襄阳州牧府的烛影摇曳，将刘表的影子拉得忽长忽短，如同他此刻叵测的内心。
那道看似恩赏，实则枷锁的军令，连同丰厚的赏赐，很快便被送到了刘备的驿馆。
驿馆之内，气氛凝重如铁。
刘备端坐主位，手中摩挲着那份烫金的军令，脸色平静无波，但眼底深处却翻涌着惊涛骇浪。
他被任命为南征主将，统兵三万，即刻南下，攻略江东。
这看似是刘表对他这位汉室宗亲的无上信赖，是助他建立功业的天赐良机。
然而，军令的附文，却如一根毒刺，精准地扎进了他的心窝。
“为策万全，荆州别驾从事诸葛孔明，智略过人，当遣往淮南，辅佐蔡瑁将军，以固我北境，防备曹操南下。”
这哪里是辅佐，分明是人质！
是将他的左膀右臂，他的卧龙先生，置于蔡瑁的监视之下。
蔡瑁乃刘表妻弟，荆州水师大都督，更是处处与他为难的政敌。
将诸葛亮送到他的地盘，无异于羊入虎口。
刘表这一手“明升暗降，釜底抽薪”玩得极为高明。
给了他兵权，却抽走了他的智囊，让他这只猛虎没了爪牙，只能在江东的泥潭里空耗实力，甚至全军覆没。
届时，他刘备兵败身死，刘表便可顺理成章地吞并他的部曲，再以“为宗亲复仇”的大义名分，坐收渔翁之利。
好一招一石二鸟之计！
刘备缓缓抬起头，看向身侧的诸葛亮。
年轻的军师羽扇轻摇，面色一如既往地淡然，仿佛早已洞悉一切。
“主公，兵者，诡道也。表公此计，虽毒，却也给了我等一个名正言顺，脱离襄阳桎梏的机会。”诸葛亮的声音不高，却带着一股安抚人心的力量，“亮此去淮南，非但无碍，或可为主公搅动另一池春水。临行前，亮已备下三条锦囊，请主公依计行事，江东可图。”
刘备接过那三个沉甸甸的锦囊，心中稍定。
他知道，这是他唯一的破局之法。
他强压下心中的忧虑与不舍，对着诸...葛亮郑重一揖：“先生此去，务必保重。备在江东，静候佳音。”
夜色如墨，杀机暗藏。
大军开拔，来到渡江之处，对岸江东水寨灯火通明，防备森严。
若要强渡，必将付出惨重代价。
刘备当即拆开了第一个锦囊。
月光下，一行娟秀而有力的字迹映入眼帘。
刘备嘴角微微上扬，一丝冷厉的笑意一闪而过。
半个时辰后，一艘伪装成商船的走舸悄然靠向对岸。
船上没有一个兵士，只有几名点头哈腰的“商人”，为首的正是刘备的小舅子，素以精明着称的糜芳。
他捧着数个沉重的木箱，以“孝敬上官，祈求行商便利”为名，登上了江东的岗哨。
箱子打开的瞬间，金光四溢，几乎晃花了守寨军官的眼睛。
黄澄澄的金饼，圆润光泽的珍珠，在火把下散发着致命的诱惑。
面对这泼天财富，本就军纪不算严明的守军哪里还把持得住。
在糜芳的刻意奉承与劝酒下，整个岗哨很快便酒气冲天，守军们喝得东倒西歪，醉生梦死。
就在他们沉浸在发财梦中的那一刻，死亡的阴影无声降临。
数十道黑影如鬼魅般从江中冒出，他们口衔短刃，手持利器，悄无声息地攀上寨墙。
冰冷的刀锋划过一个个醉醺醺的喉咙，连惨叫都来不及发出，温热的鲜血便喷涌而出，染红了冰冷的江水。
一场无声的屠杀在夜幕的掩护下迅速完成。
片刻之后，对岸的刘备大军收到了信号，数千精兵乘坐早已备好的木筏，如离弦之箭，疾速划破江面，悄无声息地完成了登陆。
寨中大帐内，关羽丹凤眼微眯，手抚美髯，冰冷的眼神扫过阶下跪着的一排瑟瑟发抖的降卒。
他没有多余的废话，只是将青龙偃月刀重重往地上一顿，冰冷的杀气让整个营帐的温度都仿佛降了几分。
“降，或死？”
简单的三个字，却带着不容置疑的威严。
“愿降！愿降！”为首的军官早已吓得魂不附体，他亲眼看到这红脸长髯的汉子如何一刀将他的副将劈成两半，当即磕头如捣蒜，“将军饶命！我等愿为将军前驱，拿下柴桑！”
“很好。”关羽冷哼一声，“富贵，或贫贱？”
那军官先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒，他明白了，这是投诚的机会！
“愿为将军效死，以求富贵！”
“带上你的人，换上我军服饰，前方引路。若柴桑城破，你便是首功。”
威逼与利诱双管齐下，这些本就无心死战的江东守军，立刻成了最得力的向导。
刘备站在江边，听完关羽的禀报，眼中精光大盛。
他抽出腰间双股剑，直指东南方那片沉沉的黑暗，声音决绝而昂扬：“传我将令，全军轻装疾进，偃旗息鼓，人衔枚，马裹蹄，趁敌援未至，直扑柴桑！”
“诺！”
三万大军化作一股无声的洪流，在夜色的掩护下，沿着降兵指引的小路，悄然向着江东腹地——柴桑城，急行而去。
胜利的曙光仿佛就在眼前，每一个士兵的胸中都燃起了熊熊烈火，但他们不知道，在这片陌生的土地上，更大的风暴正在悄然酝酿。
大军行至半途，前方的斥候尚未回报，反倒是侧翼的密林中，一骑快马卷着烟尘狂奔而来。
马上骑士尘土满面，神色却难掩亢奋，他冲到刘备马前，翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封用蜡密封的密信。
刘备勒住的卢，心中微微一动。
这不是来自柴桑方向的军情，看信使来路，似乎是更南边的豫章郡。
他的目光落在那小小的蜡封之上，心脏忽然毫无征兆地剧烈跳动起来，一股强烈而陌生的预感瞬间攫住了他。