许都通往东南的官道上，车马辚辚。一支规模不大却旗帜鲜明的队伍正在行进。簇拥在中央的，并非华丽的马车，而是一辆坚固朴素的青盖轺车。车上端坐一人，年约四旬，面容清癯，下颌微须，眼神锐利如鹰，透着一股不怒自威的刚正之气。他身着黑色官袍，腰间并未佩带华美玉饰，只有一枚代表使者身份的木质符节，被郑重地放置在身旁。正是新任九江太守，持节使者满宠，满伯宁。
他并未急于赶路，反而每日行程固定，日出而行，日落而息，沿途遇州郡官吏迎送，皆按礼制应对，一丝不苟。然而，他那双洞察秋毫的眼睛，却从未停止观察。他看田地耕作，看市井民情，看关隘守备，更留意着所有关于南方、关于那个名叫陆文韬的年轻镇东将军的消息。
“府君，前方便是汝南地界，再往东南，不日即可进入九江郡。”随行的主簿低声禀报。
满宠微微颔首，目光投向东南方灰蒙蒙的天际，那里是淮水方向。“龙鳞城……陆炎……”他低声咀嚼着这两个名字，脸上没有任何表情，唯有眼神愈发深邃。他手中掌握着大量关于龙鳞城的情报：从最初的绝地坚守，到望淮寨的迅猛突袭，再到近日颁布的“军管令”以及对士绅的强硬态度。这个对手，比他预想的更为棘手，不仅悍勇，而且果决，善于掌控人心，更不按常理出牌。
“据报，龙鳞城近日舆论汹汹，皆言曹公水攻之暴，煽动军民对抗朝廷。”主簿继续道，语气带着忧虑，“其内部整肃，手段酷烈，恐已铁板一块。我军强攻不易，如今这分化之策……”
满宠抬手，止住了他的话头，声音平静无波：“民心如水，可载舟，亦可覆舟。陆炎以血仇与生存相激，可得一时之效。然，朝廷大义，名分纲常，乃天下根基，非一时之愤可撼。彼可行霸道，吾当行王道。入九江后，先不去龙鳞城，直抵寿春。吾倒要看看，这九江郡，还有几人心中存有汉室，遵奉王化。”
他选择的，是一条更为老辣、也更为致命的路线。不直接与陆炎这头猛虎正面碰撞，而是先夺取名义上的郡治寿春，凭借太守身份和朝廷符节，从容整顿吏治，收拢人心，征发粮草，一步步将陆炎孤立、困死在龙鳞一隅。届时，龙鳞城内部分化，外部压力倍增，破之易如反掌。
“还有，”满宠像是想起了什么，补充道，“江东近来在淮水颇为活跃，细作报，其水军将领凌统，率众滞留龙鳞城，名为教习，实为驻军。待吾至寿春，需发文质询孙权，其部属滞留九江境内，意欲何为？可有朝廷诏令？”
他不仅要对付陆炎，还要敲打孙权，将一切不服从朝廷号令的因素，都纳入他“整饬”的范围。这便是满宠的风格，刚正，酷烈，不留余地。
龙鳞城，内城衙署。
关于满宠行程和动向的密报，被迅速送到陆炎案头。
“直趋寿春……好一个满伯宁！”庞统看着地图，冷笑连连，“避实就虚，欲以大势压我。若让其安稳坐上寿春太守之位，凭借朝廷名义，号令郡县，征发赋税，联络豪强，则我龙鳞城不出数月，必成孤岛！”
鲁肃面色凝重：“寿春城中，本就人心不稳，若满宠携朝廷旨意而至，荀文若与徐文向恐难压制。必须阻止满宠顺利接管寿春！”
陆炎的手指在地图上寿春的位置重重一点，随即又缓缓移开。“阻止？如何阻止？派兵拦截朝廷使者？那便真是授人以柄，坐实了叛逆之名。”他摇了摇头，目光冷冽，“他要占大义名分，我便让他占。但九江郡的实际控制权，一寸也不能让！”
他看向庞统：“士元，之前议定的‘礼物’，可以给满伯宁送去了。要快，要在他抵达寿春之前，送到他耳朵里。”
庞统会意，眼中闪过一丝精光：“统明白。定会让满太守，对江东的‘热情’留下深刻印象。”
所谓的“礼物”，便是赵云之前提议的、祸水东引之计的具体实施。庞统早已挑选好了精干人员，携带精心炮制的、关于江东水军越界巡弋、凌统所部涉嫌干涉内政、刺探军情的“民间诉状”以及一些真伪难辨的“证据”，伪装成不堪江东压迫的九江士民，前往满宠必经之路进行“拦轿告状”。这些诉状措辞激烈，细节“翔实”，直指孙权有不臣之心，其部属在九江境内横行不法。
与此同时，陆炎对内部的掌控也进一步加强。他亲自召见了龙鳞城内所有稍有头脸的吏员、匠作营大匠、以及部分表现突出的军中基层军官。没有长篇大论，只有简短的几句话：
“满宠将至，朝廷欲夺我基业，断我生路。龙鳞城是存是亡，不在他人，只在诸位手中。愿与我陆文韬同舟共济者，我必不负之；心怀二志者，现在离去，我不追究。若留而背之，”他顿了顿，目光如冰冷的刀锋扫过众人，“军法无情。”
没有人离开。在经历了龙鳞血战、共同重建家园之后，尤其是在陆炎展现了绝对的实力与掌控力之后，大多数人的利益和情感，已经与龙鳞城牢牢绑定。一种更为凝练的向心力，在外部高压下悄然形成。
淮水，江东水军巡弋舰队。
凌统也感受到了气氛的异常。龙鳞城方面的态度似乎更加微妙，以往还能接触到的一些非核心军务，如今被完全隔绝。庞统和鲁肃依旧客气，但那种客气中带着明显的距离感。更让他不安的是，江北曹军细作活动的频率似乎在增加，而且目标隐隐指向了他所在的船队。
“将军，近来沿岸多有不明船只窥探，似在记录我舰队航迹与规模。”副将向他汇报。
凌统眉头紧锁，他意识到，自己可能卷入了一场超出预料的漩涡。他立刻修书一封，命快船送往建业，向周瑜禀报此间异常，并请示方略。
然而，信息的传递需要时间。满宠的车驾，已然越过边界，踏入了九江郡的土地。他所到之处，地方官吏无不战战兢兢，匍匐迎候。那枚代表着朝廷权威的符节，在乱世之中，依然拥有着令人心悸的力量。
风暴的前锋，已然触及江畔。满宠这只来自北方的“虎”，以其独特的方式，踏入了东南的棋局。他没有立刻扑向龙鳞城这只盘踞的“狼”，而是选择先占据要津，虎视眈眈，准备以王道之势，缓缓收紧绞索。而龙鳞城内，陆炎磨砺着爪牙，布设着陷阱，准备迎接这场不同于刀光剑影，却同样凶险万分的较量。江风渐急，吹动着两岸的旌旗，也吹动着无数人悬而未决的命运。