天启二年，十月初一。通州，张家湾码头。
秋风萧瑟，枯黄的落叶在浑浊的运河水面上打着凄凉的旋儿。 往日里帆樯林立、号子震天的京师咽喉，今日却透着一股令人窒息的死寂，像是一具被扼住了喉咙的尸体。
放眼望去，运河断流了。 几千艘满载着江南漕粮的平底沙船，密密麻麻地挤在河道里，把宽阔的运河堵得水泄不通。更有甚者，在航道最狭窄的“鬼愁弯”处，几艘破旧的大船被故意凿穿了底舱，横沉在水底，彻底切断了京师的生命线。
这就是**“漕变”**。 为了抗议京西铁路通车导致的煤炭运费暴跌，更为了配合朝堂上某些大员的“逼宫”，控制着京师命脉的漕帮，在今日宣布——无限期罢运。
码头最大的酒楼“聚义厅”内。
漕帮总舵主潘七爷，赤着精壮的上身，露出满背狰狞的青龙纹身。他手里转着两个沉重的铁胆，脚下踩着一个被打得头破血流的户部主事。
“弟兄们！京城里的贵人递了话。只要咱们把这粮道掐断十天，京城就得断粮！” 潘七爷眼中闪过一丝凶光： “到时候，皇上为了安抚咱们，非得把那铁路拆了，把李苏那小子的脑袋砍了给我们谢罪不可！”
他猛地站起身，厉声喝道： “传令下去！封锁码头！在岸上设卡！谁敢私自卸粮，杀全家！谁敢给官兵带路，点天灯！”
……
三日后。京师，乾清宫。
“反了！反了！” 朱由校把一份顺天府的急奏狠狠摔在地上，气得浑身发抖： “通州漕丁聚众闹事，扣押皇粮，殴打朝廷命官！他们想干什么？想造反吗？！”
顺天府尹跪在地上，冷汗直流： “陛下……那是号称十万之众的漕工啊！而且……而且现在城里的米价已经涨了三倍，百姓人心惶惶，各处粮店都关门了。若是再断粮三天，就要生民变了！”
“内阁怎么说？”朱由校咬牙问道。
内阁首辅叶向高颤巍巍地出列：“陛下，臣以为，当务之急是安抚人心。不如……先暂停铁路运煤，恢复漕运旧制，再拨银两抚恤漕工……”
“停铁路？”朱由校眼中满是不可置信。那是他的钱袋子啊！ “宣李苏！”
片刻后，李苏大步走入殿内。 “陛下，那不是乱。那是有人拿刀架在朝廷的脖子上勒索。” 李苏冷笑一声，声音在大殿内回荡： “漕运积弊已久，耗资巨大。这次罢运，正好给了我们一个刮骨疗毒的机会。”
“毒怎么刮？”
李苏抬起头，字字铿锵： “臣请求调动神机新军三千人，前往通州。平叛。”
“三千人？”顺天府尹惊呼，“怕是肉包子打狗啊！”
“大人，您错了。在立体火力面前，人数只是一个数字。” 李苏转向皇帝，立下军令状： “陛下，给臣三天。臣不仅要把粮食运进京，还要把这颗长在大明血管上的毒瘤，彻底切除！”
朱由校深吸了一口气：“准！魏大伴，把朕的尚方宝剑请出来！给李爱卿！”
……
从皇宫出来后，李苏没有直接去军营，而是先去了阜成门外的铁路总站。
京师粮价飞涨，人心惶惶。但在铁路总站，却是一片异样的井然有序。
“神机大食堂”后院。
原本柔弱的卖豆腐脑姑娘，此刻像是换了个人。 苏婉穿着一身利落的青布男装，袖口用布带扎紧，正站在高高的粮垛上。她手里拿着一本厚厚的账册，对着下面几十个五大三粗的工头大声调度：
“都听好了！李大人有令，铁路工人的口粮绝对不能断！” “把咱们库存的土豆和红薯干全部拿出来，掺进粥里！哪怕是稀一点，也要保证每个人都能喝上一口热乎的！” “张大娘，你带人去城里收烂菜叶子，洗干净了也能吃！别嫌弃，这时候那是救命的东西！”
她虽然忙得满头大汗，但眼神坚定，指挥若定。 下面的工人们看着这位年轻的“苏管事”，没人敢造次。因为他们知道，这几万张嘴能不能吃上饭，全凭她一句话。
“苏管事！” 一名神机营的老兵跑过来，满脸焦急：“孙统领说，部队要开拔去通州平乱，急需三天的干粮！”
苏婉咬了咬牙，合上账本，果断下令： “把给工头们准备的白面馒头全拿出来！再杀两头猪，做成肉干！” “告诉孙统领，工人们少吃一口饿不死，但当兵的去打仗，肚子必须是饱的！让他们吃饱了，狠狠地打那帮断了咱们活路的混蛋！”
不远处，李苏看着这一幕，对身边的孙得胜说道： “看见了吗？这才是能管家的人。”
孙得胜咧嘴一笑：“大人英明。苏管事现在越来越有威风了，连我都怕她三分。”
“走吧。” 李苏收回目光，心中再无后顾之忧。 家里有苏婉守着，他可以放手去杀人了。
……
当天下午。京西大营。
一支钢铁洪流开拔。 没有战马嘶鸣，只有整齐的脚步声。三千名神机新军，每人配备一支燧发枪、一把刺刀、四枚铸铁手雷。
而在队伍后面，除了二十门拿破仑炮外，还跟着几十辆奇怪的大车，上面盖着厚厚的油布。 车上装着的，并不是普通的舟船，而是一堆堆精钢打造的曲轴、齿轮和巨大的明轮叶片。 这是李苏为水战准备的秘密武器——“机械装甲冲锋艇”。虽然因为没有橡胶密封圈，无法将笨重的蒸汽机装上小船，但凭借格物院精密的机械传动设计，利用滚珠轴承和多级齿轮，这种船将由人力驱动出惊人的速度，成为运河上的噩梦。
李苏骑在马上，看着通州的方向。 “水陆并进？” 他嘴角勾起一抹冷笑。 “那就拿漕帮，来练练这两栖登陆的战法吧。”