朝鲜进贡的上好貂皮，很快便被尚衣监赶制成了时兴的冬饰。
朱祁镇将其赏赐各宫，多为以一只貂皮制成的昭君套，用以保暖额间耳际，已是难得的恩宠。
不觉已是十一月，北风渐紧，这日清晨，竟零零星星飘下了今冬第一场小雪。朱祁镇兴致颇高，命人在宫中空地支起烤架，赏赐各宫妃嫔烤肉暖身，以示天家恩泽。
正当众人围着滋滋作响的烤肉，言笑晏晏之际，蒋冕又带着几名内侍，捧着几个硕大的锦盒，径直走到了周景兰面前。
“贵嫔娘娘，”蒋冕笑容满面地行礼，“万岁爷特意吩咐，将这些貂皮为您裁制了新衣，请您过目。”
锦盒打开，周围顿时响起一片压抑不住的抽气声！
只见里面并非寻常的昭君套，而是一件做工极其精美的雪白貂皮斗篷，毛色油光水滑，无一根杂毛，在细雪微光下闪烁着银辉。更令人咋舌的是，这般品相的完整貂皮，竟足足用了十张！
旁边还配有一顶同样质地的昭君套，边缘缀着细小的珍珠，华贵非凡。
“十张？！”魏德妃失声低呼，看着自己头上那只堪堪用了一只普通貂皮制成的昭君套，脸色瞬间难看至极。
高善清捏着筷子的指节泛白，王贞妃、刘丽嫔等人亦是面露惊愕与难以掩饰的妒色。连钱皇后都微微侧目，眼中闪过一丝复杂。
周景兰在众人灼灼的目光中，从容谢恩，由宫女伺候着披上了那件价值不菲的貂皮斗篷，戴上了昭君套。
雪白的貂毛衬得她肌肤如玉，眉眼愈发精致，在那细雪纷飞中，身姿窈窕，既有汉家女子的柔媚，又平添了几分北地风情的贵气与娇慵，果然别有一番动人风韵。
朱祁镇看得目光灼热，大步走过来，揽住她的腰，低声在她耳边笑道：
“爱妃穿上这身，在这雪地里，倒像是个……娇俏可人的小骚鞑子。”
他本是调笑，带着狎昵的意味。周景兰却猛地蹙起眉头，脸上那点温顺笑意瞬间褪去，用力从他怀中挣开半步，眼圈微红，带着一丝屈辱和气愤：
“万岁爷！瓦剌鞑子屡犯我边关，杀我百姓，凶残暴戾！您……您怎能拿那些北虏来比喻臣妾？臣妾听着，心里难受！”
她语气哽咽，仿佛受了天大的委屈。
朱祁镇没料到她反应如此激烈，先是一愣，随即见她泪光点点、我见犹怜的模样，心头那点不悦立刻被怜惜取代，连忙将她重新揽入怀中安抚：
“好了好了，是朕失言，朕不过一句玩笑话，爱妃莫要往心里去。那些瓦剌鞑子，朕岂会不知其狼子野心？不过是暂且虚与委蛇，利用他们牵制鞑靼罢了。”
周景兰伏在他怀中，声音闷闷的，带着后怕：
“臣妾不懂这些军国大事，只知道那些鞑子凶得很。臣妾只盼着天下太平，陛下安泰，我们都能安安稳稳的就好。”
朱祁镇感受着怀中温香软玉，听着她单纯的祈愿，心中大为受用，又涌起一股豪情，叹道：
“安稳自然是好。只是朕常思，太宗皇帝五征漠北，打得蒙古诸部闻风丧胆；先帝爷亦曾御驾亲征，平定汉王之乱，扬我国威。男儿大丈夫，当如是也！朕……”
他语气中流露出难以掩饰的向往。
周景兰靠在他胸口，听着他胸腔里那颗雄心的跳动，心中冷笑连连：
就凭你这从未上过战场、只在深宫妇人堆里打转的毛头小子，也敢妄比太宗、先帝？真是坐井观天，不知死活！
面上却仰起脸，眼中满是崇拜与依赖，柔声道：
“陛下天资英纵，远胜历代先帝。文治武功，将来必定能超越前人，开创万世太平之基业。只是……刀剑无眼，臣妾只要一想到陛下要亲临险境，这心里就……”
她适时地流露出担忧，恰到好处地满足了朱祁镇的虚荣心与保护欲。
朱祁镇果然龙心大悦，哈哈一笑，搂紧了她：
“爱妃放心，朕自有分寸！”
这时，孙太后在宫人簇拥下也来到近前，见帝妃相拥，眉头几不可察地一蹙，随即展颜道：
“皇帝，今日初雪，景致颇佳。哀家听闻西苑太液池已开始结冰，冰映雪光，想必别有一番韵味，不若一同前去赏玩片刻？”
朱祁镇正在兴头上，自然无有不允。钱皇后因身子沉重，不便前往，留在宫中歇息。其余妃嫔只得随行。
魏德妃裹紧了自己单薄的披风，看着周景兰身上那件刺眼的雪白貂裘，又望了望阴沉的天空和冰冷的湖面，忍不住低声抱怨：
“这冷飕飕的天，冰天雪地的，有什么好看？冻死个人了……”
周景兰扶着宫女的手，踩着薄雪，一步步走向那冰封的湖面。
貂皮斗篷隔绝了寒风，却隔绝不了这后宫无处不在的冰冷与算计。她看着前方朱祁镇与孙太后的背影，又感受着身后那些或嫉妒或怨恨的目光，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
赏雪？
只怕这洁白的雪下，掩盖的是更深的污秽与即将到来的风暴。
细雪纷飞，西苑太液池畔宫灯次第亮起，在冰面与雪地上投下摇曳的光晕。朱祁镇正揽着周景兰，指着远处琼华岛雪景说笑，气氛看似融洽温情。
忽然，一阵空灵而富有节奏的乐声自湖畔林间传来，不同于中原丝竹的婉转，那乐声带着一种古朴而欢快的韵律。
众人循声望去，只见远处雪地上，不知何时出现了数名身着纯白朝鲜传统服饰的女子。
她们上身是赤古里，下身是蓬松如伞的契玛长裙，裙摆随着她们的舞步层层叠叠地散开，如同雪地上绽放的纯净花朵。
她们的发髻整洁地盘在脑后，辫发纹路清晰，更显脖颈修长。每人手中持着一个细长的长鼓，随着身体的旋转、踏步，纤纤玉指或轻或重地敲击鼓面，发出清脆与沉闷交织的声响，与脚下踏雪的簌簌声、远处隐约的箫声完美融合。