石屋外，那带着毫不掩饰轻蔑的声音，跟块冰碴子似的砸进寂静里。
赵铁柱“噌”地站起身，铁棍往地上一顿，震得石屑乱飞，一双环眼瞪得溜圆，凶戾地钉向门口，瓮声瓮气地吼道：“哪个不长眼的，敢在这儿聒噪！”赵阵子一个激灵，手脚并用地缩到石榻后头，脑袋探出来，小声嘀咕：“妈呀这阵仗，怕不是来找茬的？”柳如丝长身而立，五彩霞光在周身若隐若现，清冷的目光扫过门板，指尖已扣住三枚百花针，随时准备应对变故。
就在这剑拔弩张的刹那——
石榻上，那具焦黑皲裂的躯壳，喉咙里发出一声极其沙哑的轻响，跟破风箱被扯得快散架似的。
所有人的动作都顿住了。
叶凡，缓缓睁开了眼睛。
那双眸子，不再是往日的沉静黑亮，也不是昏迷前星火与妖焰交织的疯狂，而是沉得像藏了万古寒潭。星屑在眼底缓缓流转，没有半分锋芒外露，却带着一种洞穿虚实的锐利，看过来时，竟让人下意识地屏住呼吸。
他目光扫过屋内的柳如丝、赵铁柱、赵阵子，微微颔首算是打过招呼，随即视线落在那扇简陋的木门上，仿佛能穿透木板，看清外面那群不速之客的嘴脸。
他没有起身，甚至没动一下躺卧的姿态，只是缓缓抬起一只手。手指枯槁，皮肤下却有暗金光泽隐隐流动，对着门口，轻轻一拂。
一股无形的气劲，裹着极淡的星辰波动，跟清风似的扫过木门。
门外，那正准备推门而入、腰佩星辰剑的倨傲青年，手指刚碰到门板，脸色猛地一变！他只觉一股柔和却绝难抗拒的力量顺着指尖往上涌，不仅荡开了他的手，还推着他往后踉跄了半步，脚下差点拌蒜。
青年身后的几个同伴，还有那带路的矮胖执事，全都瞪圆了眼睛，脸上写满惊容。
屋内，叶凡收回手，艰难地撑着石榻，想要坐起。柳如丝连忙上前，伸手欲扶。
“不必。”叶凡的声音依旧沙哑，却透着不容置疑的平稳。他靠着自己的力气，缓缓坐直身体。周身剥落的焦黑碎片簌簌往下掉，露出下方新生的肌肤，莹润得像上好的暖玉，隐隐透着一层内敛的宝光。
他试着调动体内灵力，经脉立刻传来针扎似的刺痛，金丹上的裂纹也没完全弥合，但那枚金丹本身，暗金色的光泽愈发深邃，旋转间散发出的不再是纯粹的法力波动，而是一种更接近本源、更厚重的“势”。
心念微动，他引动了金丹深处一丝新生的力量。那不是寻常法力，更像是被高度凝练的星辰本源。
一缕微不可察的暗金色气息，从他指尖溢了出来。
这气息刚一露面，石屋内的光线就暗了一瞬，空气像被压实的铁块，沉甸甸地压在人心头。赵阵子胸口发闷，忍不住咳了一声；赵铁柱握着铁棍的手紧了紧，只觉得那气息虽弱，却让他浑身汗毛倒竖。气息之中，还缠裹着一丝未能完全收敛的大日真火灼热，以及一缕源自妖皇残魂的洪荒戾气。
三种性质迥异、层次极高的力量，被强行糅合在这一缕微弱气息里，非但没有冲突，反而形成了一种诡异到极致的威压，让人从骨子里感到敬畏。
这缕气息一闪而逝，叶凡的脸色白了几分，显然牵动了伤势，嘴角溢出一丝极淡的血痕。
但屋外，那为首的青年，脸上的轻蔑与倨傲瞬间冻住，转而变成满满的骇然。他腰间的星辰长剑竟发出一声细微的哀鸣，像是遇到了天敌；身后的同伴更是齐齐后退一步，脸色发白，连大气都不敢喘。
他们感应到的不是力量强弱，而是本质的差距——就像路边的碎石子，抬头仰望天上的金石。
不远处另一间石室里，木长老一直用神识默默关注着这里。此刻他眼中爆发出前所未有的精光，腰间那枚青铜古镜再次传来微不可察的温热。
