永寂牢笼里，时间像冻住了。
叶凡感觉被扔进了绝对零度的冰窟，不止灵力冻僵，连念头转动都变得黏稠艰涩。每一次心跳都沉得像擂鼓，每次想调动星力，都像在胶水里挣扎。
灰黑色的寂灭锁链在他周身缓缓蠕动，像冰冷的毒蛇，越收越紧，啃食着他体表仅存的星域微光。眉心那半块浅蓝的生命碎片是唯一的热源，持续散发着温润暖流，死死护住心脉和识海最后一点清明。
不能死在这儿。
他强迫自己冷静，神识像蜗牛一样艰难外探，感知牢笼的构造，还有……周围空间里细微的波动。洛星河说得没错，这牢笼是第三席本源寂灭之力化的，硬闯没戏。但这儿不是寻常地界，是星帝留下的古道试炼场，自有规矩。
感知如盲人摸象，在绝对死寂里一寸寸摸索。突然，生命碎片那股暖流，似乎捕捉到了一丝极微弱、却又异常熟悉的共鸣。
来自……左前方。
叶凡竭力转动眼珠。左前方，是那道散发着柔和、恒定光辉的“光”属性门户。
共鸣就来自那儿。不是门户在叫他，是他体内三块碎片（特别是刚萌芽的光之感悟），和那门户里蕴含的“创造”与“净化”本源，产生了微弱的、能穿透封禁的联系。
这联系虽弱，却是漆黑海面上唯一的灯塔。
光……创造……净化……
一个念头像闪电劈开几乎冻结的脑海。
永寂牢笼，本质是极致的“死寂”与“终结”。而“光”与“创造”，正是它的死对头。星帝设下九关试炼，必有深意。这共鸣，恐怕不光是感应，更可能是……一把钥匙，一条活路！
叶凡不再犹豫，集中全部心神，不再对抗牢笼封禁，反而把残存的所有意志、星力，连同生命碎片的那股暖流，一股脑砸向眉心里那点刚萌芽的“光之感悟”。
唤醒它，催动它，拿它当桥，去碰、去呼应那道“光”门！
过程慢得让人绝望。每一次凝聚意志，都像在搬山。但他咬死了牙关，心无杂念。
不知过了多久，也许一瞬，也许万年。
那点萌芽的“光之感悟”，在生命暖流滋养和叶凡决绝意志的催逼下，终于微弱地亮了一下。
像黑暗中擦亮的第一颗火星。
紧接着，这微弱的光，与远处光门的共鸣陡然加强！一道几乎看不见的、纯粹由“光”之规则凝成的细丝，无视永寂牢笼的封禁，一头连在叶凡眉心，一头扎进了光属性门户！
嗡——
光丝轻颤。
下一刹，封禁叶凡的永寂牢笼，那些灰黑色的寂灭锁链，像遇见克星般疯狂颤抖！锁链表面发出“滋滋”怪响，与光丝接触的地方，开始肉眼可见地消融、褪色！
有戏！
叶凡精神一振，拼命维持那道光丝。牢笼封禁之力开始松动，冻住的灵力和思维重新流动。
快！再快点！
终于，光丝凝实了些许，嗤啦一声轻响，牢笼被熔开个拳头大的窟窿！封禁之力从这里开始崩解。
叶凡低吼一声，星域全开，挣断残余锁链，身影如电从窟窿里射了出去！
落回石台，他踉跄一步，脸色白得吓人，眉心生命碎片的光也黯了不少。刚才破禁，差点抽干他。
“叶凡！”金焱和柳如丝赶紧上前扶住。
“没事。”叶凡摆手，目光扫过剩下八道门户，“第三席进了暗关，我们必须抢时间。分头走。”
“分头？”金焱皱眉。
“对。”叶凡语速飞快，指向几道门户，“金焱，你闯火关，属性最合，机会最大。柳姑娘，水关或木关，合你的净化治愈路子。洛姑娘，土关，可能与你阵道根基有关。我自己，去光关。”
他顿了顿，看向几人：“试炼内容不明，凶险难料。但这是咱们唯一能快速变强、对付第三席后手的机会。各自小心，事不可为，保命第一。”
金焱盯着火属性门户看了两秒，重重点头：“好！”柳如丝和洛星河也各自选定了门户。
没再多话，四人同时冲向选定的门户。
叶凡深吸口气，压下伤势和疲惫，一步踏入光门。
金焱则毫不犹豫，撞进了那片火海。
刚一进去，无边无际的炽白火焰就将他吞了。这不是寻常火，温度高得离谱，却不烧衣物皮肉，专灼灵力、神识，乃至……念头本身。
金焱体表的白金真火自动升腾护主，与周围的炽白火焰激烈碰撞、交融。他感觉自己的真火在这片白火里，既像回了家，又像随时会被同化、吞噬。
试炼内容是啥？吞了这些火？还是……
他试探着朝前迈步。每一步都重若千钧，白火粘稠得像胶水，死死拖着他。更要命的是，火焰里开始浮出各种幻象。
有金乌星域长辈失望的脸，有同门嫉妒的私语，有历练时血肉横飞的厮杀……最后，画面定在一张阴鸷的脸上——赤炎长老。
幻象里，赤炎正对着一面模糊的灰黑镜子说着什么。金焱听不清，却能感觉到那语气里的谄媚和野心。忽然，赤炎像是察觉了什么，猛地扭头，隔着火焰和时空，那双眼睛竟和金焱对上了！
金焱心神剧震！这绝不是普通幻象！这白火，能照出闯关者心底、甚至冥冥中关联的“真实”片段？
紧接着，赤炎的影像扭曲，断断续续的声音夹杂着火燎的噼啪传来：“……等少主拿到传承……掌控星源权柄……金乌星域……就是咱们的新巢……那些老顽固……正好当献给主上的……头一批祭品……”
少主？主上？祭品？！
金焱脑子嗡的一声，白金真火失控般狂涨！原来赤炎不止私通逆星盟，他背后的“少主”图谋更大，竟想拿整个金乌星域献祭？！
愤怒、震惊、杀意……各种情绪火山般喷发，冲击心神。体表白金真火随之剧烈波动，颜色在纯白和暗红间闪烁，隐隐有心魔反噬的迹象！
白火趁机汹涌扑来，要将他连同失控的真火一起吞掉、净化。
“不！”
金焱猛咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒。他死死盯着火焰里赤炎那扭曲消散的影像，眼中怒火淬成了冰。
想献祭我金乌星域？做你娘的梦！
他不再抗拒白火的灼烧净化，反而主动放开防御，引了一丝白火入体，与自身白金真火交融、碰撞。
过程痛得撕心裂肺，像把魂儿架在火上烤。但他意志硬得像铁，生生扛住。他要吞了、炼了这试炼之火，让自己更纯粹、更强！然后出去，清理门户！
白火与真火在他体内拉锯、融合，他的气息在痛苦中缓慢而坚定地攀升。
然而，就在他全神贯注对抗火焰炼心时，丝毫没察觉——这片白火深处，某缕映照过赤炎影像的火焰，其核心处，残留着一丝极隐晦的、与第三席同源的寂灭印记。这印记如同毒蛇，正悄无声息地朝他心神最不设防的缝隙，一点点渗透进去……
金焱心神沉入炼化，对那丝寂灭印记的渗透浑然不知。
那印记像附骨之疽，悄悄缠上他真火本源的一缕分支，潜伏下来，静待某个要命时刻的触发。
与此同时，火海幻象再次变幻，这次浮出的，是叶凡在另一处试炼中，正面对无数“未来光影”艰难抉择的模糊侧影……金焱心头没来由地一紧。