南大陆，“赤道之星”私人航天发射中心。
巨大的发射架上，一枚造型流畅、涂装银灰色的中型运载火箭正进行着最后的发射前检查。与通常运送卫星的火箭不同，它的整流罩显得格外厚重，并且表面覆盖着奇特的能量阻尼涂层，仿佛不是为了突破大气层，而是为了隔绝内部的什么东西。
发射控制室内，穿着“赤道之星”工装的技术人员们紧张地忙碌着，但若仔细观察，会发现他们的眼神略显呆滞，动作也带着一丝不自然的协调，仿佛被无形的丝线操控着。而在控制室后方不起眼的阴影里，站着两名身着便装，但气质冷峻的男子，他们的耳中戴着微型通讯器，正低声汇报着：
“‘货箱’状态稳定，生命维持系统运行正常，‘钥匙’已就位。发射窗口将在三小时后开启，预计六小时后抵达目标海域上空。”
通讯器另一端，传来一个经过处理的电子音：“确认。按计划执行。确保‘钥匙’安全投送。‘观众’已经就位。”
“明白。”
……
“深渊”监狱，主控中心。
陈默刚刚适应了【基础能量视觉（初级）】带来的新感知。在他的视野中，整个堡垒仿佛被一层淡淡的、流动的能量辉光所笼罩。能源核心如同炽热的太阳，散发出稳定的橘红色光晕；各处运行的设备则闪烁着不同颜色的微光；而最引人注目的，无疑是“方舟”区域那片如同极光般瑰丽却又蕴含着恐怖力量的冰蓝色能量团“冰髓”。她就像深海中的灯塔，即便隔着重重屏障，其能量特征也清晰可见。
他甚至能隐约看到，从那片冰蓝色能量团中，延伸出无数细微的、几乎不可察的能量丝线，如同神经脉络般，与堡垒的能源核心、甚至与周围的空间进行着极其缓慢而持续的能量交换。她在呼吸，在生长。
这种直观的“看见”，比单纯的感知更加令人震撼，也让他对“冰髓”的潜在威胁有了更深的认识。
“马兆，关于那家‘赤道之星’航天公司，查到什么了？”陈默将注意力拉回现实。
“查到了，但情况不太对劲。”马兆的声音带着一丝疑惑，“‘赤道之星’是一家信誉良好的公司，主要承接商业卫星发射和太空旅游业务。但他们最近一次公开的发射计划是在两周后，并非现在。我们通过特殊渠道查询了空管和军方雷达记录，确认他们目前并没有申请近地轨道发射许可。”
没有发射许可？那林风调动资金让他们发射的是什么？
“而且，”马兆继续道，“我们追踪那笔资金的最终流向，发现它虽然流经了与‘赤道之星’有关联的账户，但很快又通过复杂的金融操作分散转移，其中一部分流向了一家位于北地联盟的、以研究极端环境生物着称的私人研究所。”
北地联盟？极端环境生物？陈默的眉头越皱越紧。“苍白之手”到底想干什么？一次未经授权的秘密发射？运送的不是卫星，而是某种生物样本？或者，就是林风暗示的“钥匙”？
“能否动用我们的资源，阻止这次发射？”陈默问道。他绝不允许“苍白之手”再将任何不明物体投送到“深渊”附近。
“很难。”马兆回答，“‘赤道之星’位于境外，我们缺乏直接管辖权。而且，如果他们进行的是秘密发射，很可能会选择规避常规监测的轨道和方式。除非我们能拿到确凿的证据，并协调国际力量，但这需要时间，恐怕来不及。”
时间，陈默最缺的就是时间。
就在这时，梁炎东的通讯接了进来，语气带着一丝抓到实质的冷厉：“狱长，林风有新的动作。他在囚室内，用指甲在墙壁上刻下了一组数字和符号，经过破译，是一个坐标和一个时间戳。”
“坐标和时间？”
“坐标位于公海，距离我们大约八百海里，深度约四千米。时间戳指向五小时四十二分钟后。”
五小时四十二分后？那正是“赤道之星”可能的发射窗口之后，火箭抵达目标区域上空的时间！林风在预告“钥匙”的投送地点！
他是在示好？还是在炫耀？或者，这本身就是一个陷阱？
陈默立刻调出海图，那个坐标点位于一片复杂的海底山脉区域，环境恶劣，常规船只和潜艇都难以抵达。
“立刻派遣我们的隐形侦察潜航器，前往该坐标点进行前期侦查！注意隐蔽！”陈默下令。无论如何，他必须掌握主动权。