“金丹质变……还有这种力量融合的手段……”木长老心中掀起惊涛骇浪，“此子已非池中之物，潜力恐怕不在盟内那些雪藏的‘星子’之下！霍巡这蠢货，险些为星盟招来大敌！”
不再迟疑，他身形一晃，如同瞬移般出现在石屋之外。
“尔等在此喧哗，成何体统！”木长老的目光扫过那群星盟弟子，声音不大，却带着元婴修士的威严，像一块巨石压在众人心头。那几名年轻天才瞬间噤若寒蝉，连忙躬身行礼，灰溜溜地转身就走，连大气都不敢喘。
木长老推开石门，迈步走入屋内。
他的目光落在叶凡身上，带着毫不掩饰的审视与探究，但之前的居高临下已然消失，取而代之的是一种近乎平等的凝重。
“叶小友醒了？感觉如何？”木长老的语气比之前温和了不少。
叶凡抬眼，与木长老对视，目光平静无波：“有劳长老挂心，暂无大碍。”
“秘境之中，究竟发生了何事？逆星盟的目的到底是什么？”木长老没绕弯子，直接问道。
叶凡略一沉吟，避重就轻地说道：“晚辈误入秘境，撞上了逆星盟的人。他们想污染星辰熔炉，断绝古道传承，晚辈为了自保，只能出手周旋，侥幸破坏了他们的阴谋，自己也落得这般伤势。”至于星辰道种、古道器胚胎核心，还有妖皇残魂的事，他一个字也没提。
木长老深深看了他一眼，显然知道他有所隐瞒，但也没追问，话锋一转：“逆星盟狼子野心，蛰伏多年，此番动作恐非孤立啊。星盟对此早有关注，据古老卷宗记载，这逆星盟信奉‘寂灭’，视星辰道统为死敌，他们背后，似乎牵扯到上古一段关于‘帝路’的秘辛……”
他故意顿了顿，仔细观察着叶凡的反应。
叶凡心神微震，脸上却依旧不动声色，只是淡淡问道：“帝路？”
木长老见他神色平静，便不再深入这个话题，转而说道：“叶小友伤势未愈，但潜力惊人。如今星盟正值用人之际，老夫想聘小友为星盟‘客卿’，不知你意下如何？客卿无需常驻盟内，能享有不少权限，不过在星盟有难时，也需小友出手相助。”
说着，他取出一枚巴掌大小、非金非玉的令牌，正面刻着流转的星辰，背面刻着一个“客”字，递到叶凡面前。
“这是客卿令，凭此可查阅星盟部分公开卷宗，使用各地观星驿，也能接取任务换取修炼资源。”
叶凡没有立刻去接。他指尖摩挲着自己的膝盖，脑海中快速盘算着利弊——接受，就等于打上了星盟的印记，日后行事难免受掣肘；可若是拒绝，以他现在的伤势，根本无法应对星盟的敌意，更别说追查帝路秘辛、恢复实力了。
木长老的态度转变，从来不是因为仁慈，而是因为他的价值。
“晚辈需要做什么？”叶凡抬头问道。
木长老微微一笑，眼中闪过一丝了然：“眼下便有一件事。近期星盟发现一处‘坠星古迹’，疑似与星炼宗同期存在。盟里需要派人初步勘探，小友既与星炼宗有缘，此事由你带队前往再合适不过。同行的还有几位盟内晚辈，权当历练。”
叶凡目光微闪。坠星古迹？他忽然想起熔火殿内那行刻文——“星塔非终点，古道藏真仙。帝路已断……”
这古迹，是巧合，还是有人特意安排？
他不再犹豫，伸出手接过了那枚客卿令。令牌入手温凉，隐隐与他体内的星辰道种产生了一丝微弱的联系。
“晚辈，尽力而为。”
就在叶凡的指尖触碰到客卿令的刹那，他怀中那枚得自熔火殿的暗红碎片，竟与客卿令产生了一丝极其隐晦的共鸣波动，快得如同错觉。与此同时，木长老的袖袍微不可察地晃了一下，袖中一枚用于记录影像的“留影珠”闪过一缕几乎看不见的微光，不仅拍下了叶凡手持客卿令的画面，还悄然记录下了那丝难以察觉的共鸣波动。木长老脸上的笑容依旧温和，眼底深处，却有一抹算计得逞的光芒，一闪而逝。