周景兰看着她那故作无事的样子，心中怒火更炽，她强压着火气，示意唐云燕将礼物放下，皮笑肉不笑地道：
“姐姐有心了。我今日来，是想问问姐姐，听说永宁宫新来了一位万美人？不知是哪家的闺秀，本宫竟未曾听闻。”
刘丽嫔被她看得头皮发麻，支吾道：
“啊……这个……许是……许是刚来不久，我还未熟悉……”
“刚来不久？”
周景兰冷笑一声，语气带着逼问，
“那姐姐可知，这位万美人，闺名是否唤作玉贞？”
“不……不是！”
刘丽嫔脱口否认，慌乱之下，话已不经思考，
“万美人她……她只是身子弱，不爱见人，并非……”
她此话一出，周景兰心中最后一丝侥幸也彻底粉碎。
她看着刘丽嫔，眼中满是失望和愤怒：
“丽嫔！到了此刻，你还要帮她瞒我？万玉贞！是不是她？！她什么时候成了美人？为什么你们都要瞒着我？！”
刘丽嫔见再也瞒不住，又是懊恼又是无奈，跺脚道：
“景兰！你……你别逼我了！玉贞她……她是有苦衷的！”
“苦衷？”
周景兰目光一凛，不再理会刘丽嫔，绕过她，直接快步走向东暖阁，抬手便推开了房门！
室内药香混着墨香，陈设清雅。
万玉贞并未安睡，她只穿着一件素白的中衣，外头松松披了件湖蓝色的长比甲，正背对着门口，俯身在临窗的书案前，似乎在整理书籍。
她身形单薄，背影透着一种难以言喻的疲惫和脆弱。
听到门响，她以为是刘丽嫔去而复返，头也未回，声音带着一丝沙哑和无奈：
“丽嫔姐姐，不是说了我无碍，不必时时守着……那些补品，还是给景兰姐送去更好，她如今……”
她的话戛然而止。
因为她转过身，看到了站在门口，脸色苍白，眼神如同凝结了寒冰的周景兰。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
万玉贞脸上的血色瞬间褪尽，比周景兰的脸色还要难看。
她手中拿着的一卷书，啪地一声掉落在青砖地上，发出沉闷的响声。
她嘴唇翕动，却发不出任何声音，只有眼中充满了震惊、慌乱，以及深不见底的痛苦和愧疚。
周景兰的目光，如冰冷的刀子，从万玉贞苍白失措的脸，缓缓移到她身上那件明显是宫妃制式、料子却不算顶级的衣服，再落到她因慌乱而微微敞开的领口。
那里，隐约可见一抹属于皇室妃嫔的、杏黄色的内衬。
一切，都已不言自明。
“万……美……人？”
周景兰一字一顿，声音冷得没有一丝温度，带着浓浓的嘲讽和不敢置信，
“好一个万美人！我竟不知，我的好姐妹，何时成了需要弹琴为陛下解闷的万美人？”
“景兰姐……我……”
万玉贞想解释，却语无伦次，泪水瞬间盈满了眼眶，她下意识地想上前。
“别叫我姐！”
周景兰猛地后退一步，胸中翻涌的怒火、被隐瞒的委屈、以及一种被最信任之人背叛的痛楚，在这一刻轰然爆发，
“我竟像个傻子一样！还在为你担心！还在想方设法护着你！怕你卷入这泥潭！怕你步我的后尘！可你呢？！”
她的声音拔高，带着尖锐的质问：
“你是什么时候？啊？！是了……是那次！是我被禁足北三所的时候，对不对？！你是如何做到的？用你这张我见犹怜的脸？！
你明知道我有多厌恶这条路！你明知道我拼尽全力想护住你们干净！你为什么？！为什么偏偏要走这条路？！”
“不是的！景兰，你听我解释！”
万玉贞泪如雨下，上前想要抓住周景兰的手，却被周景兰狠狠甩开。
“解释？解释你如何背弃我们的情谊？解释你如何甘心成为这笼中又一个玩物？”
周景兰眼圈也红了，但倔强地不让眼泪落下，只有声音因激动而颤抖，
“万玉贞！我看错你了！我原以为你与我们不同，你该有更好的归宿……”
刘丽嫔追着周景兰跑到暖阁，看着她僵直的背影，又急又愧，终于忍不住，冲口而出：“景兰！你怪她瞒你，你可知她是为了谁？！”
周景兰猛地回头。
刘丽嫔快步上前，声音带着哽咽，也顾不得许多了：
“你以为玉贞愿意吗？当时你在北三所，中毒的消息传出来，性命攸关！
万岁爷那里我们根本递不进话！是玉贞！是她！
她知道只有引起万岁爷的注意，才有可能救你！”
周景兰浑身一震，如同被一盆冰水从头浇下。
万玉贞泣不成声，几乎站立不住，扶着书案才能支撑身体：
“那天晚上……陛下心烦，钱公公暗示……若我能得陛下片刻垂怜，或可为你说上一句话……我……我别无选择！景兰！我受不了！
我宁愿是我自己堕入这地狱，也不能眼睁睁看着你死！”
她抬起泪眼，看着彻底愣住的周景兰，笑容凄苦至极：
“是，我成了美人。用你最不齿的方式。可若没有这个美人的身份，我如何能通过钱能打探消息？
如何能在那日，将你中毒垂危的讯息，冒险传递给宫外值得一试的人？！又如何能在今日，还能站在这里，看着你平安归来？！”
每一个字，都像重锤，狠狠砸在周景兰的心上。
原来，不是背叛。
是牺牲。
是她周景兰，亲手将万玉贞推上了这条她最不愿她走的路。
是为了救她，万玉贞才毅然决然地跳进了这火坑。
周景兰的身体剧烈地颤抖起来，那股熊熊燃烧的怒火仿佛被一盆冰水当头浇下，只剩下刺骨的寒冷和无边无际的自责与恐慌。
她缓缓转过身，脸色比方才更加苍白，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
那个清冷孤傲，一心只想在书卷中寻求安宁的万玉贞，竟是为了救她，才走上了这条她们都心知肚明的不归路？
“玉贞……”
周景兰再也忍不住，紧紧抱住了万玉贞单薄的身子。
“对不起……玉贞，对不起……是我不好……我什么都不知道，我还那样说你……”
周景兰的声音哽咽着，充满了懊悔和心痛。
她感觉到怀中的人身体微微颤抖着，冰凉的手指紧紧抓住了她背后的衣物。
万玉贞将脸埋在她肩头，压抑的哭声终于泄露出来，闷闷的，带着无尽的委屈和释然：
“不怪你……景兰姐，不怪你……是我自愿的……只要你能平安出来，就好……”
刘丽嫔看着相拥而泣的两人，也忍不住红了眼眶，她悄悄抹了把泪，低声道：
“玉贞为了你，连自由都舍了，你莫要再错怪她了。”
说完，她识趣地抱着猫，默默退出了院子，将空间留给这对历经磨难才解开误会的姐妹。