周景兰心头猛跳，却强自镇定，微微抬头，露出茫然与惶恐的样子：
“太后娘娘何出此言？嫔妾愚钝，不知娘娘所指何事？”
孙太后嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“呵，年纪不大，倒学得一副好定力。高善清那个蠢货，若无人在背后推波助澜，岂会想到去给襄王送礼？还偏偏是那等别有深意的物件。”
她语气渐冷：
“哀家倒是小瞧你了，能在太皇太后和胡氏身边待过的人，果然不是省油的灯。许江倒是教出了个好徒弟。”
周景兰心中警铃大作，知道孙太后已然看穿，只是苦无证据。她将头垂得更低，声音带着一丝哽咽般的委屈：
“太后娘娘明鉴，嫔妾入宫以来，战战兢兢，唯恐行差踏错，岂敢行此大逆不道之事？许江姑姑教导臣妾，要忠君爱国，恪守宫规，嫔妾时刻不敢或忘。”
孙太后看着她这副油盐不进的模样，眼中寒意更盛。她端起茶杯，轻轻呷了一口，语气忽然变得悠远，带着一种致命的暗示：
“不忘就好。要知道，在这深宫里，奴婢的命，从来就不值钱。皇帝如今年轻气盛，对你是有些新鲜，可这新鲜劲儿能有多久？若一直无所出……”
她顿了顿，目光如冰锥般刺向周景兰：
“这后宫里头，没有子嗣的妃嫔，将来是个什么下场，你应该清楚。胡善祥那个老妇好歹还能去守陵，有些人……怕是连守陵的资格都没有，只能随着先帝爷一同去了。”
殉葬！这两个字如同惊雷在周景兰脑海中炸开。
她袖中的手死死攥紧，用疼痛维持着最后的清醒。
她抬起头，迎上孙太后那冰冷而充满恶意的目光，脸上却缓缓绽开一个极其清淡，甚至带着一丝无畏的笑容。
“谢太后娘娘提点。”
周景兰的声音异常平稳，甚至带着一丝奇异的冷静：
“嫔妾性命微贱，生死荣辱，皆系于天家。只是……”
她话锋微妙一转，目光清澈地看向孙太后：
“只是太皇太后病重那些日，曾拉着胡善祥的手，说她老人家如果日后去了地下，会一直看着，看着这大明的江山，看着这紫禁城里的……每一个人”
提及太皇太后，尤其是那意味深长的看着、眷顾，让孙太后的脸色瞬间变得极其难看。
周景兰道：“想必，她老人家也是最不愿看到，她曾经眷顾过的人，落得那般凄凉下场吧。”
她的话，如同最锋利的针，精准地刺中了孙太后心中最隐秘的恐惧和罪恶。
殿内陷入一片死寂，只有更漏滴答，记录着这无声交锋的每一瞬。
孙太后死死盯着周景兰，第一次清晰地意识到，眼前这个看似柔弱的女子，早已不是那个可以随意拿捏的小宫女。
她是一根刺，一根深深扎入她心脏，若不彻底拔除，必将带来无穷后患的毒刺。
“好，很好。”
孙太后几乎是从牙缝里挤出这几个字，她猛地将茶杯顿在桌上，发出沉闷的响声：
“你退下吧。”
“嫔妾告退。”
周景兰依礼，缓缓退出清宁宫正殿。直到走出那令人窒息的宫殿，感受到外面冰冷的空气，她才允许自己微微颤抖了一下，后背早已被冷汗浸湿。
第一次正面交锋，凶险万分，但她，没有输。
回到长安宫，周景兰尚未来得及平复清宁宫交锋带来的心悸，宫人便通传万岁爷驾到。她匆忙整理仪容，迎至宫门。
朱祁镇大步踏入殿内，身后跟着手捧各式锦盒的内侍。
他今日穿着常服，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但目光落在周景兰身上时，却亮了几分。
“都放下吧。”
他挥挥手，内侍们鱼贯而入，将赏赐的珠宝首饰、绫罗绸缎一一陈列开来，珠光宝气，瞬间照亮了略显朴素的宫室。
“朕前些日子忙于军务，麓川战事吃紧，怠慢你了。”
朱祁镇走到主位坐下，目光扫过那些赏赐，语气还算温和：
“今日去给母后请安，她……没有为难你吧？”
周景兰垂眸，恭敬地回答：
“谢万岁爷关怀，太后娘娘只是循例训导，并未为难嫔妾。”
她心中冷笑，母子果然已经离心了，他竟会主动问起这个。
朱祁镇看着她低眉顺眼的模样，想起母后对她和仁寿宫一系的忌惮，语气不自觉地带上了几分同仇敌忾的意味：
“你是皇祖母宫里出来的人，又与胡仙师亲近，母后她……难免会有些看法。你日后在她面前，多加小心。”
周景兰心中一动，机会来了。
她抬起头，眼神纯净，带着些许不谙世事的担忧：
“万岁爷言重了。太后娘娘今日只是忧心国本，提及皇后娘娘至今未有喜讯，又说到郕王府的杭选侍……”
她故意停顿，微微蹙眉：
“说起来，若杭选侍此番能顺利诞下子嗣，那便是太后娘娘和先帝爷的第一个皇孙呢，想必太后娘娘定是极为期盼的。”
“第一个皇孙？”
朱祁镇咀嚼着这四个字，脸色微不可察地沉了一下。母后在他面前强调嫡子，却在周景兰面前提及郕王的庶出孩子是第一个皇孙？
这是什么意思？难道母后是在暗示什么？
觉得他这个皇帝不如弟弟？
还是……他心底那丝因身世疑云而生的不安，再次被勾动，看向周景兰的目光也深了几分。
周景兰将他的神色变化尽收眼底，心中暗喜，面上却愈发恭顺，甚至带上了一丝怯怯的自怜：
“万岁爷，嫔妾年纪尚小，于侍寝之事懵懂，只怕伺候不周。万岁爷若为江山社稷计，不如多去坤宁宫陪伴皇后娘娘，娘娘端庄贤淑，正是宜子之年，若能早日诞下嫡子，方能稳固国本，让太后娘娘和万岁爷安心。”
“嫔妾……不敢妄求雨露，只愿在旁默默伺候笔墨，为万岁爷分忧即可。”
她姿态放得极低，句句看似为国为君，实则将自己摘出侍寝的漩涡，还将朱祁镇推向了钱皇后。
朱祁镇看着她纤细的身姿和那张混合着稚气与倔强的脸，听着她懂事得令人心疼的话语，心中忽然涌起一股复杂难言的情绪。他猛地伸出手，将周景兰拉入怀中，紧紧搂住。
周景兰猝不及防，撞入一个带着龙涎香气的怀抱，身体瞬间僵硬。
感受到他手臂的力度和胸膛的温度，一股强烈的恶心与嫌恶自心底升起，让她几乎想要立刻推开。
但她死死咬住下唇，强迫自己放松下来，只是身体依旧不可避免地透着疏离的僵硬。