净魔学院的藏书阁内，烛火彻夜未熄。苏清瑶指尖划过曦和神女传承古籍的泛黄书页，目光停留在一页残缺的图文上——纸面边缘被灼烧得焦黑，中央是幅模糊的星图，右下角刻着“归墟启于星落，秘钥藏于沙海”的字样。
“这星图对应着三百年前的‘七星连珠’天象。”楚瑶端着一盏灵茶走进来，眉心灵核印记泛着微光，“灵核能感应到星图的灵韵波动，它指向的位置，应该是西漠的流沙幻境。”她刚苏醒不久，灵核之力虽未完全恢复，却对上古灵物的气息愈发敏感。
墨念坐在一旁调息，镇魔石静静躺在膝头，表面偶尔闪过一丝微弱金光。“流沙幻境是西漠第一险地，里面不仅有吞噬灵力的流沙漩涡，还盘踞着被暗神残秽污染的沙蚀魔，稍有不慎便会万劫不复。”他缓缓睁眼，语气凝重，“但秘钥既是开启归墟秘境的关键，我们必须去。”
林风早已备好行装，灵韵剑斜挎在身：“我已打探清楚，流沙幻境的核心区域每月圆之夜会浮现星轨投影，与古籍星图对应，正是寻找秘钥的最佳时机。”
三日后，三人驭剑抵达西漠。黄沙漫天，烈日灼灼，地面的流沙在风卷下化作流动的金浪，远处的幻境轮廓在热浪中扭曲，如同漂浮的海市蜃楼。刚踏入幻境边缘，周围的景象便骤然变幻——原本的荒漠消失不见，取而代之的是无边无际的沙海，天空暗无天日，只有几颗残星在云层后闪烁。
“是迷阵。”苏清瑶取出净世灵晶，纯灵之力化作一道微光，照亮前方的路径，“灵韵之力能暂时驱散幻境迷雾，跟着光走。”
前行不过数里，脚下的流沙突然剧烈翻滚，一道巨大的沙柱冲天而起，沙砾散去后，一头体型数丈的沙蚀魔出现在眼前。它通体由黑沙凝聚，周身缠绕着暗秽气息，双眼是两团燃烧的黑火，嘶吼着扑向三人。
“小心它的沙砾，沾到会被暗秽侵蚀！”墨念率先出手，镇魔石化作金光盾牌，挡住沙蚀魔挥来的利爪。盾牌与利爪碰撞，迸发出漫天火星，黑沙簌簌掉落，落地后竟腐蚀出一个个小坑。
林风纵身跃起，灵韵剑剑光暴涨，劈向沙蚀魔的头颅：“灵核之力，净邪！”剑光穿透黑沙，却未能伤到其核心，沙蚀魔的身体瞬间重组，反而分出数头小沙魔，从四面八方围拢过来。
楚瑶眉心灵核印记亮起，七彩灵光化作锁链，缠住小沙魔的四肢：“这些小魔是主体的分身，毁掉主体才能彻底清除！”她催动灵核之力，灵光锁链收紧，将小沙魔暂时困住。
苏清瑶抓住时机，净世灵晶的纯灵之力化作一柄长剑，直刺沙蚀魔的胸口——那里隐约有一团黑色核心在跳动，正是暗秽本源所在。“墨念，帮我牵制它！”
墨念点头，镇魔石的金光化作数道锁链，缠住沙蚀魔的双臂。沙蚀魔怒吼挣扎，黑沙不断从体内涌出，试图挣脱束缚。苏清瑶趁机将纯灵长剑刺入其核心，黑沙瞬间剧烈翻滚，沙蚀魔发出凄厉的惨叫，身体在纯灵之力的灼烧下寸寸消散，小沙魔也随之化为飞灰。
解决沙蚀魔后，三人继续深入。越往幻境核心，周围的暗秽气息越浓郁，地面的流沙开始泛着淡淡的黑色，偶尔能看到散落的修士骸骨，显然是此前探寻秘钥的失败者。
“前面有座沙丘，灵核感应到秘钥的气息就在那里。”楚瑶停下脚步，指向不远处一座突兀的沙丘，沙丘顶端隐约有微光闪烁。
三人靠近沙丘，却发现沙丘周围的流沙形成了一个巨大的漩涡，漩涡中心的黑色气息最为浓郁，显然藏着更危险的东西。“这是流沙幻境的核心漩涡，秘钥应该在漩涡底部，但里面的暗秽之力足以腐蚀化神期修士的灵力。”苏清瑶神色凝重。
墨念将镇魔石握在掌心，金光覆盖全身：“我来开路，清瑶你护住楚瑶，用纯灵之力隔绝暗秽。”他纵身跃入漩涡，镇魔石的金光在漩涡中形成一道通道，抵挡着流沙的侵蚀和暗秽的蔓延。
苏清瑶带着楚瑶紧随其后，纯灵之力化作护罩，将两人包裹其中。漩涡底部是一处巨大的洞穴，洞穴中央的石台上，一枚通体莹白的玉佩正散发着微光，玉佩上刻着与古籍星图对应的纹路，正是归墟秘钥。
就在楚瑶伸手去取秘钥时，洞穴四周的墙壁突然裂开，无数双黑色眼睛亮起，数头体型更大的沙蚀魔从墙壁中钻出，它们的核心泛着暗红光芒，显然比之前遇到的更为强大。
“不好，是守护秘钥的魔群！”林风握紧灵韵剑，警惕地盯着周围的沙蚀魔，“它们的暗秽之力比之前的更强，看来是长期吸收秘钥的灵韵形成的。”
沙蚀魔嘶吼着扑来，洞穴内的暗秽气息瞬间暴涨，连镇魔石的金光都开始波动。墨念咬牙催动本源之力，镇魔石的金光再次暴涨，挡住沙蚀魔的攻击：“清瑶，楚瑶，尽快取走秘钥！秘钥离开石台，这些魔群的力量会减弱！”
楚瑶点头，不顾周围的攻击，伸手抓住秘钥。就在触碰到秘钥的瞬间，玉佩突然爆发出刺眼的灵光，洞穴内的暗秽气息瞬间被驱散大半，沙蚀魔的身体开始变得不稳定，攻击力度也明显减弱。
“秘钥到手了！”楚瑶将秘钥握紧，灵核印记与秘钥的灵光相互呼应，“现在可以走了！”
墨念见状，立刻收起镇魔石，三人合力杀出一条血路，顺着漩涡通道返回地面。离开核心区域后，幻境的景象逐渐消散，天空重新恢复清明，烈日再次照耀大地。
楚瑶看着手中的秘钥，玉佩上的星图纹路与古籍完全吻合：“有了秘钥，等三年后七星连珠天象出现，我们就能开启归墟秘境，寻找鸿蒙灵珠了。”
墨念看着远方的天际，镇魔石的金光比之前明亮了几分：“但这只是第一步，归墟秘境中必然还有更危险的挑战，而且暗神的残魂或许也在寻找鸿蒙灵珠，我们不能掉以轻心。”
苏清瑶将净世灵晶与秘钥放在一起，两者的灵光相互交融：“我们还有三年时间准备，这段时间里，我会继续研究古籍，寻找归墟秘境的更多线索；墨念你尽快修复镇魔石；楚瑶则稳固灵核之力，我们必须以最强状态迎接秘境之行。”
三人驭剑返程，西漠的黄沙在身后渐渐远去。手中的归墟秘钥散发着温润的灵光，既是希望的象征，也预示着未来的艰险。三年后的归墟秘境，百年后的终极封印，这场守护三界的征程，仍在继续。