“明白！‘暗流’小组立刻准备执行远程操控任务。”
潜航器悄无声息地离开了堡垒，如同一条游弋的黑鱼，射向远方的深海。
时间一分一秒地过去，堡垒内的气氛再次绷紧。陈默坐镇主控中心，能量视觉时刻关注着“冰髓”的动静，同时处理着各方汇集来的信息。
“赤道之星”发射场依旧没有公开的发射消息，但马兆小组通过黑客手段入侵其内部网络，发现了一段被删除的、关于“特殊货物运输”的加密日志，进一步证实了秘密发射的存在。
林风在给出坐标后，再次陷入了沉寂，仿佛刚才的举动只是随手为之。
而“冰髓”那边，在陈默的能量视觉中，那片冰蓝色的能量团似乎比平时更加“活跃”了一些。那些延伸出的能量丝线微微震颤，仿佛在期待，又像是在警惕？她也感应到了什么吗？
四小时后，隐形侦察潜航器抵达了目标坐标附近，传回了实时影像。
那是一片荒芜、崎岖的海底山地，巨大的海沟如同大地的伤疤，黑暗中是各种奇形怪状的深海生物。潜航器的扫描仪对这片区域进行了细致扫描。
“报告，未发现异常人工物体或能量信号。”梁炎东汇报。
没有？是林风给错了坐标，还是“钥匙”尚未投下？
“继续潜伏监视，保持最高警戒。”陈默命令道。
又过了一个多小时，距离林风给出的时间戳只剩下不到十分钟。
突然，主控中心的远程预警雷达发出了急促的警报！
“侦测到高空高速目标！轨道计算来自南大陆方向！速度极快，正在突破大气层！目标体积不大，未搭载常规推进器，疑似空投舱！”
来了！
所有人的心都提到了嗓子眼。
“能拦截吗？”陈默立刻问。
“距离太远，速度太快，我们的对空武器射程不够！”武器控制官焦急地回答。
只能眼睁睁看着它落下！
通过高空侦察卫星传回的模糊影像，可以看到一个暗色的、流线型的物体，拖着因与大气摩擦而产生的尾焰，正以惊人的速度向着预定坐标点坠落！
“潜航器注意！目标即将抵达！准备记录所有数据！”陈默对着通讯器喊道。
深海之下，隐形潜航器的所有传感器全部对准了上方。
轰！！！
即使隔着厚重的海水，潜航器的声呐也捕捉到了一声沉闷的巨响！巨大的冲击力在海床上砸出一个浅坑，激起了大量的沉积物。
影像变得模糊不清。
几秒钟后，沉积物缓缓沉降，潜航器的灯光和扫描仪重新对准了撞击点。
在那里，静静地躺着一个约三米长、通体暗哑银灰色、与之前送来尸体的舱体风格类似，但体积更大的金属舱！舱体表面没有任何标识，只有因高温灼烧和撞击留下的痕迹。
这就是“钥匙”？
它里面装着什么？
就在所有人都紧盯着那个金属舱时，陈默的能量视觉猛地捕捉到一丝异常！
在那个金属舱内部，他“看”到了一团极其微弱，但本质却异常纯粹而活跃的冰蓝色能量光点！那光点的能量特征，与“冰髓”同源，但却弱小无数倍，如同一点初生的火种！
几乎在同一时间——
“方舟”区域内，一直保持相对平静的“冰髓”猛地抬起了头！她那冰蓝色的双眸瞬间爆发出前所未有的光芒，不再是愤怒或好奇，而是一种混合了渴望、激动、甚至是一丝畏惧的复杂情绪！她周身的能量如同沸腾般剧烈涌动，整个“方舟”区域的能量读数瞬间飙升！力场发生器再次发出刺耳的过载警报！
她感应到了！感应到了那个同源的能量火种！
那“钥匙”，竟然是另一块“冰髓”的碎片？或者说，是一个新生的、弱小的同类？
“苍白之手”送来的，不是一个工具，而是一个诱饵？还是一个催化剂？
陈默瞬间明白了林风那句话的真正含义。
“钥匙不在锁孔里，而在风暴眼中。”
控制“冰髓”的关键，或许真的不在于外力压制，而在于“冰髓”本身的状态和需求。而这个新出现的、弱小的同源能量体，对于“冰髓”而言，意味着什么？是食物？是补品？还是别的？
“冰髓”那狂暴而渴望的意识，如同实质的冲击波，再次席卷整个“方舟”！
这一次，陈默感觉，自己可能真的快要按不住这头即将彻底苏醒的洪荒凶兽了。
而那个躺在数千米深海下的金属舱，仿佛一个滴答作响的定时炸弹，牵动着所有人的神经。