拱了拱手，压低声音道：“掌柜的，打扰。有点特别的‘调料’，想请掌柜的掌掌眼，不知可否借一步说话？”
掌柜的抬起头，打量了一下程知行和柳潇潇。
程知行虽然衣衫陈旧，但举止沉稳，带着书卷气；柳潇潇虽衣着朴素，但容貌气质不俗。
他略微沉吟，做了个请的手势，将二人引到了柜台后一个相对僻静的角落。
“二位有何指教？”掌柜的语气平和，带着商人的谨慎。
程知行不再多言，从怀中取出那个小布包，小心翼翼地打开，露出了里面雪白细腻的盐晶。
掌柜的目光落在盐上，起初并未在意，但当他看清那盐的色泽和质地时，眼神猛地一凝。
他伸出食指，轻轻蘸了一点，先是仔细观察，然后又极小心地舔了一下。
瞬间，他的表情变了。
那是一种混合了惊讶、疑惑和一丝难以置信的神情。
他经营酒楼多年，对各类食材调料再熟悉不过。
官盐、私盐、粗盐……他都见过，但从未见过如此纯净、雪白、毫无苦涩杂味的盐！
这盐的品相，甚至比他偶尔通过特殊渠道弄到的、供给郡守府的上等官盐还要出色！
“这……这是何盐？从何而来？”掌柜的声音带着一丝不易察觉的激动，但更多的是警惕。
来历不明的东西，尤其是在盐铁官营的背景下，风险极大。
程知行早已准备好说辞，面色不变：“家传古法所制，数量稀少，来源不便细说。掌柜的觉得，此物如何？”
掌柜的再次仔细看了看那盐，又尝了尝，沉吟片刻，眼中精光闪烁：“好东西！确是难得一见的好东西！不知……阁下有多少？作价几何？”他直接跳过了来源问题，显然更关心利益。
做生意的，谁没点不能明说的渠道？
柳潇潇适时开口，声音清脆却不失稳重：“掌柜的是行家，自然看得出此物的价值。市面上最好的官盐不过二十文一斤，还时有杂质，供应不稳。我们这盐，掌柜的亲自验过，品质如何，心中有数。至于价格……”她顿了顿，观察着掌柜的表情，“四十文一斤，不二价。”
“四十文？！”掌柜的倒吸一口凉气，连连摇头，“太贵了！太贵了！这不过是盐而已，再好的盐，也只是盐啊！姑娘，你这价钱，都能买两斤上好的官盐了！”
柳潇潇微微一笑，不卑不亢：“掌柜的，好盐和普通的盐，对于您这悦来居的招牌菜，区别有多大，您比我清楚。一点点的差异，可能就是留住一位贵客的关键。况且，物以稀为贵，我们这盐，别家没有。”
程知行在一旁沉默不语，将谈判的主导权完全交给了柳潇潇。
他清楚，在讨价还价和心理博弈上，柳潇潇比他强得多。
掌柜的眉头紧锁，显然在进行激烈的思想斗争。
这盐的品质确实无可挑剔，若能用在几道招牌菜上，必定能增色不少，吸引那些讲究的食客。
但四十文的价格，实在太高了，成本压力巨大。
“三十文！”掌柜的咬牙报出一个价格，“最多三十文！而且，你们得保证，这盐只能供应我悦来居一家！”
柳潇潇摇了摇头，语气坚决：“四十文。我们可以承诺，在南华郡城内，暂时只供应您这一家。但若掌柜的觉得为难，我们便去别家问问。”说着，作势要收起盐包。
“且慢！”掌柜的连忙阻止。
他实在舍不得这品质绝佳的盐，更怕被对头酒楼得了去。
他看了看那雪白的盐，又看了看气定神闲的柳潇潇和一旁沉默但气场沉稳的程知行，最终一跺脚，“好！四十文就四十文！你们这里有多少？”
程知行将布包往前推了推：“这里约莫三两。”
掌柜的立刻拿出小秤，仔细称量，确认是三两多一点（程知行故意多给了一点零头），然后快速计算：“三两，按一斤十六两算，便是……六十八文钱。”他直接从柜台里数出六十八枚铜钱，用一块布包好，递给程知行，同时压低声音道：“下次若还有货，可直接来寻我。记住你们的承诺！”
“自然。”程知行接过那沉甸甸的铜钱，入手微凉，却让他心头一热。
他不动声色地将钱揣入怀中，对掌柜的点了点头，便和柳潇潇迅速离开了悦来居。
直到走出很远，拐进一条无人的小巷，两人才停下脚步。
程知行掏出那包铜钱，六十八文！
这几乎相当于这个时代一个壮劳力两三天的工钱！
而他们付出的，仅仅是价值不到两文钱的粗盐和一夜的劳作！
柳潇潇脸上也露出了如释重负的笑容，尽管这笑容很快被谨慎取代：“钱到手了，但我们必须马上买些粮食回去，暖暖还在饿肚子。而且，我们得小心，不能露富。”
程知行重重地点了点头。
这第一桶金，虽然不多，却意义非凡。
它证明了他们的道路是正确的，证明了知识可以转化为生存的资本。
他用这六十八文钱，买了足够三人吃两三天的粟米和一些最便宜的蔬菜，甚至还咬牙买了一小条肥肉，打算炼点油星。
当他提着这些宝贵的物资，和柳潇潇一起回到那间破败的院落时，等在门口的林暖暖看到他们手中的米袋和菜蔬，眼睛瞬间就亮了，几乎要哭出来。
“哥哥！潇潇姐！你们……你们真的换到钱了？！”
程知行将东西放下，将剩下的几十文钱小心收好，看着林暖暖欣喜的脸，和旁边虽然依旧没什么表情但眼神明显松弛下来的柳潇潇，心中涌起一股难以言喻的暖流和力量。
第一桶金，解决了燃眉之急。
而更大的挑战和机遇，还在后面。
（第81章 收）